Рэдклифф - Клуб одиноких сердец

— О Боже! — воскликнула Кэндис. — Это же последняя книга Мелани Ричарде! Она должна выйти в свет только в следующем месяце! Как ты ее заполучила?

— Моя подписана для меня, — сказала Лиз, просматривая страницы.

— Моя тоже! — Кэндис спрыгнула со стула и обняла Брен. — Спасибо. Спасибо! Разве не ты сегодня должна получать подарки? Ты ходила на автограф-сессию? Ты ее видела? Какая она? Она ничего?

— Я не ходила на автограф-сессию, — ответила Брен, думая о том, что ее издатель будет очень доволен, что она наконец решила выйти из своего виртуального шкафа. Она отбросила эту мысль подальше, пока еще не готовая настолько поменять жизнь. — Это авторские экземпляры.

— Авторские экземпляры, — со знающим видом покивала Кэндис. — Вот как ты их получила. Ты заказала их на ее сайте? Но я там ничего такого не видела.

— Кэндис, — тихо сказала Лиз, продолжая листать книгу, — авторские экземпляры — это книги, которые издательство присылает автору до того, как книга поступает в продажу.

— Я знаю. Я просто… — Кэндис резко остановилась и нахмурилась, ее взгляд метался от Брен к Лиз. — Что ты пытаешься сказать?

— Мелани Ричарде — это я, — сказала Брен.

— Не может быть, — одновременно произнесли Лиз и Кэндис.

Брен кивнула.

— Это поразительно, — сказала Лиз, сдерживая смех.

— Я тебя убью! — взорвалась Кэндис. Она кинула книгу на стойку и попыталась схватить Брен, которая попыталась защититься, выставив вперед обе руки.

— Не надо! Прости! Мне очень жаль! — Брен убежала в гостиную, Кэндис бежала за ней.

— Когда я тебя поймаю, тогда тебе будет по- настоящему жаль! — закричала Кэндис, бегая за ней вокруг дивана. Брен, чтобы убежать, перепрыгнула через него.

— Почему ты нам не сказала? — Кэндис оббежала конец дивана и устремилась за Брен.

— Так вышло! — Брен кинулась на кухню и, схватив стул, выставила его перед собой. — Только, чур, не щекотаться.

— Я не собираюсь тебя щекотать, я собираюсь тебя задушить! — прорычала Кэндис, пытаясь прорваться к Брен, несмотря на стул.

— Кэндис, — крикнула Лиз, — если ты убьешь ее, мы не узнаем, что будет с Джей дальше.

— Я заставлю ее рассказать, перед тем как убью ее, — заявила Кэндис, но уже начала смеяться.

— Пожалуйста, — выдохнула Брен, пытаясь избежать нападения Кэндис и поднимая стул повыше, — не нужно меня мучить. Я не знаю, что с ней будет.

Кэндис остановилась как вкопанная.

— Как это ты не знаешь? Разве не ты автор?

Брен с благодарностью опустила стул.

— Да, я. Но я пишу не так. Я не знаю, что точно случится, когда я пишу.

— Тогда что хорошего в том, что твоя лучшая подруга — Мелани Ричарде? — Кэндис с обиженным видом опустилась на свой стул.

— Ничего, — быстро ответила Брен. — Так что нет ничего такого в том, что вы об этом не знали.

— Почему ты нам не сказала? — спросила Лиз. — Ты нам не доверяешь?

Комната вдруг погрузилась в абсолютную тишину и Брен попыталась найти ответ, который не обидит двоих людей, которых она любила больше всего в жизни.

— Даже когда мы все учились вместе, вы обе, казалось, знали, кто вы такие и чего вы хотите, — сказала Брен. — А я никогда этого не знала. И до сих пор не уверена.

Кэндис фыркнула.

— Думаешь, я уверена?

— Ты посмотри на меня, — печально сказала Лиз.

— Ну, я думаю, что мне так казалось, потому что я никогда не понимала своих чувств. Пока не начала писать. К тому времени, когда я поняла, какую часть в моей жизни занимают книги, я слишком привыкла держать это в секрете.

— Несколько лет! Ты пишешь книги уже несколько лет, и не сказала нам! — закричала Кэндис.

— Я знаю. Простите меня.

— Мне нравятся твои книги, — сказала Лиз, обнимая Брен. — И я люблю тебя. Прости, что я заставила тебя думать, что ты не можешь рассказать мне об этом.

Брен смахнула слезы.

— Дело не в тебе. — Она посмотрела на Кэндис через плечо Лиз. — И не в тебе. Проблема во мне. У меня ушло много времени на то, чтобы понять, что книги меня занимают больше, чем что-то еще.

— Итак, — задумчиво сказала Кэндис, — ты хочешь сказать, что ты и есть Джей?

Брен улыбнулась, чувствуя, что она и весь ее мир легко собирается по кусочкам.

— Нет, я любовница Джей.

Глава девятнадцатая

— Ты нашла аспирин? — спросила Рэйли, войдя в квартиру и увидев Паркер, ссутулившуюся в углу дивана. Ее лицо было очень бледным, только выделялись плохо заживающие синяки. Волосы были мокрыми, и она надела футболку и шорты, которые Рэйли оставила ей на столике. Значит, у нее хватило сил найти душ.

— Да, спасибо, — хрипло ответила Паркер.

— Хочешь попробовать съесть что-нибудь?

— Цианистый калий?

Рэйли засмеялась.

Как насчет подрумяненного бублика и… вроде бы у меня есть молоко.

Паркер застонала.

— Кофе. Я не пила молоко с тех пор, как мне исполнилось двенадцать.

— Ладно, пойду приготовлю что-нибудь.

— Тебе помочь?

— Нет, — сказала Рэйли, проходя через маленькую минималистично обставленную гостиную на кухню. — Не думаю, что ты сейчас в состоянии что-то делать.

— Спасибо, — слабым голосом ответила Паркер.

Узкая кухня была слишком маленькой, чтобы на ней могли готовить сразу двое, и в любом случае, в этот момент Рэйли не нужна была компания. Она все еще пыталась разобраться с чувствами, нахлынувшими на нее после того как она наткнулась на Джулию в квартире Лиз. Джулия вела себя как дома, уверенно, и ее собственническое отношение к Лиз раздражало. Рэйли вряд ли имела какое-то право так думать. К тому же, может быть, как раз в присутствии Джулии Лиз так нуждалась.

Вздыхая, она разрезала бублики и положила их в тостер. Потом нажала кнопку на кофеварке и вытащила чашки из шкафчика над столом.

— Я что-то не так сделала? — спросила Паркер, подходя к ней сзади.

Рэйли повернулась.

— В смысле?

— Ты хлопаешь дверьми шкафчика так, что дом трясется.

— Ой, — Рэйли провела рукой по волосам и выдохнула. — Извини. Наверно, у тебя от этого голова еще сильнее болит.

— Она уже не может болеть сильнее. — Паркер выдвинула из-под стола деревянную табуретку и уселась на нее, прислонившись к стене. — Я не помню, как мы ехали домой. И понятия не имею, как ты дотащила меня до квартиры.

Рэйли усмехнулась.

— Ты сама дошла.

— Да? — Паркер выглядела пораженной. — Кхм… я демонстрировала еще какие-нибудь подвиги?

— Кроме того, что хватала меня за задницу? Паркер запрокинула голову назад и простонала: