Кэтрин Джордж - Однажды в грозу…

– Но я не… - начала Касси.

– Дай-ка осмотреть руку, - перебил ее Алек. - Я видел, ты ее ушибла.

– Хорошо, Алек, посмотри, только я не…

– Ты ушиблась, Касси. Смотри, какая ты бледная.

Касси поняла, что ей не удастся ничего объяснить, и поскорее повела всех в дом. С трудом сдерживаясь, чтобы не застонать, она отправила Тесе и Китти снова смотреть телевизор, а сама подвела Алека к кухонной раковине.

– Тошнит? - спросил он, снимая бинт и прокладку.

Касси молча кивнула.

Он внимательно осмотрел руку. Кроме зловеще почерневшего синяка, никаких признаков повреждений не было.

– Пройдет. Ничего страшного. Есть у тебя бинт и что-нибудь дезинфицирующее?

Она еще раз кивнула.

– Неси сюда. Сейчас мы все сделаем как надо.

С трудом удерживаясь на ногах, Касси поднялась по крутой лестнице, что вела в ванную. Она совершенно не могла понять, откуда вдруг появился Алек Невиль у нее в саду. Неожиданно она увидела свое отражение в зеркале и не смогла удержаться от стона. Ну и вид! Схватив бинты, Касси поспешно спустилась. Алек с девочками смотрел мультфильм, и все трое смеялись.

Он вскочил ей навстречу.

– Давай сюда, сейчас разберемся.

Уверенными и точными движениями Алек Невиль промыл рану и наложил повязку. Его загорелое, пышущее здоровьем лицо было совсем близко, и Касси заметила тонкую сетку морщинок в уголках его глаз, но темные круги исчезли. На Алеке была белая рубашка и бирюзовый свитер, а хорошо сшитые льняные брюки, отметила она, не чета тем дешевым джинсам, в которых он отдыхал когда-то в хирургическом отделении пеннингтонской клинической больницы.

– Что-то ты притихла, Касси. - заметил он и отпустил ее руку. - Я сделал тебе больно?

– Не очень. Любуюсь, каким ты стал элегантным, - улыбнулась она. - Не то что в старые времена.

– Не то что в старые времена, - повторил он с кислой гримасой. - Сколько лет близнецам?

– Девять. Но… - Касси вздохнула, услышав телефон. - Извини, я сейчас.

Звонил Лайам. Нервно извинившись, он спросил, не могла бы Касси вызвать такси и отвезти девочек в Пеннингтон.

– Тут Бог знает что творится. Я никак не смогу отвезти их на патрульной машине.

– Хорошо, Лайам, - ответила Касси со вздохом. - Когда они должны быть дома?

– В семь, - сказал он виноватым голосом. - Понимаю, что поздненько предупреждаю об этом, но… Черт, мне пора. Потом перезвоню.

Касси рада была войти в положение несчастного, обремененного заботами полицейского, но, как назло, единственный шофер, готовый пуститься в дальний рейс до Комб-Астона, мог приехать только после восьми. Ее раздражение против Лайама Райли росло. В отчаянии она теребила волосы здоровой рукой и тупо смотрела из окна, как вдруг ее взгляд оживился: у ворот стояла без дела длинная темно-красная машина.

Она бегом вернулась на кухню. Там Алек мыл руки.

– Алек, можно тебя попросить об очень большом одолжении?

Он оторвал бумажное полотенце и сказал, приподняв брови:

– Все, что захочешь.

– Ты случайно не собираешься обратно в Пеннингтон?

– А что?

– Мне надо отвезти домой девочек. Я не могу сесть за руль с такой рукой, а такси раньше восьми не дождешься.

Он удивленно посмотрел на нее.

– Домой?

– Да, - с волнением произнесла Касси. - Им надо домой. - И добавила: - Мать уже ждет их.

Он стиснул зубы. Она не забыла это выражение его лица.

– А я-то подумал, что это твои дети, Касси, - сказал он ледяным голосом.

– Ну и что? У меня вполне могли быть такие дети. Я пыталась тебе сказать, но ты ничего не слушал.

Его лицо слегка смягчилось.

– Я был слишком занят твоей рукой.

Он прислонился к раковине, скрестив руки на груди.

– Я понял, что их зовут Китги и Тесе, но мне в голову не приходило о чем-либо спрашивать. Так чьи же они?

– Я дружу с их отцом, - ответила Касси, слегка покраснев под его испытующим взглядом. - Он в разводе с их матерью, и девочки, естественно, живут с ней. Но сегодня она попросила его присмотреть за ними.

– Ну и что ж он не присматривает?

– Потому что он служит в пеннингтонском следственном отделе и должен быть "всегда начеку". Совсем как врач, - резко ответила Касси. - Мы посидели с ним за чаем, потом возникло какое-то ЧП, и ему пришлось нестись туда сломя голову.

– А мать не могла за ними заехать?

– Я не собираюсь просить об этом Дэтту Райли. Но если тебе это так трудно, - продолжала она с раздражением, - то не надо. Я дождусь такси.

Алек отошел от раковины и вынул из кармана ключи от машины.

– Конечно, я их отвезу. Где они живут?

– В Честер-Гарденс, недалеко от Памп-Румз.

Он кивнул.

– Ясно. Иди соберись, и поедем.

Касси закусила губу.

– Мне обязательно ехать?

Алек окинул ее насмешливым взглядом.

– Не могу же я поехать с детьми к какой-то незнакомой женщине. Надеюсь, она тебя знает?

– Меня-то она знает, - неприязненно сказала Касси. - По крайней мере в лицо знает. Да, конечно, ты прав. Дай мне пять минут. - Она побежала собирать девочек. - Давайте приведем себя в порядок. Папа не сможет вовремя приехать за вами, так что мистер Невиль отвезет вас на своей машине. Я поеду с вами, - добавила она успокоительным тоном.

– А у него шикарная машина? - спросила Китги по дороге на второй этаж, куда Касси вела их умываться.

– Конечно.

– Здорово! - сказала Тесе, протирая лицо фланелевой рукавичкой. - Наверное, мама уже вернулась из магазина.

Касси насторожилась.

– Из магазина?

Китти простодушно кивнула головой.

– Она пошла с бабулей покупать платья. Поэтому позвонила папе, чтоб он за нами приехал. Мы не очень любим ходить в магазин.

А я не очень люблю Дэтту Райли, зло подумала Касси, торопливо снимая испачканную кофту и леггинсы, чтобы переодеться в кремовое трикотажное платье, с которым она могла справиться и одной рукой. Она надела золотую цепочку, расчесала волосы, сунула ноги в босоножки на низком каблуке, слегка подкрасилась, проверила, в порядке ли девочки, и спустилась с ними на первый этаж, где застала Алека Невиля сидящим на диване перед телевизором.

Он вскочил. Прищурившись, посмотрел на нее и протянул руки девочкам.

– Карета подана, барышни.

"Каретой" оказался темно-красный "даймлер". Касси присвистнула от восторга.

– Вот это да!

– Атрибуты преуспевающего человека, - небрежно отметил он, пристегивая девочек на заднем сиденье, потом убрал с переднего портфель, освобождая место для Касси. - Тебе удастся пристегнуться одной рукой?

– Да, - ответила она и внезапно вспомнила, что не поблагодарила его. Он завел машину. - Я очень тебе признательна, Алек. Ты так добр.

Он пожал плечами.

– Не стоит. До Пеннингтона не так уж далеко ехать.