Для Финли - Дж. Натан

Никто не выиграл.

* * *

Первая домашняя игра Алабамы, да еще и в субботу, привела толпы фанатов. Стадион, заполненный более чем сотней людей, превратился в багровое море. Уровень шума зашкаливал, а воздух наполнился возбуждением. Приехали мои родители, не желая пропустить первую домашнюю игру, особенно теперь, когда их дочь была частью команды. Я знала, что им будет трудно. Это была первая игра, которую они посетили с тех пор, как мы потеряли Коула. Поэтому я пригласила Сабрину. Она определенно сделает их опыт незабываемым.

Я оглянулась и увидела их сидящими в секции позади скамейки запасных согласно билетам, которые им дала. Мама откинула голову назад и засмеялась над чем-то, что сказала Сабрина. Папа смотрел на поле, наблюдая, как ребята разминаются. Я видела печаль в его глазах, когда он смотрел, как Каден перебрасывает мяч со своим помощником. Я понимала печаль отца. Потому что чувствовала ее каждый раз, когда игроки выбегали на поле. Мне всегда казалось, что это неправильно. Будто я знала, что Коул должен был быть там.

Взгляд отца переместился ко мне, и на его лице появилась широкая улыбка. Я помахала ему в тот момент, когда он поднял руку, чтобы помахать мне. Мама, должно быть, заметила это, потому что тоже начала махать. Потом к ним присоединилась Сабрина. Я рассмеялась, стоя у боковой линии поля и чувствуя себя воодушевленной их присутствием.

— Эй.

Я повернулась, мое лицо вытянулось — ко мне подошел Каден. Мы даже не смотрели друг на друга с тех пор, как он выгнал меня из своего дома. Я избегала его, а он избегал меня.

— Мне нужно попить.

О, черт возьми, нет. Брукс мог приказывать мне в своем доме, но не здесь. Не в том месте, где мне были так же рады, как и ему.

— Ты знаешь, где вода.

Каден холодно прищурил глаза, словно смотрел на того, кого презирал.

— Уверяю тебя, это чувство взаимно, — сказала я, стараясь сохранить самообладание перед стадионом, заполненным людьми, вероятно следящими за звездным квотербеком.

Он ничего не ответил, просто подошел к столу, взял бутылку, развернулся и ушел.

Иветт, ранее сидевшая на скамейке, подошла ко мне. Она наклонилась к моему уху, чтобы я услышала сквозь шум.

— Ему плохо от тебя.

Я усмехнулась. Девчонка и понятия не имела.

Иветт кивнула.

— Я видела, как он смотрел на тебя весь сезон. И теперь, когда между вами явно что-то происходит, он всегда смотрит, когда ты этого не делаешь. Он явно втюрился.

— Ну, у него дурацкий способ показать это.

Иветт пожала плечами и повернулась к скамейке запасных, направляясь к игрокам, выстроившихся вдоль боковой линии.

Я посмотрела на Кадена на поле, больше всего на свете желая, чтобы там был Коул. Он тот, кто дышал этой командой. Он тот, у кого сердце льва, а не труса. Он тот, кто относился ко всем с уважением. Тот, кто заслужил это место.

* * *

— Я так горжусь тобой, — сияя, сказал папа, сидя напротив меня за столом в тихом ресторане в городе.

Я закатила глаза, глянула мельком на Сабрину, и вновь перевела взгляд на отца.

— Я подаю воду.

— И делаешь это хорошо, как никто другой, — заверил он меня.

Мое внимание переключилась на маму рядом с ним.

— Он снова прикладывается к бутылке?

Мама рассмеялась, потянулась через стол и накрыла мою руку своей. Жест, от которого я почувствовала себя, как дома.

— Отец просто счастлив видеть тебя на поле. Он всегда мечтал, чтобы его ребенок был там. — Улыбка мамы погасла, она убрала свою руку от моей и вытерла уголок глаза, чтобы остановить слезу.

Я кивнула.

— Я знаю.

— Итак, как с тобой обращаются парни? — спросил папа, пытаясь разрядить внезапно нахлынувшее мрачное настроение.

Я пожала плечами, глядя в окно. Над усеянной машинами автостоянкой ярко светила луна.

— Грейди придурок, — сказала Сабрина, вступая в разговор, будто знала моих родителей целую вечность.

— Полузащитник? — спросил папа.

Я кивнула и оглянулась.

— Ага, но после того, как я пригрозила, что могу подсыпать в его воду слабительное, он оставил меня в покое.

Все рассмеялись, очевидно, не понимая, что я серьезно.

— Если кто-то и может справиться с кучкой спортсменов, так это ты, — добавила мама, зная, каким маленьким сорванцом я росла.

— Еще есть Каден Брукс, — продолжила Сабрина.

Я впилась в нее взглядом.

— Что? — невинно спросила она. — Твои родители должны знать, что у вас были отношения, и теперь он ведет себя как задница.

— Ты и Каден Брукс?

Удивление мамы было понятно. Она знала о моих чувствах к нему. Знала, как я презирала землю, по которой он ходил.

Я покачала головой.

— Ничего особенного. Я думала, в нем что-то есть, но это было неправильно.

Мама и папа обменялись печальными взглядами, но отреагировали так, как я знала они поступят. Они позволяли мне сделать своей собственный выбор. Совершить собственные ошибки. Они не были теми родителями, что вынюхивают или читают лекции. Они почувствовали, что урок, который я усвоила, и разбитое сердце, которое я пережила, просто сделали меня сильнее.

Мне просто хотелось, чтобы это было правдой.

ГЛАВА 18

Финли

Последовала неделя неловких тренировок, когда я избегала Кадена, а он избегал меня. Если я заходила в раздевалку, а он находился там один, то разворачивалась и уходила. Он делал то же самое. Это было негласное соглашение, которого мы оба с радостью придерживались.

Когда в пятницу я зашла в автобус для поездки на игру в Миссисипи, Иветт еще не пришла. Я заняла свое место у прохода, уткнувшись в телефон, чтобы не столкнуться взглядом с Каденом. Меня уже ждало сообщение от Лесли.

«У меня везде есть глаза».

Я покачала головой. Девчонка была психопаткой.

«Тебе, наверное, стоит обратиться к врачу».

Ее ответ пришел незамедлительно.

«Держись от него подальше».

Ее страх передо мной был слишком забавным, чтобы не ответить.

«Для кого-то столь уверенного в себе, ты слишком беспокоишься обо мне».

«Не связывайся со мной, сука».

О нет, она это не серьезно. Мои пальцы порхали по экрану.

«Уверяю, возиться с твоим бывшим гораздо веселее».

Я не могла сдержать самодовольной улыбки, представив, как Лесли кипит от злости при мысли, что мы с Каденом будем далеко от дома в другом отеле. Я даже не стала дожидаться ее ответа. Выключила телефон и убрала его в сумку у ног.

Когда я устроилась, в автобус зашел Каден и двинулся по проходу. Я тут же задумалась, а не