Эми Роджерс - Освободи меня

- И вот, после трех переносов рейса и отключения самолета мы все сели на борт, но тут диспетчер закрыл взлетную полосу.

- Твоя мама, должно быть, так расстроилась.

- Она паниковала с самого утра, - Харпер изобразила голос матери. - Эл Рокер говорит, что это будет хуже, чем метель в 2011-м., - она пожала плечами. - Эй, могло быть и хуже. Я могла, как и все эти люди, застрявшие в аэропорту, спать на раскладушке в канун Рождества. А так я хотя бы поужинаю с лучшей подругой и буду спать в своей постели, - Хадсон протянул ей бокал, и она тут же его приняла. - Спасибо.

- Они забронировали тебе билет на утро?

- Да, если снегопад прекратится, - она глянула на снежинки, белым занавесом пролетающие за окном, отпила глоток скотча и закашлялась. - Воу, от этого ж волосы на груди вырастут.

- Признак хорошего скотча, - усмехнулся Хадсон. - Слишком?

Харпер сделала еще один глоток.

- Нет, все в норме. Хотя вот ей лучше быть осторожной, - сказала она, кивая в сторону Алли. - Один бокал, и я выболтаю все ее секреты.

Хадсон наблюдал, как Харпер делает еще один большой глоток. Так, так, так. Возможно, вечер будет интереснее, чем он думал.

Алли поднялась на ноги.

- Ладно, болтун...

- Находка для шпиона? - Харпер улыбнулась, и Ник рассмеялся.

- Поставь бокал и помоги мне накрыть на стол.

Харпер встала с дивана.

- Лучше я возьму бокал с собой и помогу накрыть на стол. Умираю с голоду!

Боже святый, не одна она, подумал Хадсон, отпивая глоток своего скотча.

- Нужна помощь, детка? - он скрестил ноги в лодыжках, надеясь, что она не затащит его на кухню и не найдет для него еще один фартук. Хотя Ник, кажется, не возражал.

- Мы справимся, - она наклонилась, чтобы быстро поцеловать его в губы, и он пропал.

Хадсон обхватил ее затылок, удерживая рядом.

- Давай быстрее, я с нетерпением жду десерта, - промурлыкал он ей в губы. Алли повернулась и пошла на кухню, обнявшись с Харпер. Он посмотрел им вслед, затем перевел взгляд на наручные часы, отсчитывая минуты до конца ужина и момента, когда она наконец окажется под ним, выкрикивая его имя.

Время отдавать(22) .

Из кухни донесся голос Харпер, подскочивший на целую октаву.

- Дерьмо, да эта кухня размером с квартиру-студию.

Он усмехнулся в стакан.

- Похоже, эта белая хрень собирается в сугробы, - сказал Ник позади него.

Хадсон вытянул шею. Озеро вдалеке едва было видно. Он присоединился к брату у окна для лучшего вида. Машины внизу двигались друг за другом змейкой по Лейк Шор Драйв и были почти полностью покрыты снегом.

- Ужин подан, - сказала Алли. Они с Харпер вошли в комнату с двумя блюдами.

Тут же сорвавшись с места, Хадсон подвинул столовые приборы, которые со временем как будто множились, и освободил место для принесенных ими блюд.

- Пахнет изумительно, - сказал он. И когда она улыбнулась, его озарило - это ее рай. Разлученная семья воссоединилась в последний момент, будь проклята погода, но это то, что ей было нужно.

Из сентиментальной медитации его вырвал смеющийся баритон Ника и веселый голос Харпер.

- Конечно, - сказала она и посмотрела на пустые приборы и фасоль, которая переходила по рукам. - Но серьезно, ребята, вы не обязаны были меня ждать. Уверена, вы меньше всего хотели засовывать ужин обратно в печь.

Алли раскрыла рот от удивления.

Харпер закатила глаза.

- Я тебя умоляю, я же слышала, как звенели вилки о тарелки. И для галочки, я прямо представила, как ты щелкаешь пальцами на этих двоих, - она помахала пальцем между Ником и Хадсоном, - чтобы они помогли тебе быстренько убрать все на кухню.

Ник расхохотался.

- Похоже, она тебя раскусила, Алли.

- Как я и говорила, у всех свои секреты, - Харпер улыбнулась Нику, поднося бокал к губам и делая еще один глоток обжигающего горло скотча. - Знаете, - сказала она, уставившись на хрустальный бокал. - Чем больше пьешь, тем мягче эта хрень заходит.

- Тогда тебе точно больше не наливаем, - поддразнила Алли, пока Хадсон разливал вино.

- Так где ты должна была быть сегодня? - спросил Ник.

- В Сент-Луисе, - сказала Харпер, накладывая себе сладкий картофель и выуживая себе побольше зефирок.

- Ты там выросла? - поинтересовался Ник. Он нагрузил свою тарелку протеинами и добавил чайную ложечку овощей.

- Ага. Алли говорила, что вы, парни, родом из Мичигана. Из какой его части?

Ник замер, наполовину погрузив ложку в фарш, и поерзал на стуле.

- Эм, ну мы много переезжали.

- В основном по северному полуострову, - вмешался Хадсон. Дискомфорт Ника вторил его собственному. Их прошлое было запретной темой. Он быстро перевел разговор на безопасные рельсы. - Так скажи мне, Харпер, что за торжество намечается сегодня в Сент-Луисе?

- Ох, ну смотри, - Харпер бухнула себе еще одну ложку картошки на тарелку. - Ну, мама точно сделала большую чашу своего знаменитого гоголь-моголя. Тетя Сью утверждает, что не пьянеет от него, хотя начинает распевать песни по дороге на полуночную мессу. Мои племянницы и племянники к этому моменту уже настолько гиперактивны от съеденного печенья и конфет, что если мы откроем окно, то скорее всего услышим вопли моей сестры о Санте прямо здесь, - Харпер поставила тарелку и посмотрела на часы. - И примерно час спустя дядя Эдди вырубился на диване за просмотром 'Этой прекрасной жизни', засунув руку под пояс штанов.

- Не уверен, сможем ли мы сравниться с таким, - хохотнул Хадсон. - Но в кинотеатре наверху наверняка есть копия 'Этой прекрасной жизни', - он указал вилкой наверх и тепло улыбнулся Алли. - И я уверен, что Алессандра припасла в холодильнике достаточно гоголя-моголя, чтобы вдохновиться на песню-другую.

Глаза Харпер расширились.

- У тебя тут есть кинотеатр?

- Ага, - ответил Ник. - И чертова игровая комната. Если хочешь, я устрою тебе экскурсию после ужина. Может, поиграем в бильярд?

Хадсон бросил взгляд на брата, но тот только пожал плечами. С каких это пор это место стало личным местом для развлечений Ника?

Хитрая улыбка скользнула по лицу Хадсона, он решил добавить искорки в разговор за счет Алли.

- Ты играешь в дартс, Харпер?

- Я играла немного в барах, но не могу назвать это своим большим хобби.

- А Алессандра в этом весьма неплоха. Особенно с завязанными глазами.

Алли прыснула вином в бокал.

- Ты в порядке? - спросил он, касаясь ее спины. Она кивнула, вытирая рот салфеткой, и наградила его тяжелым взглядом, который тут же смягчился, стоило Хадсону улыбнуться.

- Расскажи немного о себе, Ник, - сказала Харпер, поднимая вилку с комбинацией картофеля, клюквы и индейки.