Роковое возмездие - Мэри Ройс

немного, и она испарится, оставив после себя только белое воздушное облако свадебного наряда. Хотя на самом деле ничего не происходит. Незнакомка в отражении по-прежнему стоит, застыв неподвижной фигурой в облегающем кружевном платье от-кутюр цвета морозного зимнего утра. Такого же холодного, как и сама невеста.

Прохожусь пальцами вдоль руки, покрытой плотной ажурной тканью до самой кисти, и снова перевожу взгляд на отражение в зеркале. Атласный верх до самой шеи прячет зарубцевавшиеся шрамы и плавно переходит в кружево на осиной талии. А длинный шлейф, точь-в-точь как у принцессы, делает красоту свадебного наряда просто завораживающей. Впрочем, вся эта мишура не заставляет меня почувствовать себя в сказке

Я словно осиротевший дом, в котором больше нет жизни, и, как бы его ни украшали снаружи, внутри – звенящая пустота.

Разве могла я подумать, что моя свадьба будет такой?

Разве могла представить, что человек, которому я доверила душу, накормит меня ядом?

К сожалению, такие истории подобно внезапному цунами, разрушают тебя до основания, после оставляя только холодный рассудок и равнодушие.

Мне придется выйти замуж. Иначе смерть близких окажется напрасной. И как бы сейчас ни хотелось прекратить весь этот фарс и броситься на растерзание стае оголодавших волков, я так не поступлю.

Потому что твердо решила не сдаваться.

Я больше не сдамся.

И пусть такой ход завел меня в тупик, я не позволю им посмаковать мою беспомощность. Да, я проиграю эту битву, но войну – никогда.

– Ну, вот и все, – врывается в мои мысли тихий шепот, – готово. – Филиция опускает на мое лицо фату, и на секунду я закрываю глаза.

– А я нет…

Слышу, как она вздыхает позади, а после выходит из-за моей спины, опираясь бедрами на край туалетного столика.

– Каково это, – девушка неуверенно заглядывает мне в глаза, – выходить замуж не по любви? Что ты чувствуешь?

Я присаживаюсь рядом с ней, стаскивая с себя фату, и начинаю перебирать пальцами тонкую вуаль.

– Это неприятно. Представь, что тебя заставляют есть что-то нелюбимое. Например, спаржу из сои. И при этом силком запихивают ее тебе в рот, отчего все внутренности сворачиваются в ком и устремляются вверх. Но ты должна съесть эти гребаные пластмассовые макароны. А когда подступившая рвота застревает вместе с ними в горле, тебя все равно заставят проглотить это дерьмо.

– Фу, как мерзко.

На долю секунды комната заполняется нашим смехом, но, как только он стихает, мы возвращаемся в неизбежную реальность.

– Вот именно это ты и чувствуешь, когда выходишь замуж за нелюбимого человека. Тебе мерзко от осознания, что другого выхода нет, и ты это сделаешь.

Молчим.

Филиция опускает глаза, потому что сказать ей нечего. Она и сама все понимает.

– Хотя какая теперь разница? – заявляю с наигранным безразличием и пожимаю плечами. – Ведь мое сердце давно разбито. Единственный человек, которого я любила, предал меня.

– Я очень долго думала, прежде чем предложить тебе, но, если промолчу и сейчас, другой возможности не представится. – Филиция подается вперед и берет меня за руки. – Джиа, я могу помочь тебе сбежать.

– Мне некуда бежать. И незачем. Этот брак – шаг к возмездию. Не переживай за меня, это ведь просто формальность. Давай будем смотреть на ситуацию с этой точки зрения. Так ведь гораздо проще, верно?

Она отрицательно качает головой, бережно выпуская мои ладони из своих.

– Будь осторожна. Сделаешь это, и назад пути не будет.

Филиция глубоко вздыхает, отталкивается и подходит к окну, медленно отодвигая в сторону плотную штору.

– Его уже нет, – шепчу я и замечаю, как губы девушки растягивает загадочная улыбка, пока она неотрывно смотрит в окно.

– Что-то мне подсказывает, что ты ошибаешься, Джиа.

Мне не нравится то, что я вижу на лице Филиции. Поэтому встаю с туалетного столика, тоже подхожу к окну и отдергивая в сторону штору. А когда замечаю Майкла, вразвалочку шагающего с битой на плече, по спине пробегает неприятный холодок. Что задумал этот псих? Идиот! Если он все испортит, я придушу его собственными руками! Однако я оставляю при себе злобные мысли, маскируя терзающие душу переживания искусственной улыбкой. Такой же искусственной, как и все происходящее вокруг.

– Филиция, оставь нас, – мрачный голос Эзио заставляет меня вздрогнуть от неожиданности.

Она явно тоже слегка теряется, но быстро приходит в себя, одаряет меня мимолетной улыбкой и покорно покидает комнату, прикрыв за собой дверь.

Я опускаю штору на место, отхожу от окна и устраиваюсь в кресле, тем самым демонстрируя Эзио готовность выслушать его. В ответ он одобрительно кивает, откидывает полы черного пиджака и присаживается на подлокотник, выуживая из кармана брюк сигареты. Будь я гостем, решила бы, что Джаро сегодня в роли жениха. Выглядит он безупречно, и мне кажется, нарочно позволяет окинуть взглядом свой внешний вид. Сегодня его виски обриты как-то агрессивней что ли, а четкий пробор разделяет гладко зачесанные волосы, придавая мужчине еще большей брутальности. На нем идеально сидящий костюм цвета ночной мглы и белоснежная рубашка, на две пуговицы расстегнутая у ворота. Ни галстука, ни бабочки. Но даже такая дерзость не умаляет его аристократичности.

– Ты хорошо выглядишь, Джиа, – мягко произносит он, нарушая тишину.

– Спасибо. – Не могу сдержать улыбки, понимая, что сказанный им комплимент вполне искренний. У Эзио вообще есть отличительная черта, выделяющая его из общей массы: он никогда не врал мне. Возможно, не договаривал, но чтобы солгать – никогда. – Мне нравится твоя прическа.

Джаро ухмыляется, демонстрируя опасные ямочки на щеках. А потом дергает головой и вставляет меж красивых губ сигарету.

– Мне тоже нравится, – соглашается он, не выпуская ее изо рта, и прикуривает, откидывая голову назад. – Догадываешься, зачем я здесь?

– Хочешь провести меня к алтарю? – шучу я, но видя то, как уголок его губ поднимается вверх, понимаю, что попала в точку. – Ты серьезно?

– Я похож на человека, который шутит? – прищуривается Эзио, выпуская облако дыма.

– Нет. – Прочистив горло, я продолжаю: – Я, конечно, еще недостаточно осведомлена обо всех правилах, но, насколько мне известно, ты не можешь вести меня под венец. Чисто из