Айрис Джоансен - Летняя улыбка

Зайла вдруг поняла, что совсем не хочет кататься. Ей надо немедленно вернуться в объятия Дэниела, чтобы опять почувствовать себя в такой безопасности, опять испытать чудесную, окрыляющую надежду. Она уже пошла было к дому, но вдруг остановилась. Танцующая Леди! Пандора сказала, что уже оседлала ее. Значит, надо пойти ее расседлать. Нетерпеливым шагом Зайла подошла к конюшне и вошла в полутемное помещение. Танцующая Леди была в первом стойле, и Зайла подняла было руку, чтобы открыть деревянную щеколду, когда услышала голос.

— А я уж боялся, что ты меня разочаруешь.

Она застыла. Сердце на мгновение остановилось, затем забилось в бешеном ритме. Хасан!

Он вышел из-за высокой копны сена, его ружье небрежно лежало на сгибе руки.

— Ты словно бы сомневалась, идти в конюшню или нет. — Он насмешливо улыбался, уверенный, что теперь она никуда не денется. — Вот было бы жалко! Мне уже надоело так долго тебя ждать. Я здесь почти сутки, знаешь ли. Собирался взять в заложники эту маленькую светловолосую девочку, когда она седлала лошадь. Но я не знал, кто она. После столь долгого ожидания глупо было бы тратить драгоценное время неизвестно на кого.

— Откуда ты узнал, что я здесь? — спросила Зайла, пытаясь подавить панику.

— Это очень маленькое княжество, а шейх и его гости всегда представляли интерес для шпионов. Я просто на базаре задал пару нужных вопросов. — Его рука крепче сжала ружье. — А потом слушал и наблюдал. Я даже видел вас с Сейфертом во время одной из ваших утренних верховых прогулок. Ты же знаешь, что у меня ружье с телескопическим прицелом? — Он любовно погладил приклад. — И сказать не могу, как близок я был к тому, чтобы Сейферта убить. Но какой смысл убивать его и упускать тебя? Твои друзья могли бы испугаться и отправить тебя в Зеландан немедленно.

— Ты все еще думаешь, что тебе это сойдет с рук? — Зайла гордо тряхнула головой. — В прошлый раз твоим людям это не удалось. Дэниел здорово вас одурачил.

— Он всего лишь застал нас врасплох, — буркнул Хасан. — Больше такого не случится. — Луч солнца проник в дверь, осветив его лицо, и Зайла смогла рассмотреть бандита получше. Результат был неутешительным. Хасан выглядел одичавшим, отчаявшимся и готовым на все. Его тонкая рубашка и черные брюки были испачканы, щеки заросли щетиной.

— Троих из вас уже поймали, и тебе недолго гулять на свободе. — Хасан вздрогнул при этих словах. — Так ты не знал? Они поймали их вчера утром.

— Те трое были трусами и глупцами. Они сдались, когда игра и наполовину не была сыграна. — Хасан презрительно скривил губы. — Теперь, когда ты у меня в руках, мы начнем все заново. В этот раз я придумаю, что с тобой сделать, чтобы вынудить Бен-Рашида играть честно.

Зайла почувствовала, что покрывается липким потом.

— Ты торопишь события. — Она пыталась говорить твердо. — Как ты собираешься уйти из селения? Кто-нибудь тебя обязательно увидит.

— Тогда они увидят и ствол ружья, приставленный к твоей спине. — Он мрачно усмехнулся. — И сомневаюсь, что кто-нибудь посмеет вмешаться.

— Зайла, как хорошо, что я тебя застал, — сказал вошедший Дэниел. Он радостно улыбался, и его тон был легким и веселым. — Чего ради ты убежала… — Он остановился, заметив ее странную неподвижность, и мгновенно напрягся, как дикое животное, почуявшее опасность. Затем его взгляд разглядел темную фигуру в глубине конюшни. Он выразительно выругался.

— Ах, это наш специальный сопровождающий, мистер Сейферт! — с издевкой в голосе воскликнул Хасан. — Какая неожиданная радость! А я-то думал, что потребую вашу голову в качестве части выкупа за моего брата! Но теперь в этом нет необходимости.

— Ты идиот, Хасан. Клэнси Донахью послал половину своих людей прочесывать эту провинцию. Тебе ни за что не выбраться, — грубо сказал Дэниел. — На твоем месте я бы бежал отсюда, как сумасшедший, и думал только о том, как унести ноги.

— Я не сдаюсь так легко. Мой брат гниет в тюрьме этого тирана в Марасефе. — Глаза Хасана гневно блеснули. — Пусть остальные и сдались, но только не я. — Он махнул ружьем. — Отойди от двери.

Дэниел поколебался, но все-таки встал рядом с Зайлой. Он внимательно наблюдал, как Хасан медленно, боком передвигается, чтобы встать напротив открытой двери.

Освободив себе проход, Хасан довольно улыбнулся.

— А теперь идем, моя хорошенькая шлюшка. Нам предстоит долгий путь.

Дэниел сделал инстинктивный шаг вперед, но остановился, потому что Хасан поднял ствол, направив прямо на него.

— Я непременно убью тебя, — сказал Дэниел с грозной решимостью. — Надеюсь, ты это знаешь. Ты сам собираешь свой погребальный костер, ветка за веткой.

— Неужели? — Насмешливая улыбка опять искривила губа Хасана. — А тебя это задело! Неужели эта прекрасная леди для тебя не только объект ответственности? Я слышал, что некоторые мужчины иногда влюблялись в проституток, но тебя считал более разборчивым.

— Хасан… — предупреждающе прошипел Дэниел.

— Она рассказала тебе о заведении под названием «Желтая Дверь»? — издевался Хасан. — Она даже не «кадын», она была обычной про… Сделай еще шаг, и я прострелю тебе лоб. По-видимому, ты не знал о прошлом этой леди?

— Знал.

Зайла испытала настоящий шок, даже больший, чем когда увидела Хасана. Ее глаза метнулись к лицу Дэниела. Так он все время это знал! Но если так, то почему ни слова об этом не сказал?

Хасан поднял брови:

— И тем не менее ты готов ее защищать? Должно быть, она и впрямь очень хороша. Надо самому попробовать, когда она будет в моем… распоряжении.

— Ветка за веткой, — холодно повторил Дэниел. — Тебе там будет очень горячо.

— Но ты не подожжешь мой костер, тебя там не будет! — Палец Хасана лег на курок. — Правда, Сейферт?

— Нет! — Зайла порывисто шагнула вперед. — Не трогай его. Тебе же нужна я. Если ты убьешь Дэниела, это не поможет вернуть твоего брата. А если ты его отпустишь, то я сама пойду с тобой, не сопротивляясь.

— Молчи, Зайла! — рявкнул Дэниел.

— Ну посмотри, как ей не терпится попробовать нового мужчину! — Хасан хищно усмехнулся. — Ты ведь сделаешь все, что я скажу, правда, девочка?

— Да, — прошептала Зайла. — Пожалуйста, не убивай его.

Лицо Дэниела исказилось от боли.

— Боже мой, Зайла, разве ты не видишь, что он…

Что-то мелькнуло позади Хасана, и ружье выстрелило.

— Дэниел! — Зайла даже не услышала своего крика. Но пуля Дэниела не задела. Она отскочила от столба рядом. А тем, что мелькнуло, была Пандора, вбежавшая в дверь и схватившаяся за ружье. Теперь она вцепилась в Хасана, как свирепый маленький мангуст в грозную кобру. В два прыжка Дэниел пересек разделяющее их пространство, выхватил ружье у Хасана одной рукой, а другой нанес ему молниеносный удар по шее. Без единого звука Хасан рухнул на пол.