Искупление - Джулия Сайкс

я снова смотрю на центральную картину, где мы стоим вместе и смотрим на сельскую местность. — Ты сделала место, которое я ненавижу, похожим на дом. Это подарок, Эбигейл. Не смей его прятать или уничтожать.

Чем дольше я смотрю на картину, тем больше мне кажется, что она правильная. И я начинаю понимать, что, возможно, не обстановка заставляет меня чувствовать себя здесь как дома. Может быть, все дело в том идеальном фиолетовом завитке, обвитом вокруг моего пальца.

19

Эбигейл

— Куда мы едем? — осторожно спрашиваю я.

Дэйн был загадочен относительно нашего пункта назначения, и его дразнящие уклончивые ответы начинают меня раздражать.

— Обратно в Чарльстон? — спрашиваю я, но в моем голосе нет такой надежды, как следовало бы.

Я говорю себе, что это потому, что это крайне маловероятно, а не потому, что какая-то часть меня не хочет покидать это мирное пространство, которое я нашла с ним. Пока я не слишком задумываюсь о возвращении домой, я могу потакать своему растущему иррациональному желанию остаться с ним, несмотря на все, что он сделал.

— Мы выглядим так, будто одеты для путешествия? — он растягивает слова, одаривая меня невыносимо сексуальной ухмылкой с водительского сиденья элегантного черного Porsche.

Я раздраженно выдыхаю, и он хихикает.

На нем строгий смокинг, а на мне дерзкое шелковое платье. Глубокий V-образный вырез ниспадает почти до моего пупка, и он выбрал великолепный фиолетовый тон, настолько темный, что кажется почти черным. Я не стала спорить, когда он подарил мне явно дорогое платье. Теперь мы это прошли.

Я так устала с ним спорить, и я верю ему, когда он говорит, что его подарки не требуют никаких условий. После его откровений о своей жестокой семье и его решении уйти от них, я знаю, что он никогда бы не попытался так контролировать меня.

И он хотел причинить боль моим родителям за их контролирующее поведение. Мне пришлось заставить его пообещать не преследовать их, если я раскрою всю глубину их жестокости.

Дело не в том, чтобы контролировать тебя. Этого никогда не было. Я хочу заботиться о тебе.

Я не понимала его, когда он сделал это яростное заявление, но теперь я знаю его лучше. Я вижу его: преданного любовника и яростного защитника. И я вижу боль, которая превратила его в эгоистичного психопата, который научился полностью отключать свои эмоции, чтобы защитить себя.

Эта его сторона меня больше не пугает.

— Мы почти на месте, — обещает он.

— Почти где? — спрашиваю я, раздраженная и более чем немного нервничающая. Тревога сжимает мой желудок, и знакомый головокружительный трепет пробегает по мне при намеке на страх.

— Вот увидишь.

— Дэйн.

— Эбигейл.

Я вскидываю руки и игнорирую то, как этот строгий, глубокий тон возбуждает мое нутро.

Мы уже почти час едем по сельской местности по узкой извилистой дороге, и солнце садится.

Включаются фары, освещая в полумраке поворот на еще более узкую подъездную дорожку. Мы проезжаем через открытые железные ворота.

Это еще одно семейное поместье?

Проехав еще пять минут, мы притормаживаем за вереницей других машин. Впереди машины сворачивают на кольцевую подъездную дорожку перед величественным, раскидистым домом, который почти соперничает с поместьем семьи Грэм.

У меня отвисает челюсть.

Он собирается отвести меня в какое-нибудь общественное место? Где я могла бы попросить кого-нибудь о помощи?

Я прищуриваюсь, глядя на него. Этот высокомерный ублюдок, должно быть, думает, что теперь я выше этого. Должно быть, он решил, что я не хочу от него убегать.

Я скрещиваю руки на груди.

Не так ли?

Я больше не уверена, что хочу, но мое сердце жаждет вернуться домой, в Чарльстон. Я не могу вечно оставаться в этом сюрреалистическом состоянии с Дэйном. Не важно, насколько сильно я буду заботиться о нем, я не могу просто отказаться от своей жизни. Я не буду жить, потакая каждой его прихоти. Если я решу остаться с ним, между нами все будет по-другому.

Он столько раз настаивал на том, что хочет меня. Не бездумное, послушное домашнее животное.

Он даже не называл меня любимой несколько недель, с тех пор как я разбила джип при попытке побега.

Я почти скучаю по этому странному ласковому обращению.

Я сжимаю губы, чтобы воздержаться от дальнейших вопросов. Я не уверена, что хочу сказать.

И я не уверена, что буду делать, когда окажусь в окружении людей, которые, возможно, помогли бы мне вернуться домой, в Чарльстон.

Без Дэйна.

Мы ненадолго останавливаемся позади желтого "Ламборджини".

Он пользуется возможностью повернуться ко мне и берет мою руку. Он подносит ее к губам и оставляет джентльменский поцелуй на костяшках моих пальцев. На мгновение он снова мой дерзкий, идеальный принц: мужчина, в которого я влюбилась много недель назад.

Затем его злая ухмылка напоминает мне, что он еще и распутный негодяй.

Они оба — один и тот же человек. Именно таким я представляла его, когда он был просто клиентом, неприкасаемым, прекрасным богом.

Его большой палец касается моей ладони. — Я доверяю тебе, Эбигейл. Я верю в нас.

Мое сердце замирает.

Если я предам его сейчас, он окажется в тюрьме. Я никогда его больше не увижу.

От этой мысли у меня сводит живот.

— Тебе понадобится это, — говорит он, выпуская мою руку.

Я мгновенно скучаю по успокаивающему теплу его нежных прикосновений. Мои пальцы сжимаются и разжимаются, как будто хватаясь за него.

Его внимание сосредоточено на чем-то в бардачке, поэтому он не видит моего непроизвольного, неловкого проявления отчаяния.

В его руке что-то поблескивает: золотая маскарадная маска.

Его мягкие пальцы касаются моих щек, когда он подносит маску к моему лицу, и его прикосновение такое соблазнительное, что я не пытаюсь отстраниться, когда он надевает мою маску. Она скрывает мои черты от скул до бровей. Тот, кто хорошо меня знает, вероятно, узнал бы меня, но незнакомец не сможет разглядеть всех моих черт.

Дэйн надевает свою маску. В отличие от моей, она черная, но тускло поблескивает, как карбонит. Она также закрывает только верхнюю половину его лица, но ее отлили так, чтобы она тонко повторяла форму черепа.

Он выглядит как прекрасный демон, какой-то ужасающий инкуб, созданный, чтобы заманить меня внутрь и опустошить.

Мои мысли возвращаются к другой ночи, когда он надел маску-череп. Она была совершенно белой и полностью скрывала его лицо.

Я дрожу, но не могу перестать смотреть на него: на моего темного бога.

— Тебе страшно? — спрашивает он низким и интимным голосом.

— Да. — подтверждение вырывается из моей