Король в стране чудес - Нэш Саммерс

так мило! — воскликнула Лиса.

— Вовсе нет. Звучит как кличка для щенка.

— Очень тебе подходит, — Рэнди взъерошила его волосы. — Милый щеночек.

— Гр-р, ненавижу тебя.

Лиса все еще смеялась. Рэнди все еще ухмылялась. И внезапно Ашер почувствовал, что мир не так уж плох. Забавно, что сколько бы ты ни дулся, друзья всегда смогут поднять тебе настроение.

И в этот момент тренировка закончилась. Некоторые игроки ринулись в раздевалку, а другие принялись собирать инвентарь по всему полю. Один футболист отделился от толпы. Он побежал вверх по трибуне. Прямиком к Ашеру.

В это мгновение сердце Ашера сделало кульбит.

Игрок начал снимать шлем. Ашер улыбался и махал рукой, а сердце скакало галопом в отчаянной надежде, что это Морган.

— Привет! — выкрикнул Гензель. Он остановился прямо перед друзьями.

— Привет, — воскликнули они и радостно помахали.

— Не буду тебя отвлекать, просто хотел поблагодарить. Еще раз, — сказал Гензель.

Ашер уже получил тележку благодарностей от тройственного союза Гензель-Эрик-Питер. Гензель уже дважды выражал признательность в письме, один раз настрочил сообщение, а Эрик и Питер прислали букет.

Ашер кивнул.

— Не за что. Я всего лишь сделал свою работу.

Гензель вдруг посерьезнел.

— Нет, правда. Спасибо! Я не был так счастлив... ну... никогда.

На этот раз Ашер улыбнулся по-настоящему.

— Всегда пожалуйста. Рад за тебя. Ты заслуживаешь счастья. Как и Эрик с Питером.

Золотой мальчик серьезно кивнул.

— Они — точно. Они заслуживают целого мира. Не могу поверить, что нашел их. Вернее, что ты их нашел. Или они тебя. В общем, я рад, что мы нашли друг друга.

— И каково это? — внезапно спросила Лиса. Ее огромные глаза блестели. — Трудно встречаться сразу с двумя?

Гензель, казалось, задумался.

— Ну, пожалуй. В начале отношений все притираются друг к другу. Это нелегко. Мы много разговариваем. Ну... и не только разговариваем. — Лицо Гензеля стало пунцовым.

— Да? А что еще? — Ашер похлопал ресницами.

Рэнди ткнула его локтем под ребра.

— Ашер. Не будь извращенцем.

Гензель расхохотался и переложил шлем в другую руку.

— Ну, много чего. В общем, это все не очень просто, но того стоит.

— Когда все легко, не так интересно, — заметила Лиса.

— Повтори это для одного влюбленного страдальца, — Рэнди кивнула на Ашера.

На лице Гензеля отразилось сочувствие.

— Прости, чувак.

Словно по мановению волшебной палочки, Ашер оживился. Он вперился взглядом в Гензеля.

— За что? Он говорил с тобой?

— Эм-м... — Гензель снова переложил шлем. — Нет. Он вообще ни с кем не разговаривает. Ни о чем. Но мы видимся каждый день. И сейчас он ведет себя как большая скотина, чем обычно. А еще, если учитывать, что он проспал на моем диване больше ночей, чем обычно, я сделал выводы…

— Вот как, — Ашер сдулся, как дырявый воздушный шарик.

Ну, по крайней мере, разрешилась загадка тысячелетия — где Морган ночует.

— Иногда он просто несносный осел.

Ашер отмахнулся.

— Нет, это я виноват. Сам все испортил.

— Слушай, — Гензель легонько ударил Ашера шлемом по коленке. — Моя мама говорит, что в этом мире безнадежны только разбитая бабушкина ваза и размазанная губная помада после нескольких бокалов шампанского. Это... недоразумение между тобой и Морганом — ни то и ни другое, так что все поправимо.

Ашер не представлял, как можно что-либо исправить, но все равно улыбнулся.

— Спасибо, Гензель.

Когда Золотой мальчик ушел, Лиса повернулась к Рэнди и Ашеру.

— Какая мудрая женщина! Размазанная губная помада — что может быть безнадежней?

— Ага, — подтвердила Рэнди. — Один стакан джина с тоником — и тушите свет.

Вниз по кроличьей норе

Дорогой Ашер!

Меня зовут Алекс, и если ты мне не поможешь, я сойду с ума.

Есть одна девушка. Ее зовут Челси, она просто идеал. Я готов бежать за ней на край света. Мы встретились на чаепитии полгода назад. Это был светский прием для снобов, который регулярно устраивают мои родители, чтобы впечатлить своих скучнейших друзей, когда я приезжаю домой. А она улыбалась мне, и ее белокурые локоны сияли в лучах солнца. Я бросился за ней в сад, в лабиринт из живой изгороди. И кажется, застрял там навечно.

Но есть одна проблема.

Я не знаю фамилии. У меня нет контактов. Понятия не имею, как найти эту девушку.

Есть только три вещи, которые мне известны:

Ее зовут Челси.

Я в нее по уши влюблен.

И через несколько недель она пойдет на вечеринку.

Пожалуйста. Помоги найти ее. Помоги попасть на эту вечеринку. Без Челси мне не жить.

Алекс

— Что ж, он определенно псих, — заявила Рэнди.

Ашер оторвался от экрана ноутбука.

— Вовсе нет. Просто он влюбился.

— Влюбился и поехал кукушкой, — сказала Рэнди, хрустя чипсами.

— Про Лису ты тоже говорила, что она сумасшедшая.

Рэнди широко улыбнулась.

— И не ошиблась.

— Ладно, в себе Алекс, или не совсем, я считаю своим долгом ему помочь. Не могу вообразить глубину кошмара, который его постиг. У него такие сильные чувства, а парень даже не может связаться с объектом своей любви. Ужасная трагедия.

Рэнди закатила глаза.

— Угу. Прям Шекспир.

Ашер показал подруге средний палец, и та рассмеялась. Потом Ашер нажал на кнопку «Ответить» и отправил Алексу послание, полное сожалений о его серьезных обстоятельствах, а также уверенности в том, что гуру любви сможет помочь незадачливому романтику.

Не прошло и минуты, в которую Ашер пережил сражение с Рэнди за пакетик с чипсами, как из ноутбука донесся сигнал о новом письме. Ашер бросился читать.

— Ну, что он пишет? — поинтересовалась Лиса.

— Предлагает встретиться.

— И? Ты согласишься?

Ашер колебался — и ненавидел себя за это. Соединять любящие сердца — вот смысл его жизни. Но уже больше месяца он испытывал это назойливое и неприятное чувство.

Однако сейчас Ашер вспомнил о нане Джо. Он подумал о всех, кому она дарила радость, о свадьбах, которые состоялись благодаря ей, и о потерянных сердцах, которые она вывела к свету.

— Да, я встречусь с ним, — твердо сказал Ашер.

— Возьми перцовый баллончик. — Лиса запихнула в рот горсть чипсов с перчиком чили. — Парень с приветом, я тебе точно говорю.

— От души