Мелани Рокс - Любовный эликсир

— В том-то и дело, что Джо уехал.

— Уехал? — Роберт изумленно вскинул брови.

— Марта только что сообщила мне, что он позвонил ей вчера вечером и попросил проследить за всеми делами в «Косметикс Маркет». Они с Элизабет решили провести пару дней за городом. Правда, он так и не объяснил, в чем причина столь резкой смены планов.

Роберт присвистнул.

— Так-так. Старина Джо окончательно потерял голову от собственной жены!

— Всеми овладело романтическое настроение. — Паола посмотрела Роберту в глаза. — В последнее время мне начинает казаться, что, если так пойдет и дальше, через неделю в «Косметикс Маркет» вообще никого не останется. Все куда-нибудь внезапно исчезнут.

От Роберта не укрылись тревожные нотки в голосе Паолы.

— От Келли пока никаких вестей?

Она отрицательно покачала головой.

— Но ведь это не она обкрадывала Джо? — мягко спросил Роберт.

— Конечно нет. Разве ты в этом сомневался? — Паола укоризненно взглянула на Роберта.

— Я нисколько не сомневался в твоей способности оценивать людей. Раз ты сказала, что Келли — чиста и невинна как младенец, я сразу принял твои слова на веру.

— Я была абсолютно уверена в ее невиновности с самой первой минуты знакомства, — подтвердила Паола.

— Да, но Джо сказал мне, что… — начал Роберт.

— Он ошибался. Хотя мне казалось, что и сам он с трудом верил во всю эту историю.

— Так ты скажешь мне, в конце концов, кто настоящий виновник? — Роберт сделал паузу, после которой добавил: — Вернее, виновница. И не воспринимай, пожалуйста, эту поправку как симптом женоненавистничества. Просто единственный мужчина в вашем косметическом мегаполисе — Джо. Он, конечно, временами ведет себя довольно странно и непредсказуемо, но все же мне верится с очень большим трудом, что он сам себя обкрадывал. Хотя в лучших детективах убийцей оказывался человек, который находился вне подозрений на протяжении всего расследования. Так что же вам, наша гениальная мисс Марпл, удалось разведать?

— Ну что ты за человек? — Паола широко улыбнулась, не зная, стоит ли обижаться на иронические замечания Роберта. В конечном счете он прав, хотя и любит подтрунивать над близкими. — Роберт, я вовсе не гениальная. До мисс Марпл мне тоже далеко.

— Да-а-а, лет пятьдесят приблизительно. К тому же ты гораздо красивее. На мой взгляд, конечно.

— С тобой совершенно невозможно разговаривать! — воскликнула Паола.

— Хорошо, с этой минуты мы перестанем тратить драгоценное время на болтовню. Экономия, думаю, выйдет неплохая. Для других дел.

— Уф! Роберт, еще одно слово — и до конца смены я не доживу. Я так тебя люблю, — нежно прошептала Паола.

— Я тоже тебя люблю.

Паола подошла ближе в надежде получить в награду поцелуй, но Роберт неожиданно деловым тоном произнес:

— Никаких поцелуев, пока я не узнаю, кто обманывал моего дорогого Джо.

Паола прикусила губу от досады.

Он, наверное, издевается! Сначала заманил, а теперь — в кусты! Интересно, когда я не смогу без него и дня прожить, какова будет плата за один поцелуй?

— Я долго буду ждать? — с усмешкой спросил Роберт. — Неужели твой секрет не стоит одного поцелуя принца?

— Никакого секрета. Через десять минут об этом будут знать все продавщицы, — начала Паола. — Судя по документам, деньги Джо оказались в кармане Ребекки.

— Ребекка — это подруга Марты? — уточнил Роберт.

— Да, продавщица из отдела декоративной косметики, — подтвердила Паола.

— О-хо-хо. — Роберт секунду помолчал. — Я был почти уверен, что воровкой была Марта.

— Признаться честно, я и сама одно время сомневалась в ней. Однако факты есть факты. — Паола развела руками.

— А ты уверена, что Марта ничего об этом не знала? Они все-таки подруги.

— Нет. Марта — слишком честная и порядочная девушка, чтобы покрывать грязные делишки кого бы то ни было.

— С чего это ты воспылала любовью к Марте? Если я не ошибаюсь, по ее вине ты до сих пор вся в бинтах. И еще неизвестно, насколько случайным был тот несчастный случай с витриной. Я помню, какими злыми глазами она смотрела на тебя, да и на меня, впрочем, тоже, — когда я подарил тебе духи. Тебе стоит благодарить Бога за то, что ты отделалась небольшими царапинами.

— Роберт, я даже не желаю тебя слушать. Марта ни в чем не виновата!

Паола так на этом настаивала, что могло создаться впечатление, будто она сама себя хочет в этом убедить. Но Роберт уже достаточно хорошо изучил Паолу, чтобы понять, что она действительно искренне убеждена в невиновности Марты.

— Паола, Паола! Ты слишком доверчива и наивна! Не все люди добры и бескорыстны, как тебе кажется. Уверяю тебя, таких на планете меньшинство.

— Я вовсе не наивная дурочка. Я прекрасно знаю, что собой представляют люди. Мне не раз доводилось терпеть несправедливость и зависть.

— Да, а еще тебе пришлось выслушивать грубости и оскорбления от меня, — добавил Роберт, преувеличенно низко опустив покаянную голову.

— Да, кроме того, мне предстоит до конца жизни выслушивать твои глупости, — сказала Паола с улыбкой.

— Очень заманчивые перспективы, — мечтательно протянул Роберт. — Чувствую, наша совместная жизнь станет сплошным праздником… для меня. Раз уж ты обнаружила столь выдающиеся умственные способности, то и зарабатывать на жизнь — тебе. Я же буду лежать на диване, смотреть телевизор и брюзжать с утра до ночи.

Паола хмыкнула, давая понять, что подобные заявления даже не собирается обсуждать. Роберт взглянул на часы.

— Девять пятнадцать, — сказал он в ответ на вопросительный взгляд Паолы.

Магазин открылся пятнадцать минут назад, а она даже и не заметила! Любовь любовью, а работа работой, строго сказала себе Паола. Не хватало еще потерять найденное с таким трудом место!

Паола вспомнила, скольких усилий стоили ей поиски работы. Как много всего произошло в ее жизни за каких-то несколько дней! Даже не верится! Вся жизнь перевернулась. Вернее наладилась. Сердце Паолы забилось сильнее от внезапно охвативших ее радости и ликования.

— К сожалению, милая, мне пора на работу, — прервал ее мечтания Роберт. — Да и твое внимание давно пытается привлечь вон та расфуфыренная дамочка, вертящаяся вокруг витрины с парфюмерными кремами. Не могу не оценить ее тактичность. Она уже минут пять собирается тебя позвать, но не решается нарушить нашу идиллию.

— Вот видишь — наглядный пример человеческого взаимопонимания и доброты, — сказала Паола, бегло взглянув на покупательницу.

— Советую поторопиться, поскольку, похоже, ее доброта тает с каждой секундой. Не хотелось бы получить наглядный пример человеческой грубости и злости.