Хранитель рода - Полина Краншевская

в его владениях. А в случае нашего отказа от его требований, тархар обещает массивные нападения самых разных племен центральных пустынь на соседние регионы, а так же срыв помолвки принцессы со Стефаном.

- Как такое возможно? – неверяще выдохнула я. – Тархар смог объединить под своей властью все враждующие племена пустынь? Как ему это удалось? Они же не выносят друг друга!

Не знаю, что он сделал, - задумчиво откликнулся Император, - но военные присылают донесения с подтверждением его слов.

Сказать мне было нечего, и я задумалась. Если предположить, что моя теория верна, и принцесса нужна песчаникам, чтобы помочь решить вопрос с добычей воды, то ей действительно ничего не угрожает. Главное, чтобы тархар не решил ее оставить у себя навечно. Но это решаемый вопрос с помощью клятв. Тогда возникает следующая дилемма: зачем властителю песчаников понадобилась именно я? Ведь принцессу мог сопровождать любой. Да тот же маркиз Паринс, который и курирует эти территории, вполне бы подошел на роль дипломата. Представив себе, как этот лорд несет какую-нибудь оскорбительную чушь на встрече с тархаром, я сделала вывод о том, что они, скорее всего, ни раз уже общались, но к соглашению так и не пришли. Значит, тархар надеется с моей помощью решить те проблемы, которые его волнуют.

Быстро изложив Императору свои мысли, уточнила у него:

- Твоя версия не лишена смысла, - серьезно проговорил он. – Но согласится ли принцесса помочь нам в решение этого конфликта? Мы же не можем заставить ее отправиться в пустыню на встречу с ее же похитителями. Да и тобой я рисковать, не намерен.

- Допустим, если принц Стефан будет назначен главой этой миссии, - начала рассуждать вслух, - и попросит свою будущую невесту оказать ему помощь и поддержку, то, я больше, чем уверена, Луиза с радостью согласится помочь. Она удивительно добрая и открытая личность. Только стоит рассказать ей, все как есть, иначе мы рискуем проколоться впоследствии на обмане, а это не повысит наши шансы на успех. Что же касается меня, то хранитель в состоянии позаботиться о моей безопасности. Да и клятвы с тархара всегда можно взять.

- Тогда придется отложить помолвку, - сосредоточенно проговорил Раминир. – Тархар назначил встречу через три дня.

- Значит, принцу придется быть крайне убедительным в разговоре со своей будущей невестой, - настойчиво ответила. – Но вот что во всей этой ситуации не дает мне покоя. Как тархар так быстро узнал о том, что моя кандидатура рассматривалась на совете в качестве представителя Императора на переговорах? Получается, у него есть во дворце свой осведомитель? Ты кого-нибудь подозреваешь?

- К сожалению, да, - напряженно ответил Император. – У Стефана есть фаворитка. Он просто помешался на ней. И я не исключаю того, что он вполне может рассказывать ей то, что не должно покидать пределы дворца.

- Тогда почему нельзя просто прекратить их встречи, отослав куда-нибудь девушку? – опешила я.

Известие о наличии у принца фаворитки несколько дезориентировало меня. Или это та самая Шарлин и есть, на которой так жаждет жениться принц? Тогда почему он так ладит с Луизой и буквально преображается рядом с ней? Я не раз наблюдала за ними исподтишка, принц не казался мне притворщиком.

- Стефан угрожает наложить на себя руки, если я хоть близко подойду к этой шлюхе, - зло процедил Император. – Прости, не сдержался. Но эта ситуация сложилась не сегодня и даже не вчера. Я уже полгода не могу ничего изменить в этих абсолютно нездоровых отношениях.

- Можешь подробнее рассказать, как до такого дошло? – попросила его.

- Примерно шесть месяцев назад на одном из приемов во дворце к Стефану подошел младший Паринс, - начал объяснять Раминир. – Они вместе учились в Академии на боевом факультете, но близкими друзьями никогда не были. Но в этот раз Двэйн обратился к брату с просьбой помочь ему в каком-то пустяковом деле. Стефан согласился, не видя для себя больших затруднений с решением необходимого вопроса. Они стали общаться и в какой-то момент Паринс познакомил принца с Ангеликой Хашинской и ее подругой Шарлин Ирингел. Девушки так же закончили боевой факультет Академии и начали принимать непосредственное участие во всех встречах, на которых присутствовал Стефан. Когда до меня дошли слухи о странном поведении брата, было уже слишком поздно. Он и шагу не мог ступить без своей ненаглядной Шарлин. Стал агрессивным и совершенно неуправляемым. Я отправил Младшего Паринса, Хашинскую и Ирингел в отдаленный военный гарнизон, благо присяга боевых магов обязывала их подчиняться приказам. Тогда Стефан настоял, чтобы я назначил его куратором тех территорий, где располагался гарнизон, и начал регулярно туда наведываться. И вот только с приездом в Эдир тальзийской принцессы брат хоть как-то стал напоминать себя прежнего. Поэтому я бы очень хотел, чтобы помолвка состоялась, как можно скорее. А затем уже устроим срочную свадьбу. Может быть, это поможет вернуть брата к нормальному существованию.

Рассказ Императора подошел к концу, но я так и сидела молча. Мне было над чем поразмыслить. То, что принц подвергся какому-то воздействию, было очевидным. Но если бы это было что-то типа приворота или зелья усиливающего внушаемость, то Император бы давно смог снять этот эффект. И я больше чем уверена, принца не раз уже проверяли самые знающие доктора и маги. А раз ситуация существовала до сих пор, значит решение так и не найдено. И что с принцем не понятно. Больше всего в этой ситуации я сочувствовала Луизе. Я даже рассказать ей ничего не могла, все это было просто жутко.

- Ты в роде бы собиралась заключить помолвку с младшим Паринсом? – внезапно спросил Император. – Но я не помню, чтобы видел официальное объявление об этом.

- Он предпочел мне мою сестру, - быстро ответила, чтобы не вдаваться в подробности. – Поэтому официального объявления не было.

- Ясно, - удовлетворенно кивнул правитель, довольно улыбаясь, не совсем понятно чему. – Я рад, что ты осталась свободна. Предпочитаю ни с кем не делить интересующую меня женщину.

Я буквально воздухом поперхнулась от такого заявления.

- Иными словами, то, что ты женат, тебя не волнует, - раздраженно проговорила я, – а дама сердца должна обязательно быть свободна?

- Давай проясним этот вопрос раз и навсегда, - жестко ответил он. – Я поддерживал со своей женой положенные супругам отношения, только пока не стало ясно, что она ждет