Просто соседи - Чарити Феррелл

Я игнорирую Клаудию и сосредотачиваюсь на Хлое, заставляя ее улыбнуться, прежде чем наклониться так, чтобы только она могла меня слышать.

— Я останусь, но буду наблюдать из другого места.

— Спасибо, — шепчет она.

Я игнорирую дерьмовые разговоры Клаудии, пока ухожу. Пока я ищу новое место, я замечаю Гейджа и Лорен на трибунах. Они обмениваются растерянными взглядами, когда я сажусь. Я не предупредил их о своем приходе.

— Я вижу, вы, тусовщики, наслаждаетесь пятничным вечером, — говорю я. — Что вы, ребята, здесь делаете?

— Чувак, что может быть лучше в пятницу вечером, чем смотреть, как школьники надирают задницы в футболе? — отвечает Гейдж с ухмылкой.

— Лучше спросить, что ты здесь делаешь? — говорит Лорен. — Обычно ты проводишь свои пятницы в «Даун Хоум» с ребятами.

Я киваю в сторону поля.

— Хлоя сказала, что Трей попросил меня прийти.

— Трей — это племянник Хлои? — спрашивает Гейдж, слова медленно покидают его рот.

— Да.

— Ты так чертовски облажался, — пробормотал он.

— Она согласилась на двойное свидание, — сообщаю я им. — Так что, пожалуйста, хоть раз ведите себя нормально.

Лорен притворяется обиженной.

— Что? Я всегда нормальная.

Гейдж фыркает, а я смеюсь.

Она закатывает глаза и хлопает Гейджа по плечу, в результате чего он смеется и целует ее.

Я сижу и смотрю игру.

Трей — квотербек команды JV, и у него есть талант. Я наблюдаю за его игрой и одновременно слежу за Хлоей. Она пытается, но не очень старается скрыть, насколько она несчастна со своей сестрой и Роджером.

— Пицца! Я люблю пиццу! — поет Глория, забегая в пиццерию с Хлоей рядом.

Команда Трея выиграла. После окончания игры Хлоя написала смс, что Глория голодна и капризна, поэтому они уходят, и поблагодарила меня за то, что я пришел. Как только я увидел, что они встали, я вскочил со своего места и пошел за ней по трибунам.

Не в смысле преследований, клянусь.

Я держался в стороне, пока Хлоя и Клаудия разговаривали возле входа, но громкий рот Клаудии позволил мне — вместе со всеми вокруг — услышать каждое ее слово. Судя по звукам, она пропускала праздничный ужин с пиццей Трея в обмен на выпивку со старым добрым Роджером. Я выпиваю. Мне все равно, кто еще пьет, но не надо бросать своего ребенка, который играл от души, ради нескольких кружек пива.

Поскольку сумасшедшая Клаудия сбежала, у меня была возможность пригласить себя.

И вот мы здесь.

Пицца.

Глория и Трей втиснулись в одну сторону кабинки, а мы с Хлоей сделали то же самое напротив них. Заказав напитки, я потираю руки и изучаю меню, хотя ел здесь сотни раз. Это единственная пиццерия в городе.

— Итак, — говорю я, откладывая меню в сторону, — твоя тетя Хлоя сказала, что мы получим дополнительные анчоусы на нашу пиццу.

Я хорошо лажу с детьми. Мы постоянно проводим на станции мероприятия и акции по сбору средств, а когда мы с братьями и сестрами росли, мама настаивала на том, чтобы мы занимались благотворительностью, причем в большинстве случаев это были дети из неблагополучных семей.

— Черт возьми, нет! — восклицает Трей, качая головой. — Я не буду есть это отвратительное дерьмо.

Глория смотрит на меня, ее светлые волосы собраны во французскую косу и украшены красными бантами.

— Что такое анчоусы?

— Мертвые Немо, — отвечает Трей.

— Трей! — предупреждает Хлоя. — Не смешно.

— Что? — спрашивает Трей. — Я бы предпочел не наслаждаться Немо с моим дополнительным сыром.

Глория кажется близкой к слезам.

Черт. Может быть, я больше не умею ладить с детьми.

Она думает, что мы сегодня поглощаем мультяшных героев.

— Но… но я люблю Немо.

Хлоя бросает на Трея строгий взгляд.

— Твой брат шутит, милая. — Она протягивает ей мелки. — А теперь покажи мне, как хорошо ты рисуешь.

Хлоя переключается на развлечение племянницы и отвлекает ее от поедания полосатой рыбы.

— Ты сегодня хорошо играл, — говорю я Трею.

Он ухмыляется и приподнимается на своем месте.

— Спасибо, чувак. Я надеюсь, что они переведут меня в старшую группу. Это было бы круто!

— Кайл играл в старших классах, — говорит Хлоя, толкая меня в плечо.

Ого. Это должно закончиться комплиментом или умным замечанием о спортсменах?

— Круто! — говорит Трей с расширенными глазами. — На какой позиции ты играл?

Я почесываю шею.

— Квотербек.

— Держу пари, ты постоянно трахался, — комментирует Трей.

— Серьезно, Трей, — говорит Хлоя, жестом указывая на Глорию.

Он пожимает плечами.

— Это правда. Чуваки из школы получают так много цыпочек, а учитывая, что у меня не так много других возможностей, мне нужна любая помощь, которую я могу получить.

Хлоя вздрагивает рядом со мной в то же время, когда я хмурюсь.

— Что это значит? — огрызается она.

О-о-о.

Трей играет с соломинкой в своем напитке и стыдливо опускает глаза, отвечая:

— Да ладно, ты же знаешь нашу семью и где мы живем. Девушки не хотят встречаться с парнями из трейлерного парка или с теми, у кого нет денег. Так что, если я попаду в старшую группу, я буду нравиться им больше.

Я открываю рот, чтобы заверить его, что это неправда, но ответ, исходящий от меня, неуместен. Мне неприятно, что он проходит через это, но я никогда не испытывал такой борьбы. Лучший человек, который может сказать ему, чтобы он не смотрел на себя так и чтобы все стало лучше, — это женщина, сидящая рядом со мной — женщина, которая выросла в этом, боролась с этим, а затем поднялась из этого. Хлоя — живое доказательство того, что ты не можешь контролировать карты, которые тебе выпали, но ты можешь контролировать то, как ты их разыгрываешь.

На ее лице ясно видны обида и возмущение, но ее голос мягкий, когда она говорит:

— Это неправда.