Порочное искушение - М. Джеймс

полезен для твоей фамилии, или для его прибыли, или еще для чего-нибудь. Но пока… — Она посмотрела в сторону гостиной. — Наверное, мы заставили детей ждать слишком долго. Давай познакомимся.

Я веду Клару в гостиную, где Сесилия все еще погружена в книгу, а Дэнни начал гонять свой Бэтмобиль, судя по всему, у него их несколько итераций, и он гоняет взад-вперед по кирпичам перед камином, имитируя погоню. Сесилия поднимает глаза, как только мы входим, и на ее лице появляется любопытное выражение.

— Это моя подруга Клара, — говорю я Сесилии, прежде чем она успевает что-то сказать. — Она хотела встретиться с вами и потусоваться сегодня.

— А мой папа знает? — Спрашивает Сесилия, как всегда чопорный скептик. Ее глаза немного сужаются, и я впервые понимаю, что ее отношение ко мне, когда я только приехала, не было личным. Она подозревает всех. Что, собственно, возможно, сослужит ей хорошую службу в мире как женщине, когда она вырастет.

— У меня не было возможности спросить его, — признаюсь я. — Но Клара — очень близкая подруга. Я знаю ее всю жизнь. Так что я уверена, что он не будет против.

Выражение лица Сесилии говорит мне, что она не совсем уверена в этом. Но она просто пожимает плечами, закрывает книгу и встает с дивана.

— Ты собираешься играть с нами в бейсбол? — Спрашивает она Клару, которая пожимает плечами.

— Я не против. — Клара смотрит на меня, и я киваю.

— Пойдемте на задний двор, ребята.

Мы отправляемся на задний двор, где вместо обычного треугольника образуем квадрат, поскольку у нас есть четвертый человек. Если Клара и не планировала провести день, бросая бейсбольный мяч туда-сюда со мной и двумя детьми, с которыми она познакомилась только сегодня, она не показывает никаких признаков того, что ей не нравится. Она широко улыбается, когда мы бросаем мяч туда-сюда, вокруг квадрата, а затем туда-сюда по углам, пробуя разные схемы, чтобы Дэнни был начеку. Когда мы все вспотели и устали, Сесилия спрашивает, не пора ли в бассейн, и, когда я киваю, она хватает брата за руку, и они оба рвутся через лужайку к домику у бассейна.

— Я принесу тебе купальник, если ты хочешь залезть в воду, — предлагаю я Кларе, и она с любопытством смотрит на меня.

— А ты разве не собираешься плавать?

Я колеблюсь. Если я скажу нет, это вызовет еще больше вопросов, на которые я не хочу отвечать. Я уловила, как она смотрела на меня раньше, когда я стояла под жарким солнцем и бросала мяч в джинсах и кофте с длинными рукавами. Она не будет настаивать на ответах, которые я не хочу давать, но и я не хочу ее волновать.

Я быстро обвожу взглядом двор. Сегодня нет никаких ландшафтных дизайнеров, а бассейн расположен довольно далеко от дома. Габриэля тоже сейчас нет дома. Вряд ли кто-то, кроме Клары и детей, увидит меня, а мне так хочется залезть в бассейн. Сейчас жарко, я потею, а прохладная вода кажется просто блаженством.

— Конечно, — быстро говорю я ей. — Я просто имела в виду, что возьму тебе один, пока беру свой.

Мы все возвращаемся в дом, Сесилия и Дэнни бегут в свои комнаты за купальниками, а Клара следует за мной в мою комнату, пока я иду за своим. Она издает тихий свист, когда мы входим в комнату, и ухмыляется, когда я оглядываюсь на нее.

— Это действительно что-то, — говорит она, оглядываясь по сторонам. — Обычная комната для гостей, да?

— Ты уже бывала в моей комнате дома. — Я качаю головой, слегка закатывая глаза. — Это не так уж и безумно.

— Я просто говорю, что она примерно такого же размера, как и вся моя квартира. Я действительно подумываю о том, чтобы поискать работу няни, — говорит она со смехом.

— Вот почему я сказала, что не хочу переезжать к тебе. Представь, как было бы тесно.

— Но я бы сделала это ради тебя, — быстро заверяет Клара. — Но я рада, что ты нашла эту работу, Белла, честное слово. Я видела тебя там, когда мы играли в мяч, и ты выглядела искренне счастливой. Честно говоря, я не думала, что ты так уж любишь детей, но, похоже, ты отлично проводишь время.

— Я до сих пор не знаю, нравятся ли мне дети, — признаюсь я. — Но эти дети мне нравятся, и я думаю, что это самое главное.

Я достаю два купальных костюма, пару плавок, которые я засунула в дальний ящик. Красный с белой каймой я бросаю Кларе, так как он привлекает больше внимания, а черный с высокой горловиной и толстыми бретелями беру себе. Честно говоря, не знаю, зачем я его купила, это не та вещь, которую я бы надела в те времена, когда вообще носила купальники, но я рада, что он у меня есть. Сейчас надеть бикини было бы невозможно.

Мы быстро переодеваемся, накидываем поверх купальников свою одежду и, прихватив Сесилию и Дэнни, отправляемся обратно в бассейн. Клара испускает завистливый вздох, когда я открываю ворота в бассейн, и тут же опускается в шезлонг и начинает намазывать ноги кремом для загара.

— Я и забыла, как мне не хватало возможности приходить к тебе домой и пользоваться бассейном. Да и день для этого просто идеальный.

Это был идеальный день для бассейна. Пальцы немного дрожат, когда я начинаю стягивать футболку через голову, но ничего не остается, как раздеться до плавок. Сесилия и Дэнни уже намазались кремом для загара и бегут в воду. Клара деловито заканчивает наносить лосьон на руки, чтобы сделать то же самое. Если я буду продолжать медлить, то это приведет к тому, что я вообще не смогу остаться в купальнике.

Я быстро обвожу взглядом периметр дома. Вокруг никого нет. Я сжимаю пальцами подол рубашки и стягиваю ее через голову.

О, Боже. Ветерок обдувает мою перегретую кожу, и я знаю, что прохладная вода будет не менее приятной. Я стараюсь не обращать внимания на слабое ощущение ползания по коже от того, что я так обнажена, и расстегиваю пуговицу на джинсах, стискивая зубы от паники, которая, как я чувствую, начинает разгораться прямо за пупком.

Никто на тебя не смотрит, напоминаю я себе. Никто не собирается причинять тебе боль. Людей, которые могли бы это сделать, здесь нет. Они не видят тебя. Ты в безопасности. Клара здесь, и только мы с ней и двумя детьми прекрасно проводим время в бассейне. Все в порядке, — повторяю я про себя, делая глубокий вдох и спуская