Сьюзен Кэрролл - Жена Для Чародея

Анатоль подозрительно прищурился.

– Откуда ты так хорошо осведомлен о семье моей жены?

Роман расхохотался:

– Дорогой мой кузен! В отличие от тебя, я не похоронил свою жизнь в Корнуолле. Я часто бываю в Лондоне и выезжаю в свет. Правда, твою Медлин я что-то не припомню. Что она за существо?

– Женщина.

– Об этом я и сам мог бы догадаться. Я имею в виду - какая она? Хорошенькая? Красавица?

Отчего- то эти вопросы вызвали у Анатоля неприятное беспокойство.

– Она вполне приемлема.

– Вполне приемлема? - снова рассмеялся Роман. - А где же страсть, которую должны питать друг к другу Сентледж и его выбранная невеста? Я также удивлен, что молодая супруга так быстро отпустила тебя. Согласно вашим преданиям, она должна бы молить тебя о новых и новых ласках.

«Вот уж вряд ли», - подумал Анатоль, тем более что супруга мирно спала и даже не заметила, что он уехал. На него нахлынули непрошеные воспоминания.

«Это было совсем не так плохо»,- Анатоль с раздражением понял, что краснеет, и это не укрылось от острых глаз его кузена.

С поддельным участием Роман проговорил:

– Надеюсь, пока не произошло ничего непоправимого? Не может быть, чтобы Фитцледж снабдил тебя не той женщиной. Трудно поверить, что даже Искатель Невест может совершить ужасную ошибку!

– Он не ошибся.

– Конечно, нет, - произнес Роман с фальшивым участием, хотя Анатолю и без того уже хотелось свернуть ему шею. - Но, может быть, - просто так, на всякий случай, - тебе следует повременить с этой маленькой церемонией вручения меча… а также души у сердца… на веки вечные?

Анатоль еще гуще залился краской.

– Бог ты мой! Ты уже это сделал. - На лице Романа появилась жестокая усмешка. - Скажи-ка, не думал ты предложить ей цветы?

Стрела попала в цель, и Анатоль отшатнулся. В этот миг он понял истинную причину своей неприязни к Роману: тот пользовался отголосками дара Сентледжей, чтобы найти самое уязвимое место в душе человека, место, куда можно предательски всадить кинжал и сладострастно поворачивать его в ране.

Анатоль напрягся - он не собирался хвататься за шпагу, хотел лишь прижать руку ко лбу и расправиться с Романом иным, куда более страшным образом. Только Роман мог толкнуть его на подобное… и удерживала Анатоля лишь мысль, что Роман получит особое извращенное удовольствие, если заставит его перейти грань.

Он отвернулся от кузена, глядя туда, где у подножия холма пасся жеребец, ухитрившись найти на берегу пару стебельков чахлой травы. Только полностью овладев собой, Анатоль снова повернулся к Роману.

– Оставь в покое мою жену, - холодно произнес он. - Это не твое дело. За всей пустой болтовней ты так и не ответил, что тебе понадобилось на Пропащей Земле.

– Увы, кузен, вот это уже не твое дело.

В восторге от того, что сумел довести Анатоля до бешенства, он отвесил оскорбительный поклон и исчез за стеной. Чертыхаясь, Анатоль бросился следом туда, где Роман привязал свою лошадь.

Крупный серый мерин нетерпеливо топтался у дверей низкого каменного домика, бывшей привратницкой. Роман направился к лошади, но Анатоль без труда перегнал его и схватил повод.

Кузен остановился, сверля Анатоля ненавидящим взглядом, но тот, словно ничего не замечая, с нарочитым терпением повторил свой вопрос:

– Так что тебе здесь понадобилось, Роман? Тоже ищешь следы Мортмейнов?

Враждебность в глазах Романа сменилась искренним изумлением.

– Боже всемогущий! Конечно, нет. Я же не какой-нибудь деревенский невежда, чтобы верить в воскрешение мертвых.

– Есть подозрение, что не все Мортмейны мертвы. Мне стало известно, что кто-то из них выжил той ночью. Женщина. Возможно, дочь сэра Тайруса.

– Надеюсь, что нет. Это было бы чертовски неудобно. - Роман потянулся к поводу, но Анатоль только крепче сжал руку.

– Если ты не ищешь Мортмейнов, то, какого черта здесь делаешь?

У Романа от злости задергались губы, но все же он с мученическим вздохом ответил:

– Осматриваю.

– Осматриваешь? Землю Мортмейнов?

– Нет, мою.

Анатоль был так ошеломлен, что ослабил хватку. Воспользовавшись этим. Роман выхватил у него повод. Испуганный мерин заплясал на месте, задирая голову.

– Что за чушь ты несешь? - спросил Анатоль.;

– По-моему, я ответил достаточно ясно! - огрызнулся Роман, похлопывая по спине взбудораженного мерина. - Я купил Пропащую Землю. Купчая подписана вчера.

– Купил? У кого?

– У отдаленного родственника жены сэра Тайруса, который унаследовал поместье после смерти Мортмейнов. Он лондонский банкир и был только счастлив избавиться от этой обузы, так что покупка обошлась мне дешево.

– Ты что, спятил?

– Да нет.

– Тогда почему тебе пришло в голову купить это проклятое место?

– Может быть, потому что мне, в отличие от тебя, не повезло получить богатое наследство, - с оттенком горечи сказал Роман. - Отец оставил мне только убыточную ферму и нелепую коллекцию ископаемых, которую он собирал всю жизнь. Мне всегда хотелось владеть чем-то еще, кроме пары облезлых овец и множества древних камней.

– Но купить Пропащую Землю… - Анатоль встревожено обвел взглядом унылый ландшафт, уродливые руины, прислушался к шепоту ветра, в котором слышалась угроза. - Люди, которые здесь жили многие века, были врагами нашего рода. Чтобы Сентледж владел землей, оскверненной Мортмейнами… Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Ты уже начинаешь говорить точь-в-точь как старикашка Фитцледж. Суеверный дурак! - фыркнул Роман. - Ты забыл, кузен, кому когда-то принадлежал твой драгоценный замок Ледж. И забыл, что я могу обойтись без твоего одобрения.

Роман вскочил в седло, разобрал поводья затянутыми в перчатки руками.

– А теперь прошу меня извинить. Нынче у меня много дел. Я должен встретиться с архитектором, который будет перестраивать Мортмейн-Мэнор.

Анатоль и хотел бы продолжить разговор, но ему ничего не оставалось, как отойти в сторону и дать Роману дорогу.

– Приятно было с тобой повидаться. - Роман хищно ухмыльнулся и послал коня в галоп. Но направился не к бухте, а наверх, в холмы, и скоро растворился в тумане.

Анатоль с трудом поборол желание поскакать за кузеном - вдруг да удастся его образумить? Роман либо беспечный дурак, либо расчетливый негодяй. Даже после стольких лет знакомства Анатоль не мог сказать, кто именно. И все же одна мысль о том, что Роман будет владеть Пропащей Землей, вселяла в него безотчетный ужас… хотя в одном кузен был, безусловно, прав…

Мортмейны и вправду когда-то владели замком Ледж и прилегающими к нему землями. Они задумали установить свою власть в этой части Корнуолла, но были наказаны за измену королю. У них отобрали всю собственность, кроме небольшого куска бесплодной земли на побережье. Самая ценная часть их поместий была пожалована в награду молодому чужеземному рыцарю по имени Просперо.