Эми Лорин - Ночной Охотник

– Я хочу, чтобы ты изменила свое мнение, – продолжал настаивать Брайан.

– О, Брайан, – Кортни грустно улыбнулась и отошла от кроватки, – и как ты собираешься стать отцом Луз? Ведь ты не можешь ни смотреть на нее, ни произнести ее имя.

– Ее имя можно изменить, официально это оформив. Так же, как и твое.

Кортни пошла к бару со спиртными напитками, налила вина в изящный фужер в форме тюльпана и вопросительно посмотрела на Брайана.

– Виски.

Кортни подала ему виски. Потягивая вино, она внимательно рассматривала Брайана. Внешне он был типичным ирландцем: темно-рыжие волосы и брови, мускулистое тело и здоровый румянец на щеках. Конечно же, Брайан Квин вскружил голову не одной молодой девушке, да и не только молодой. Жаль, что он навязал ей политические взгляды на жизнь, размышляла Кортни. Тем не менее, нравится ему или нет, она принадлежала и всегда будет принадлежать только Рио.

– Не собираюсь менять свое имя и не сделаю этого, даже если Рио даст мне развод. Я не люблю тебя. Так-то вот, ничего не поделаешь.

– Я не отступлю от своего, хотя ты решила положить конец этому разговору, – недовольно ответил он.

В этот момент он был похож на провинившегося мальчишку. Кортни едва не поперхнулась вином, мысленно сравнив его с Рио. Образ Рио не давал ей покоя ни днем, ни ночью, когда она оставалась совсем одна в своей постели. В сравнении с темноволосым, загорелым, молчаливым Рио Брайан казался смешным.

Резко встряхнув головой, она повернулась к бару и налила себе еще вина. Ей не хотелось думать о Рио, сравнивая его с кем-либо. Рио был единственным мужчиной в ее жизни, которого она жаждала видеть в своих объятиях и в своей постели.

И если ей не суждено иметь такого мужа, как Рио, она будет проводить ночи одна. Видимо, все к этому идет, потому что Рио не хотел ее. Кортни подчинится судьбе. Одиночество неизбежно. Но она не порвет связей с Брайаном. Жаль, что все так складывается.

Поразительно, но Кортни завершила эскиз прежде, чем гости съехались. «Это хороший знак. Значит, я прекрасно проведу время», – думала она, засыпая.

Назавтра, в полдень, Кортни по-настоящему поняла, какой предстоит суматошный день.

По возвращении с прогулки Кортни увидела припаркованный у входа в дом отцовский «Ролс-Ройс». Улыбка озарила ее лицо. Она улыбалась и тогда, когда в большом зале для приема гостей перед ней предстал живой Рио. Кортни остановилась, от удивления широко раскрыв глаза. Улыбка постепенно исчезла с ее губ.

Рио сидел, устроившись на третьей сверху ступеньке широкой, ведущей на второй этаж лестницы, скрестив свои длинные, облаченные в джинсы ноги. На ступеньку выше он положил локти, и его сильные красивые руки свешивались с мраморной лестницы. Более всего Кортни поразило то, что даже в доме он не снял свой стетсон.

– Рио! – воскликнула охрипшим от удивления голосом Кортни. Но даже пребывая в шоке, она заметила, как Брайан замер, в то время как Рио ответил таким близким и родным ей голосом:

– Привет, Кортни!

Плавным движением он снял шляпу с головы и встал. В это время все остальные гости, вернувшись с прогулки, шумной толпой вслед за Кортни ввалились в зал. Но все, как один, члены шумной веселой компании почувствовали, что происходит что-то неладное, и разом замолчали. Затем чей-то громкий голос прервал напряженную тишину:

– Рио, мальчик мой!

Все, включая Кортни, вздохнули с облегчением. Рио обвел гостей взглядом, затем улыбнулся и сказал:

– Ну как дела, Джемми?

Кортни растерялась. Он обратился к ее дяде Джеймсу Тремайн-Смиту, маркизу Рейвенбернскому, как к Джемми? Даже для нее он был «дядя Джеймс»! Никто из близких не обращался к нему так, за исключением ее отца.

Приветливо улыбаясь, Рио направился к высокому сухощавому человеку, стоящему у входа. Не обращая внимания на недружелюбные взгляды и перешептывания, он пробрался сквозь толпу и протянул руку, чтобы поприветствовать человека, который был значительно старше его.

– Клянусь, это Рио Маккорд!

– Милорд Рейвенберн, – сказал Рио, почтительно поклонившись ему после обмена рукопожатиями. – Я здесь оказался случайно.

– Конечно. Уже прошло семь лет, как мы виделись в Гонконге.

Приятная улыбка озарила его хмурое лицо.

– Милорд! – послышалось с широкой лестницы. Это была Саманта, которая сбежала с лестницы и попала прямо в широкие объятия дяди.

– Так, а это у нас кто? Неужели та неугомонная девчушка, которую произвела на свет моя сестра!

– Она самая, милорд.

Отбросив назад свои рыжие волосы, Саманта улыбнулась ему.

– Ты так же прекрасна, как и твоя мать. А где же тот ковбой, за которого ты вышла замуж? – надменно спросил он.

– Всегда рядом с ней. – Морган шагнул навстречу ему.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Вы знакомы, Рио?

– Да так, разговаривали пару раз.

– Не пора ли к столу?

Ошеломленная происходящим, Кортни на мгновение прикрыла глаза. Затем пришла в себя и воскликнула:

– Конечно, да!

Взволнованная, она быстро повернулась на каблуках и повела гостей в огромный зал.

Повернувшись к Рио, Рейвенберн оценивающе посмотрел на него и сказал:

– Никому еще не удавалось уйти от Ночного Охотника. Позволит ли он это своей жене?

– Конечно, нет. Я не собираюсь переписывать свою записную книжку.

Рио лениво улыбнулся.

Рейвенберн громко рассмеялся.

11

– Как он здесь оказался? – Брайан не мог сдержать раздражения.

Стараясь не закричать, плотно сжав губы, Кортни резко повернулась в его сторону. Она стояла в тени штор дверей, ведущих в розарий. С тех пор как она пригласила всех гостей к столу, прошел час. У нее шла кругом голова. Кортни держала себя в руках и была мила и приветлива с гостями. Временами она чувствовала, что ей просто необходимо где-нибудь укрыться, чтобы никого не видеть. Для этого она и выбрала шторы. Но постоянные стычки с Брайаном выводили ее из себя.

– И почему он оказался здесь именно сегодня?

– Это тебя не касается, но думаю, что он приехал в Англию повидать дочь, – ответила Кортни.

Однако Брайан ее не слушал.

– Черт возьми! Кроме твоего отца, сюда приедет еще несколько влиятельных лиц, в поддержке которых я остро нуждаюсь.

Он отбросил со лба волосы.

В ответ Кортни гневно посмотрела на него.

– Я согласна, тебе не повезло, что Рио выбрал именно этот день, чтобы приехать сюда. Но я не имею права запретить ему видеться с дочерью.

– Он знаком с твоим дядей, притом очень хорошо, это очевидно, – завистливо заметил Брайан.

– Да, – ответила Кортни, так же озадаченная этим открытием. Она посмотрела в зал и задержала свой взгляд на Рио. Рио обернулся. Глаза их встретились.