Хелен Дуглас - По имени Эдем

— Мне так жаль, — сказал он.

— Это не твоя вина.

— Это целиком и полностью моя вина. Мне вообще не стоило втягивать тебя в свою жизнь.

— Не сказать, что я отбивалась.

Он рассмеялся.

— Немного отбивалась, когда думала, что я использую тебя ради завершения задания. Вообще-то, ты скорее дулась и игнорировала.

Я в шутку его толкнула.

— Ну, думаю, этот день положил конец всем сомнениям, — улыбнулась ему я. — Мне уж точно понятно, что Касси и Бен предпочли бы, чтобы ты меня вообще не встречал.

Райан потянулся за моей ладонью и крепко ее сжал.

— Я рад, что тебя встретил.

По моим щекам разлился уже знакомый румянец. Да только в этот раз время было не на нашей стороне, и каждый момент удовольствия сопровождался болезненным ожиданием потери.

— Завтра мы проведем день вместе? — спросила я.

— Определенно. В полдень приходи ко мне, я приготовлю ланч.

Он все еще держал меня за руку, вглядываясь в глаза. Внезапно я застеснялась и опустила взгляд, повернувшись к двери.

— Вот, черт, — сказала я, узнав парочку, которая, держась за руки, неспешно шла по тротуару. Миранда и Трэвис. Нас они пока не заметили.

А потом наши с тетей взгляды встретились.

— Попала, — сказала я.

Райан сжал мою ладонь, а потом отпустил.

— Это не может быть хуже допроса Касси и Бена.

— Миранда отлично заставляет мучиться угрызениями совести, — ответила я, наблюдая, как она медленно идет ко мне.

— Мне поговорить с ней? — прошептал он.

Я покачала головой. Зрители — последнее, что мне нужно, когда Миранда будет меня отчитывать.

— Все нормально. Предпочту поговорить с ней наедине.

* * *

— Как любезно с его стороны, — холодно произнесла Миранда, когда машина Райана отъехала с обочины.

— Он предложил остаться, — сказала я, защищая его. — Я сказала ему уехать.

— Мудрый совет. Если только я доберусь до этого мальчика...

— Миранда, — начала я.

— Домой! Я не буду обсуждать это на улице.

Мы шли домой в тишине. Трэвис стоял у входной двери и держал в руках упаковку с пивом, купленную в магазине за углом. Когда тетя повернулась спиной, он сочувственно пожал плечами.

Миранда захлопнула дверь и прошагала на кухню.

— Я даже не знаю с чего начать.

— Прости, что подвела тебя. — Обычно лучшим подходом к Миранде были признания и извинения. Многократные.

— Слушаю.

— Что?

— Твои объяснения.

— Отец Райана пригласил меня на ужин. А потом, потому что стемнело, Райан предложил подвезти меня домой.

— Послушаем и остальное.

Я глубоко вдохнула.

— Мне больше нечего сказать.

Миранда покачала головой.

— Значит, ты не проводила весь день в парке Перрана и не распивала там водку с друзьями?

— О, — уныло произнесла я.

— О, — саркастично повторила она. — Пару часов назад мне звонила мама Коннора. Видимо, когда Коннор пришел днем домой, его сильно тошнило. Он признался матери, что провел весь день в парке с тобой и вашими друзьями, и вы пили водку.

— Я не пила водку.

Миранда положила руку на бедро и сверху донизу обвела меня взглядом.

— Никогда не думала, что ты мне солжешь, Эдем. Всегда считала наши отношения более доверительными.

— Я выпила напиток со вкусом малины. Может, в нем и была водка. Я выпила всего одну бутылку.

— По словам миссис Пенроуз, Коннор беспокоился, потому что видел, как ты, шатаясь, выходила из парка и едва стояла на ногах. Он был уверен, что ты согласишься на предложение Райана отвезти тебя домой.

Я прибью Коннора.

— Из всех людей, почему ты согласилась бы сесть в машину с несовершеннолетним водителем, который выпивал?

— Райан не пьет.

— И ты думаешь, я поверю?

Я кивнула:

— Он не выпивает из-за того, что водит.

Она драматично вздохнула.

— Перейдем к машине. Откуда она у него? Угнал?

— Это машина его отца, он одолжил ее у него.

— Одолжил? Ты имеешь в виду, что отец разрешил ему пользоваться автомобилем?

Если я скажу «нет», получится, что Райан ее угнал. Скажу «да» — Бен в ее глазах тоже предстанет безответственным. Я в проигрыше в любом случае.

— Нет, — наконец, ответила я. — Но в Штатах у него есть водительские права.

— А здесь у него есть права?

— Нет. Но это была всего лишь короткая поездка по прибрежной дороге от Перрана до Пенпол Коув.

— Твои родители погибли, когда ехали по тому же самому участку дороги. И едва не погубили тебя.

Я закрыла глаза. Мы никогда не обсуждаем гибель моих родителей. Или то, как близка к смерти была я.

— Последние десять лет я провела, пытаясь держать тебя подальше от таких мальчиков, как он.

Я промолчала. На этом разговор остановился, но основная его мысль была ясной и понятной. Миранда старалась обезопасить меня. Миранда заботилась обо мне, хотя ей было всего лишь двадцать лет, когда погибли мои родители. Миранда бросила учебу на юридическом и мечту стать адвокатом, чтобы заботиться о своей шестилетней племяннице. За Мирандой тянулась полоса неудачных отношений, а своих детей у нее не было, потому что она пожертвовала своим будущим ради заботы обо мне. А я ее подвела.

— Прости, что тебя расстроила, — тихо произнесла я. — Прости, что подвела.

— Я разочарована, — тихо ответила она. — Я подумаю насчет субботнего вечера.

— О чем ты? — Мой голос задрожал.

— Не уверена, что могу доверять тебе и позволить идти на выпускной с друзьями. Я не настолько еще стара, чтобы не помнить, что происходит на выпускном. Знаю, что после устраивают вечеринки с морем алкоголя.

— Я не буду ничего пить. И родители Меган платят за лимузин, чтобы отвезти нас.

— Я подумаю.

Налив себе огромный стакан воды, я вышла на задний двор. Фиолетовое небо стало черным, глубоким и бескрайним, и на нем загорались бледные звезды, медленно мигая, словно гирлянда. Я подошла к столику для пикников, стоящему посреди лужайки, и легла на него, чтобы надо мной растянулось все черное полотно ночи. Интуитивно я нашла в небе Кассиопею, успокаивающее созвездие в форме буквы «W», которое напоминало мне, что вселенная — не пустой закрученный хаос. Я попыталась найти созвездие Персея и Алголь, мигающую звезду, которая была солнцем — тремя солнцами — Эдема. Дома. Дома Райана. Который скоро станет самым большим секретом во вселенной.

— Красиво, правда? — раздался тихий голос.

Трэвис. Я поднялась со стола и села. Он щелкнул зажигалкой и поднес ее к кончику сигареты.

— Захватывающе, — ответила я. — Ты знаешь какие-нибудь созвездия?