Жертва трясины - Джана Делеон

— Секунду, — остановила меня Ида Белль. — Потом Мари увидела, как Полетт вышла из калитки с заднего двора и прокралась вдоль забора на улицу.

Я нахмурилась.

— Зачем ей тайком убегать из собственного дома?

— Похоже, она пытается удрать от Тони, — предположила Ида Белль.

— Зачем? — спросила Герти.

— Непонятно, — ответила я, — но, возможно, мне удастся выяснить.

Я пересекла нашу улицу и понеслась между домами, минуя одну улицу за другой — и так до тыльной части квартала, где жила Мари. Я ещё обогнула несколько домов, прежде чем долетела до следующего квартала и на всякий случай пошла шагом, вдруг Тони увидит. Ведь бегущий среди домов человек скорее привлечёт внимание, чем медленно прогуливающийся.

Прошагав до следующего квартала, я не двинула сразу на тротуар, а предпочла держаться ближе к фасаду домов, огибая изгороди. Приблизившись к зданию по соседству с домом вдовы, я остановилась и выглянула из-за кустов азалии. До сих пор я не заметила ни малейших признаков вдовушки.

Я достала сотовый и позвонила Мари.

— Полетт вернулась? — спросила я, как только та ответила.

— Нет. Я от её дома глаз не отрываю. Тони пока снаружи, но вдовы не видно.

— Спасибо.

Я отключила звук телефона, установив виброзвонок, и сунула тот обратно в карман джинсов. Еще раз выглянула — никакого движения поблизости. Поэтому проскользнув за изгородь, я стремительно рванула по газонам, стараясь держаться так, чтобы листва и машины меня загораживали.

В конце улицы оказался тупик с ухоженным участком земли около двадцати футов шириной, а сразу за ним — болото. Я оглянулась и вздохнула. Полетт явно вошла в дом, но в который? И почему та прибегла к таким ухищрениям, чтобы скрыть от кузена посещение местного жителя?

Я уже собиралась смириться с неудачей и уйти, но тут заметила вспышку, а затем какое-то шевеление на краю болота. Я нырнула за магнолию и пригляделась, пытаясь понять, что же меня привлекло. Через пару секунд со стороны болота появилась Полетт, наряженная в золотой топ с пайетками, который сверкал на солнце. Теперь понятно, откуда блик.

Какого черта она делала на болоте?

К сожалению, с домыслами пришлось подождать, потому что вдова направилась как раз в мою сторону. Я свернулась калачиком, прижимаясь к стволу дерева. Вскоре она приблизилась. Внимательно прислушиваясь к её шагам по траве, я медленно обошла дерево с обратной стороны одновременно с ней.

И тут же увидела человека, вышедшего с того же места, что и Полетт. Я нырнула за невысокую живую изгородь и присела, наблюдая сквозь ветви — надо всё хорошенько разглядеть. Хотя у него была низко надвинута бейсболка на лоб, а у меня имелся только ограниченный вид сбоку, буквально через несколько секунд я его опознала.

Просто невозможно было даже вообразить правдоподобную причину этой тайной встречи Бобби с Полетт на болоте.

* * *

— Бобби? — удивилась Герти. — Ты уверена?

Я кивнула.

— Сбоку хорошо его разглядела и походку узнала, ведь видела ее на митинге.

— А сегодня утром не видела, когда Бобби ушёл из кафе Франсин? Разве ты не отшила его ради Картера? — спросила Ида Белль.

Я переминалась с ноги на ногу.

— Откуда вы такое услышали?

— Пока вы с Герти лазали по деревьям, мне позвонила леди из ОГД и обо всем рассказала. Слухи уже поползли.

Я застонала. Последнее, чего хотелось бы — это еще больше сплетен обо мне.

— Так зачем Бобби встречаться с Полетт? — спросила я, пытаясь увести разговор на удобную мне тему.

Подруги покачали головами.

— Я удивлена, что он вообще ее знает, — ответила Ида Белль. — Бобби покинул Греховодье еще до приезда сюда супругов.

— А разве в отпуск он не наведывался? — предположила я. — Мог же тогда познакомиться с Полетт?

Герти нахмурилась.

— А знаешь, я ведь видела его однажды, вот только не могу вспомнить, до или после того, как Тед и Полетт здесь поселились. Мать его жаловалась, мол, сын всегда найдёт куда пойти, вместо того чтобы с ней побыть.

— Его мать — настоящая «пила», — заявила Ида Белль. — Да лучше в ад отправиться, чем сидеть с Верой.

— Вот уж точно, — подтвердила Герти.

У меня зародилась мысль, и пусть она была довольно бредовой, я всё же её выдала:

— А вдруг Бобби познакомился с Полетт в Новом Орлеане во время своего отпуска?

Герти вытаращилась.

— С чего это ты взяла?

— Веских причин нет. Просто он постоянно флиртует, и меня это раздражает. Мы с ним виделись всего-то два раза, а он уже намеревался ко мне подкатить.

Ида Белль кивнула.

— У него репутация кобеля.

— Всегда крутился вокруг женского пола, — согласилась её подруга.

— Ну, Полетт определенно не служила в армии, — заметила я, — а в голову не лезет никакого другого повода, из-за чего еще тот мог бы с ней встретиться. Если бы Бобби хотел выразить соболезнования, то позвонил бы в парадную дверь и вручил кастрюлю с пудингом, как все прочие местные.

— А мог ли он убить Теда? — поинтересовалась Герти.

— Конечно мог, — сказала я, — так же как и почти кто угодно.

— Но ты так не считаешь? — спросила Ида Белль.

Я помотала головой.

— Полагаю, Бобби — ловелас, но не убийца. Конечно, я немного подрастеряла навыки с тех пор, как нахожусь в Греховодье. Здешние жители довольно непредсказуемы, в отличие от террористов.

— И впрямь, — отметила Герти.

— Если мы выдвигаем версию, мол, Бобби закрутил роман с Полетт во время своего отпуска, — заметила я, — тогда логично, что он мог позвать ее на встречу и наказать не болтать об их отношениях.

— Понятно, — сказала Ида Белль. — Учитывая время его возвращения в Греховодье, тот стал бы первым подозреваемым, узнай кто о его связи с вдовушкой.

— Вот именно.

— И все равно считаешь, что не он кокнул? — снова спросила Герти.

— Нет… я почему-то это знаю.

— Трудно поверить, что кто-то мог так заморочиться из-за Полетт, — проговорила Герти.

— Итак, теперь мы полагаем, что Тед не имел тех средств, о которых мы изначально думали. И если бы Полетт захотела связаться с другим мужиком, она же просто могла уйти. Что ей терять-то?

Ида Белль вздохнула.

— Информация занимательная, но если она бесполезна по нашему делу, тогда давайте-ка отложим ее и вернёмся к первоначальному плану насчет слежки за Лайлом.

Я кивнула, но слушала вполуха. Я не соврала, когда сказала, мол, не считаю Бобби убийцей. Несмотря на его военную карьеру, он вроде не походил на душегуба. А вот на лжеца — точно. По какой-то причине он казался мне неискренним, но я не могла понять