Вкусить её рождественские печеньки - Алина Джейкобс

— Я не эмоциональный, — возразил я.

— Именно такой. У тебя эмоциональная связь с этой башней.

— Я потратил на нее много времени.

— И она не принесла результатов, — заявил он, — Так что тебе нужно бросить это дело. Именно это и сделала Белль.

— Пожалуйста, просто… Может быть, ты мог бы купить там квартиру?

Оуэн разразился лающим смехом.

— Если бы. Я не буду потакать твоим неверным решениям. Это то, что мы делали в течение многих лет с мамой и папой.

Бармен принес ему еще один напиток, и брат осушил половину, а затем сказал:

— Знаешь, что когда ты был маленьким, они ни разу не подошли, чтобы утешить тебя, пока ты плакал? Это делала Белль. Или я, потому что мне приходилось жить с тобой в одной комнате. Мама с папой, конечно же, или не обращали на это внимания, или им было просто плевать. Мамины друзья всегда отмечали, какой отдохнувшей и свеженькой она выглядела, в то время как ее дети выполняли за них всю работу.

— Я не прошу тебя подбирать за мной хвосты, — сказал я.

— Просишь, — заявил Оуэн. — Тебе пора повзрослеть.

Я сердито посмотрел на свой напиток, затем осушил его и подал знак принести еще. Это будет еще одно ужасное Рождество.

— Я говорил тебе, что видел маму? — спросил я его, надеясь снять напряжение.

— Правда?

— Она просто случайно столкнулась со мной на улице, — объяснил я.

— Дай угадаю, она хочет внуков.

Я удивленно посмотрел на своего старшего брата.

— Она рассказала мне об этом, когда я встретился с ней и папой, — объяснил он.

— Зачем тебе встречаться с ними?

— Я поступил вопреки здравому смыслу, — кисло протянул Оуэн. — Они клялись, что хотят загладить свою вину. Думаю, мама помешана на детях. У нее был построен план идеальной жизни, а теперь ее старшие дети достигли того возраста, когда, согласно ее расписанию, пора заводить внуков, так что теперь у них должны быть внуки.

Я нахмурился, и Оуэн серьезно посмотрел на меня.

— Мама говорила, что ты покупал нижнее белье для Хартли. Ты серьезно с ней встречаешься?

— Ни за что! — возмутился я. — Я потрясен, что ты вообще мог такое подумать!

— Какое облегчение, — выдохнул Оуэн. — Папа все говорил и говорил о том, что вы с Хартли будете идеальной парой, и вскоре у их сына и дочери их друзей будут дети. Где-то среди этого словарного поноса я услышал, как мама заявила, что ты собираешься переехать обратно домой вместе с Хартли.

— Ни в коем случае! — поверить не могу. Неудивительно, что Хартли охотиться за мной — моя мать взбаламутила ей остатки мозгов.

— Тогда для кого ты покупал то белье?

— Для… — я резко захлопнул рот. Оуэн ухмыльнулся мне.

— Джек, — произнес он, — ты заслуживаешь счастья, но, пожалуйста, сделай мне одолжение и убедись, что эта девушка будет совсем не похожа на нашу мать.

35

ХЛОЯ

Мне было так жарко после всей этой выпечки и после замечания Джека о том, что он хотел бы съесть что-нибудь другое, помимо моего печенья, что мне захотелось подышать свежим воздухом. Эдди в холле не было; он, вероятно, вышел купить алкоголя. Лишь надеюсь, что он не валяется в какой-нибудь канаве. Я осторожно огляделась, но не увидела ожидающих снаружи Санта-Клаусов.

В нескольких кварталах от нас был рождественский рынок, и мне захотелось сделать там несколько фотографий. Киоски были мило украшены, а несколько продавцов выставили великолепные рождественские украшения.

— У меня нет на это денег, — пробормотала я себе, с тоской глядя на украшения.

— Купи одно, а второе в подарок, — зазывала продавщица в киоске. — Мы добавим рождественского настроения в ваш дом!

— По сути у меня нет дома, — сказала я, чувствуя легкое смущение. — Думала купить что-нибудь для друга.

Продавщица подмигнула мне.

— Может, это принесет тебе рождественское обручальное кольцо.

Я рассмеялась, но все равно протянула свою кредитную карту. Сделка то выгодная, и украшения придадут пентхаусу Джека столь необходимую рождественскую атмосферу. Я недавно дала Коди пять долларов; конечно, я могу купить что-нибудь для Джека.

Когда я бродила по рынку, стараясь не испытывать чувства вины за то, что трачу деньги, которых у меня нет, ко мне подошел Санта. На секунду я подумала, что это Эдди. Но когда Санта оказался ближе, я увидела, что он слишком высок, чтобы быть Эдди или моим кузеном Коди. Санта остановился прямо передо мной. И это даже не Санта-Клаус, преследовавший меня в торговом центре. Почему я привлекаю столько мужчин, наряженных Санта-Клаусами?

— Это ты, — сказал Санта.

— Извините?

Я видела, как он улыбается сквозь фальшивую бороду.

— Я здесь, чтобы присматривать за тобой. За тобой следят. А я здесь, чтобы защитить тебя и твои рождественские булочки.

Я пристально посмотрела на него. Что-то в нем показалось мне знакомым, что-то в его голосе и глазах. Это был кто-то, кого я знаю? Голову можно сломать. Санта загадочно улыбнулся.

— Не бойся, малышка.

— Хорошо, спасибо, — я начала испытывать легкую тревогу.

— Эй ты! Оставь ее в покое! — крикнул кто-то из ближайшего ларька. Санта повернулся и широкими шагами скрылся в толпе.

— Ты ведь новенькая в этом городе, да? — спросила владелица ларька. — Не стоит уделять внимание этим психам. Тебе нужно быть решительной.

— Так и сделаю, спасибо, — поблагодарила я женщину.

Я выросла на Среднем Западе, и мы там совсем не конфликтовали. Если быть преследуемой сумасшедшими Сантами стало моей новой реалью, то мне определенно нужно набраться мужества.

Когда вернулась, Эдди уже снова был в холле. У него в руках была маленькая бутылочка водки, из которой он пил, любуясь рождественскими елками.

— Тебе тут посылка, — он пододвинул ко мне большую коробку, вероятно, от очередного поклонника. — У тебя хорошие поклонники.

— Я волновалась за тебя, — серьезно заявила я. — На улице творится настоящее безумие.

— Просто выскользнул на минутку, — ответил он, улыбаясь мне. — Вернулся прямо перед боссом.

— Джек вернулся?

— Да, мэм.

Вернувшись в квартиру, я открыла коробку. Внутри оказался еще более пикантный наряд, чем прошлый. На этот раз это был сексуальный наряд с карамельной тростью, полосатыми чулками до бедер, красно-белым корсетом и маленькой кружевной пышной юбкой. К нему также прилагалась полосатая шляпа. Я попозировала в этом наряде, аккуратно обрезав снимок так, чтобы он не был слишком откровенным.

И была немедленно вознаграждена комментарием:

«Жажду больше фото!»

Появилось еще несколько десятков комментариев, а также множество лайков. Я не стала выходить в сеть, чтобы пообщаться со своими поклонниками, потому что сначала хотела сделать