Кэти Линц - Большие девочки не плачут

— Пари? — изумленно переспросила Лина.

Тамека кивнула:

— Да. Они с Элджи поспорили. Насчет меня и тебя. — Тамека ткнула пальцем Лине в грудь. — Насчет свидания.

Теперь уже Лина смутилась и растерялась.

— Свидания? — машинально повторила она. — Мужчины поспорили, что мы пойдем на свидание?

— Говорят, многие модели — геи, — громким шепотом сообщила Фанни, обращаясь к Вайолет.

— Если близки две девушки, то их называют лесбиянками, — поправила та.

Лина вспылила: старухи обсуждают ее сексуальные наклонности! Грязные сплетни! Пресечь в зародыше!

— Я не лесбиянка, — громко и отчетливо заявила она.

Тамека театрально закатила глаза:

— О Господи! И я тоже! Я вовсе не это имела в виду. Элджи поспорил, что сумеет пригласить меня на свидание прежде, чем Коулу удастся убедить Лину отправиться с ним.

— Ах! — Сью Эллен нервно взглянула на сестру. — А ты не ошибаешься, Тамека?

— Конечно, нет. Элджи сам проболтался.

— Все! Он мертвец! — прорычала Лина.

Тамека встревожилась:

— Кто? Элджи?

— Нет, Коул. Больше ему не жить.

Глава 11

— Что? — Фанни приложила ладонь к уху. — Что Лина сказала о Коуле?

— Что убьет его, — громко пояснила Вайолет.

— Но он же племянник Нэнси. Нельзя убивать племянника Нэнси. — Фанни повернулась к Лине: — Это невежливо и некрасиво.

— Полностью согласна. — Вайолет строго кивнула. — Действительно крайне невежливо и исключительно некрасиво. Скажи же ей, Нэнси.

— Я люблю мальчика, хотя он то и дело совершает глупые поступки. — Нэнси грустно улыбнулась. — Как же тебе удалось вырвать у Элджи столь серьезное признание, Тамека?

— Применила учительский тон, и он сдался.

— Эдджи — крепкий парень. — Скай впервые подала голос. — Не из тех, кто легко сдается.

— Ну, возможно, я слегка подразнила его соблазнительным декольте. — Тамека гордо расправила плечи. — И воспользовалась движениями бедер, которым ты нас учила. Джентльмен тут же стал ручным.

— У Лины тоже получилось бы, — преданно заступилась за сестру Сью Эллен. — Если бы захотела, могла бы лепить из Фланнигана, как из пластилина.

Скай промолчала, лишь коротко рассмеялась. Однако подобная сдержанная реакция отнюдь не смягчила сердце Лины.

— Как? — возмущенно воскликнула она. — Не веришь, что в моих силах покорить Коула?

— Коул покоряет женщин, а вовсе не наоборот. Женщины его не покоряют. Им просто незачем это делать.

Лина, конечно, могла ошибаться, но заявление прозвучало подозрительным недоверием к ее способности соблазнять мужчин.

— И что же, часто он заключает пари насчет свиданий с женщинами?

— Впервые слышу.

— Вот. Это очевидный признак исключительности моей сестры. — Сью Эллен просияла. — Скорее всего, спор с Элджи надо рассматривать как комплимент.

— И все же Фланнигану не жить, — железным голосом повторила Лина.

— А может быть, стоит пойти к нему и поговорить? Все выяснить? — предложила Нэнси.

— Нет, — Лина твердо стояла на своем, — у меня есть более совершенный план.

— Что-что? — Коул недоверчиво уставился на Элджи. — Что ты сделал?

— Тамека заставила, док. Вынудила признаться, рассказать о пари.

— И каким же способом? Привязала к стулу проводом и пригрозила пустить ток?

— Еще хуже. Начала вилять бедрами так, что я сразу потерял голову.

— Понимаю, приятель. — Натан хлопнул Элджи по плечу. — Тамека занимается танцем живота вместе со Скай. Там и научилась этому убийственному приему. Поверь, уж мне-то известно, как он действует на организм мужчины!

— Мужское правило номер два: никогда не позволяй женщине спровоцировать себя на предательство товарищей. Защищайся любой ценой.

— Поддерживаю. Морской пехотинец ни за что на свете не выдал бы военную тайну. Но Элджи у нас — кальмар. Бывший моряк. Какой с него спрос?

Элджи пронзил друга яростным взглядом:

— Эй, парень! Всего лишь пару секунд назад ты хлопал меня по плечу и уверял, что все понимаешь.

— Да, понимаю. Но сам ни за что на свете не нарушил бы мужское правило.

— Даже и не слышал об этих ваших чертовых правилах. В чем хоть суть?

— Законы природы во вселенной мужчин, — пояснил Коул.

Элджи нахмурился:

— Что, типа закона тяготения и тому подобного? Я сейчас не имею в виду кошек, которые умудряются всегда приземляться на лапы.

Натан кивнул:

— Да, очень похоже на закон всемирного тяготения.

— Какая-нибудь ерунда из морской пехоты? — с подозрением уточнил Элджи. — Вы, земноводные, странный народ!

— Нет, морская пехота здесь ни при чем. Морпехи никогда не нарушают мужских правил.

— А как же тогда Коул? Он ведь не морпех, а самый настоящий вет. Но только не ветеран, а ветеринар.

Коул махнул рукой.

— Видишь ли, в данную минуту суть проблемы заключается вовсе не в происхождении мужских правил.

— Думаешь, Тамека поделится информацией с Линой?

— Откуда мне знать? — Голос Коула предательски выдавал острое отчаяние. — Они же женщины. Им логика неведома!

— А мне-то казалось, что вы оба можете считаться экспертами в области женских характеров, — насмешливо заметил Натан. — Думаю, что таким образом вам отвечает судьба.

— Ты сам слишком долго ошивался вокруг Скай, — не остался в долгу Коул. — А судьбе до нас и дела нет. Элджи всего-навсего придумал, как сдать пари, потому что знал, что выиграть не удастся.

Элджи возмутился:

— Что-что? Повтори-ка!

— Ты меня слышал.

— Он слегка не в себе, — вступился Натан. — Явно неравнодушен к Лине, хотя и не хочет признаться.

— А у меня так вполне достаточно мужества, чтобы признать: да, я неравнодушен к Тамеке, — взъерошился Эдджи.

— Еще бы! Иначе ты не сдал бы меня ей с такой легкостью. Греховное нарушение мужских правил! — прорычал Коул.

— Греховное? О, только не пугай своей тетушкой-монашкой! — Элджи свирепо уставился на товарища, но тот твердо выдержал взгляд.

— Ладно, парни. Судя по всему; выход из запутанной ситуации только один, — не выдержал конфронтации Натан.

— Знаю, что надо делать, — подхватил Коул. — Главное — минимизировать негативные последствия, причем как можно быстрее.

У Лины закончились банановые пирожные «Дин-дон», и корпорация «Сара Ли» голосом сирены призывала немедленно пополнить запасы. Поэтому, едва закончив танец живота, бывшая модель целенаправленно устремилась в мини-маркет. Прежде чем убивать Коула, требовалось подкрепиться и восстановить силы.