Мегги Чарльз - Приглашение к счастью

— Сделаю.

— Кстати, у меня к тебе еще одно предложение.

— Какое же?

— Мне звонила Джен. Она видела новости и, как и все остальные, тревожилась за тебя, пока не услышала, что ты в безопасности. Они с Керри приглашают нас с тобой на пару дней в Уотч-Хилл. Чем скорее, тем лучше, и в любом случае это надо сделать до…

— До чего? — спросила Марта, когда Джош вдруг умолк.

— До того, как ты вернешься в Англию, — ответил Джош и не в силах больше отводить взгляд, уставился прямо на ее кольцо.

Работа Марты — в том числе беготня по городу вместе с Грантами — занимала все ее время. Март пролетел незаметно, и лишь в конце месяца Марта смогла выкроить время, чтобы поехать вместе с Джошем в Уотч-Хилл.

Стоял чудесный ясный день, с безоблачного неба ярко сияло весеннее солнце. Когда автомобиль проехал Коннектикутскую заставу Марта распахнула окно и полной грудью вдохнула теплый воздух.

Джош мельком взглянул на нее.

— Тебе жарко? — спросил он.

— Нет, — ответила Марта, снова закрывая окно. — Не жарко. Просто хочется вдохнуть запах весны.

— Деревья еще голые.

— Не все — на ивах уже листва. А во дворе вон того домика, кажется, цветет фортиция.

— Ты все придумываешь, — поддразнил ее Джош и не без труда отвел взгляд.

В своем ярко-желтом плаще Марта казалась вестницей весны. За последние дни ей приходилось много работать, но красота ее от этого нимало не пострадала. Напротив, для Джоша Марта была желанна как никогда.

— Так ты чувствуешь запах весны? — мягко спросил он.

— Ага, — кивнула Марта.

— И чем же она пахнет?

— Неужели не знаешь? — Она, кажется, и вправду удивилась.

— Ну, знаешь ли, — замялся Джош, — честно говоря, никогда не принюхивался. Мне кажется, с приходом весны что-то такое разливается в воздухе — но это не запах.

— Это приходит позже. Сначала — теплый, земляной запах весны. Весна пахнет землей. Новой землей.

— Земля всегда одна и та же.

— Не цепляйся к словам!

Джош рассмеялся. Слова Марты казались ему наивным детским лепетом, но как нравилось ему болтать с Мартой о пустяках и поддразнивать ее, зная, что она не обидится!

Может быть, он действительно педант и буквоед, а Марта — творческая натура; хотя и Джош был вовсе не таким буквоедом, как привыкла думать Марта, и в ее характере он временами замечал практическую-жилку… Как бы то ни было, они прекрасно уравновешивали и дополняли друг друга. Очень во многом…

Украдкой косясь на Джоша, Марта читала на его лице вовсе не характерную для Джоша смену эмоций. Много бы отдала она, чтобы узнать, о чем он думает! На лице его играла знакомая Марте улыбка. Джош был не из тех, кто щедро раздает улыбки всем встречным: но, когда он все же улыбался, сладкая дрожь пронизывала Марту с головы до ног. Для нее Джош и так был прекраснее всех на свете, улыбка же делала его просто неотразимым.

Весеннее солнце играло в его кудрях, превращая их рыжий цвет в оттенок античной бронзы. Автомобиль мчался вперед, а Марта смотрела на Джоша и все не могла наглядеться.

Словно почувствовав ее пристальный взгляд, Джош вдруг сказал:

— Плачу пенни.

— За что?

— Чтобы узнать, о чем ты думаешь. Непонятное волнение охватило Марту, но она ответила беззаботно:

— В наше время, Джош, на пенни много не купишь.

Джош театрально вздохнул, но не стал развивать эту тему.

Они остановились у придорожной закусочной, чтобы выпить кофе. Джош заказал гамбургер и недовольно следил за Мартой, хрустящей ореховыми крекерами.

— Когда ты научишься как следует питаться? — спросил он.

— Может быть, когда осяду и начну размеренную жизнь, — беззаботно ответила Марта.

Эти слова вырвались у нее без всякой задней мысли, однако лицо Джоша потемнело.

— Это, кажется, случится скоро, — мрачно заметил он.

— Джош… — начала Марта и умолкла. Она уже готова была признаться в обмане, но понимала, что сейчас не время и не место для столь серьезного разговора. А на легкий разговор можно не надеяться. Джош не только хороший редактор — он и журналист отличный. Он не успокоится, пока не вытянет из нее всю правду о том, почему она носит это чертово кольцо.

— Ладно, поехали, — прервал ее мысли Джош. И Марта уныло поплелась за ним к машине, чувствуя, что над их хрупкими отношениями вновь нависла черная туча.

В обстановке и убранстве дома Гундерсенов счастливо сочеталось архитектурное мастерство Керри и дизайнерский талант Дженнифер.

Пару лет назад, когда молодые супруги только что перестроили старый дом, они не знали отбоя от туристов. Теперь любопытство несколько схлынуло, и семья могла без помех наслаждаться уединением.

И муж, и жена были дома и радостно приветствовали Джоша и Марту. Дженнифер тут же повела подругу наверх, в уютную комнату для гостей.

— Знаешь, — с увлечением рассказывала она, — когда я обставляла дом, то не собиралась делать спальню на первом этаже, ведь на втором этаже их было пять. Но потом я подумала, что нелишне будет устроить на первом этаже комнату с кроватью, гардеробом и смежной ванной. Как видишь, я оказалась права: там мы поселим Джоша. Лестница на второй этаж, конечно, хороша, но уж больно много там ступенек!

— Но ведь, когда ты обставляла дом, — лукаво улыбнулась Марта, — ты, конечно, знала, что будешь здесь жить и, конечно, приглашать сюда Джоша!

— Что ты! Мне и в голову не приходило! — с фальшивым негодованием запротестовала Дженнифер. И вдруг, резко посерьезнев, спросила: — Марта, ты действительно десятого июня выходишь за Тони Эшфорда?

Вопрос, захвативший Марту врасплох, поразил ее, по избитому выражению, словно удар молнии. Особенно когда она поняла, что Дженнифер этот вопрос очень занимает — не зря же она заговорила об этом, едва осталась с Мартой наедине!

Марта взглянула подруге в глаза и ответила честно:

— Джен, я не выйду замуж за Тони. — Дженнифер тихо ахнула.

— А Джош это знает? — спросила она.

— Нет.

— Почему ты ему не сказала? И зачем тогда носишь обручальное кольцо?

— Джен, это длинная и сложная история. Мне не хотелось бы рассказывать ее сейчас, — взмолилась Марта. — Ну хорошо… Тони попросил меня об одолжении, и я согласилась. В то время мне казалось, что это лучше для нас обоих.

— И из таких соображений ты собиралась за него замуж? — недоверчиво спросила Дженнифер.

— Нет, нет… Джен, я приняла предложение Тони, потому что он мне очень нравился… И сейчас нравится. Я даже… в каком-то смысле люблю его. Я думала, что мы хорошо уживемся вместе. И никак не ожидала снова встретить Джоша! Я думала, что не увижусь с ним много лет… до старости… пока огонь не угаснет. — Марта нервно провела рукой по волосам. — Ах, черт! — простонала она. — Джен… прости, мне тяжело об этом говорить.