Испорченный мед - Обри Тейлор

— Стоило бы, — сказала Зои мягко.

— Зачем? Чтобы он выгнал меня? Сказал: «Я же говорил»? — посмотрела я на неё, и она нахмурилась.

— Он не собирается делать ни того, ни другого, — сказал Кайл.

— Откуда ты знаешь? Он может быть к тебе неравнодушен, но после всего, — я с трудом сглотнул, — он мне ничего не должен, Кайл. Я просто обуза для команды, для сезона.

— Если ты обуза, то кем, по-твоему, являюсь я? — Он рассмеялся, откинувшись назад на матрас. Зои усмехнулась, когда его рука сжала её икру.

— Очаровашкой. Поэтому он тебя и держит, — я усмехнулась, но смех вышел нервным и натянутым. — Кроме того то, что сказал Ник...

Зои громко фыркнула рядом со мной:

— Никогда ещё мне не хотелось кому-то врезать так сильно.

— Не слушай ни единого слова этого придурка, — сказал Кайл, приподнимаясь на локтях, чтобы посмотреть на меня.

— Но он прав. Арло просто собирает зависимых. Он даже не может находиться рядом со мной, и всё равно я здесь. Зачем? — я пожала плечами.

— Потому что Арло не коллекционирует зависимых. И если бы ты с ним поговорила, может, узнала бы почему! — вспылил Кайл.

— Ты не коллекционная фигурка, Элла, — добавила Зои. — И потом, мы все видим, как он на тебя смотрит. Не секрет, что ты ему не безразлична.

— Это и тошнотворно, и до слёз романтично, — подмигнул мне Кайл.

— Мне страшно, — призналась я, переплетая свои пальцы с пальцами Зои.

— Ему тоже. Это фатальный недостаток, который, похоже, есть у вас двоих. Выдающийся уровень страха перед тем, чтобы просто поговорить, — Кайл закатил глаза, и я выбила локоть из-под него ногой.

Где-то в глубине моего сознания мелькнуло своего рода признание:

— Я не могу потерять еще одну семью, как бы глупо это ни звучало.

Зои рядом со мной напряглась, но ее рука сжала мою.

— Это совсем не глупо, — он придвинулся ближе, втиснувшись между нами. Зои уютно устроилась, прижавшись к его боку, а Кайл посмотрел на меня с тем самым пониманием в своих больших голубых глазах. — Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь, и это не глупо. Поговори с ним, Персик.

— Не знаю, хватит ли у меня смелости, — вздохнул я.

— Это единственное, что может вернуть тебе чувство безопасности.

* * *

Позже в тот день, после почти часа поисков тихого уголка вне моей комнаты, я устроилась в гамаке между двумя дубами, что давали тень дому. Кайл уснул в моей постели, лишь тихо простонав, когда я встала, чтобы найти себе поесть. Я положила яблоко себе на грудь и раскрыла книгу, позволяя солнцу согревать мои пальцы на ногах и выталкивать прочь те грустные мысли, которые так отчаянно пытались утопить меня.

— Что читаешь? — его голос прозвучал, как будто в меня врезалась машина. Тревога накрыла с головой, и я даже не была уверена, смогу ли что-то сказать, поэтому просто опустила книгу и встретилась с ним взглядом.

Боже, почему он всегда такой потный? Капли стекали по его напряжённым бицепсам в сгибы рук. Волосы были заправлены под надетую назад кепку с эмблемой Шершней, а майка была низко обрезана там, где должны были быть рукава, демонстрируя подтянутые мышцы груди и живота.

— Твоя любимая, — съязвила я, стараясь не выдать своего волнения, когда он подошел ближе и наклонил голову набок, чтобы прочитать надпись на обложке.

Я наблюдал, как он вытаскивал что-то из заднего кармана:

— Эта была неплохой. Хотя парень был придурком. Ему следовало бороться сильнее. — Он положил мне на колени «Гордость и предубеждение», и я села, удивлённо расправив плечи.

— Ты снова взял одну из моих книг?

— Ну, я ее не покупал, Блондиночка, — рассмеялся он. Он действительно, черт возьми, рассмеялся. — Что? — спросил он, поигрывая кепкой в руках.

— Ничего, просто я никогда не слышал, чтобы ты смеялся, — сказала я в шоке.

— Я смеюсь, — пожал плечами Арло. — Я все время смеюсь.

Он долго молчал, глядя на меня, нахмурившись всё сильнее с каждой секундой.

— Чего ты хотел, Арло?

Я ждала, что он скажет это, скажет, что мне нужно собираться и уходить. Что мое пребывание в доме будет плохо сказываться для команде и Кайле. Сказываться на нем. И хотя я это ожидала, боль от этих мыслей не становилась слабее.

— Держи, — сказала я, доставая ожерелье из своего тайника, готовая вернуть тот крошечный акт доброты, что он когда-то проявил. — Я попрошу Вана вынести мои коробки. Завтра меня уже не будет.

Он позволил кольцу упасть на свою ладонь и уставился на него, словно оно жгло кожу. Он сжал кулак и ничего не сказал в ответ.

— У меня есть кое-что для тебя, — он переступил с ноги на ногу, и на секунду я подумала, что он нервничает.

— Для меня?

— Просто... пойдём со мной, и перестань всё усложнять, — проворчал он, протягивая руку, чтобы помочь мне выбраться из гамака. Синяки на его руке, те самые, что остались после удара по Нику, начали приобретать болезненно-жёлтый оттенок, но когда я снова встретилась с ним взглядом, то увидела в них боль. Он тоже избегал разговора.

— Прости, — сказал он вдруг. — За ту ночь. Мне не стоило его бить.

— Я не злюсь, что ты ударил его. Он заслужил. Мне жаль, что тебе пришлось, — и тогда его лицо изменилось. На мгновение в нём появился мягкий мальчик, не испуганный и не защищающийся. Освобождённый от своих демонов хоть и ненадолго, он, казалось, действительно услышал меня.

— Я... — начал он, его губы приоткрылись, но тут же снова сомкнулись. Морщины вокруг его темных миндалевидных глаз сжались, когда он отвернулся к солнцу, которое палило с высоты.

— Что ты хотел мне показать? — перебила я его, прежде чем он успел что-то сказать.

Он нервно отряхнулся от своих мыслей, разминая напряженные плечи, прежде чем повел меня вокруг дома в гараж. Мои босые ноги неприятно хрустели по острому гравию, окружавшему подъездную дорожку, и я облегченно выдохнула, когда ступила на бетонную плиту у въезда. Арло скрылся за углом и вернулся с голубым велосипедом с широкой ручкой, от которого у меня сжалось сердце, как от самого лучшего вида волнения.

— Это мне? — я поставила книги и яблоко на стол с инструментами, продвигаясь дальше в гараж. Когда Арло отступил назад, чтобы дать мне место осмотреть красивые белые детали, мое сердце затрепетало, желая, чтобы он вернулся. Сиденье было мягким, а ручки новыми, но он выглядел точь-в-точь как в старых фильмах. Как в «Дневнике памяти». И я не могла поверить, что он нашёл его для меня.