Карли Филлипс - Как в первый раз

— Но… — Прежде чем Ариана успела что-либо сказать, Елена уже выплыла из комнаты — решительная дама двинулась исполнять особую миссию.

Мать хочет поселить здесь Саманту. Эта затея сразу пробудила множество воспоминаний и породила еще больше вопросов, ответить на которые Ариана пока не могла. Она и ее сестра выросли в этом доме, мать одинаково заботилась о них, но результаты получились разными. Что ждет здесь Сэм? Но кто может поручиться за то, что в другом доме Сэм уготована лучшая судьба? Возможно, рядом с Еленой и Николасом Саманта будет чувствовать себя защищенной и любимой.

Ариана вдруг подумала о том, что они с матерью обсуждали сейчас разные темы, но обе старательно избегали всего, что было связано с Зоуи.

Мысли о том, что с Зоуи случилось что-то ужасное, Ариана старательно гнала от себя, они доставляли нестерпимую боль. Если Куинн и в самом деле что-то знает о ее сестре, то он был просто обязан в скором времени рассказать правду.

Ариана окинула взглядом комнату — каждая вещь была связана с Зоуи, с ее сестрой-близнецом, которую она безмерно любила, но которую совершенно не понимала. И вдруг взгляд Ари упал на маленькую, обвязанную крючком подушку. Эта подушка незримыми нитями связывала ее и Зоуи. Пальцы Арианы заскользили по ажурному полотну. «Сестры — лучшие друзья». Эту вещицу Ариана подарила сестре на день рождения, когда они были подростками.

Ари удивилась. Она не знала, что сестра столько лет хранила ее подарок. Хотя они с Зоуи все время ссорились, сестра, как выяснилось, держалась за хрупкую связь, существовавшую между ними. Последняя их ссора произошла в тот день, когда Ариана уезжала в Вермонт. Зоуи сказала ей, что они не понимают и никогда не понимали друг друга. Тогда им обоим казалось, что этот разрыв даже к лучшему.

Но расставание стало не временным, преходящим, а куда более значительным и глубоко трансформировавшим их обеих событием. Теперь Ариана удивлялась, как она могла так долго жить без Зоуи и родителей. Оставалось лишь надеяться, что еще не поздно поправить положение.

Настойчивый стук заставил Ариану проснуться. Она прямо в одежде уснула на кровати Зоуи. Полы халата неудобным комком лежали под животом, а в руках Ари стискивала маленькую вязаную подушку.

Ариана спустилась вниз, стук стал громче.

— Что происходит? — спросила она у отца, стоящего у окна и смотрящего во внутренний двор.

— Мы начали делать пристройку, в которой разместится наш спа-салон, — громко ответил отец, чтобы перекрыть стук.

— Почему вы ничего мне не сказали?

Он пожал плечами:

— Как же, мы тебе сказали, что начинаем перестраивать дом и делать пристройку.

— Но вы не сказали когда. Я сейчас работаю по ночам, а сплю днем, — напомнила отцу Ариана.

— Ты молодая и можешь не спать вообще. Дом сотряс оглушительный грохот. От неожиданности Ариана подпрыгнула, и в это мгновение испуганная обезьяна, издав пронзительный вопль, прыгнула ей в руки.

— Ей не нравится, когда стучат. — Отец развел руками, как бы говоря дочери, что сожалеет о доставленных неудобствах, но ничего не может поделать.

— Кажется, тебе это не нравится так же, как и мне, — сказала Ариана обезьянке.

Грохот нарастал, и Спэнк зарылась лицом в плечо Арианы.

— И как долго это будет продолжаться? — спросила она отца.

— Столько, сколько потребуется, — ответил отец.

— Этого я и боялась. А где мама?

Отец обернулся.

— Ушла в библиотеку. Сказала, что хочет провести исследование. Полагаю, она собирается выяснить, какие еще ингредиенты можно добавить в крем для лица. У нее было очень хорошее настроение, — сказал Николас и подмигнул Ари.

Она вздохнула. Мать всегда с легкостью играла отцом, и Ариана удивлялась тому, что он этого не замечает. Это понимали все, кроме него. Но возможно, он просто принимал свою жену такой, какой она была. А Елена, в свою очередь, принимала мужа со всеми его недостатками, с его храпом и непрактичностью, потому что он любил ее. Интересно, спрашивала себя Ариана, как поведет себя отец, когда узнает, что «исследование» привело к появлению в их доме еще одного ребенка. Ариана хорошо усвоила одну вещь — если Елена чего-то хотела, то она это получала.

Кивнув отцу, Ариана вышла из кухни, обезьяна продолжала крепко стискивать ее в своих объятиях. В самое ближайшее время Ари предстояло решить одну задачу, а именно — подыскать подходящее место, где можно спокойно высыпаться.

* * *

Куинн наливал себе кофе, когда в гостиничном номере зазвонил телефон.

— Донован.

— Привет, дружище.

Коннор не имел обыкновения звонить ему из бара, и Куинн удивился.

— Я уже собираюсь выходить. Что-то случилось?

— Наш общий друг выглядит сегодня измученным. Ариана уже разбила несколько бокалов, по-моему, ей нужно уйти отсюда пораньше, — послышался низкий смех Коннора.

— Спасибо, я буду иметь это в виду, — сказал Куинн. Но что же случилось с Арианой? Ему надо было это выяснить немедленно, и поэтому он решил сначала отправиться в казино.

Придя в бар, Куинн сразу же увидел Ари. Она была в форменной одежде, но без макияжа, под глазами залегли темные круги. Куинн взял Ариану за локоть.

— Пойдем.

Она встретила его взгляд, и в ее глазах Куинн прочитал испуг.

— Я не могу уйти с тобой, у меня много работы.

— Здесь есть, кому тебя заменить. — Куинн наклонился к ней ближе. И сразу ощутил запах ее шампуня и тот особенный аромат, воспоминания о котором не давали ему уснуть по ночам. Куинн мгновенно почувствовал в теле напряжение.

— Идем.

— Хорошо, — неожиданно согласилась она, чем очень его удивила. — Дай только возьму свой кошелек. — Ари наклонила голову и встретила его взгляд.

То же самое желание, что билось в нем, Куинн почувствовал и в ее усталых, слегка затуманившихся глазах. Что касалось сексуальной стороны вопроса, то тут они были на равных. Его желание стало острее и наполнило тело приятной теплой энергией. И только измученный вид Ари заставлял Куинна сдерживать свои инстинкты. У нее возникли проблемы, и о них она думала в первую очередь.

Выйдя в вестибюль, утопающий в свете огней и их отражений в бесчисленном множестве зеркал, Куинн и Ари тут же слились с толпой и перестали привлекать к себе внимание служащих. Он отвел Ариану в дальний угол.

— Ты выглядишь ужасно.

Она засмеялась, но в этом смехе ощущалась натянутость.

— Прекрасный комплимент.

Куинн оперся рукой о зеркальную стену и навис над Ари.

— Что происходит? — спросил он низким голосом.

— Я просто устала, — со вздохом проговорила она. — Мои родители вызвали рабочих, чтобы построить пристройку к дому. Это все хорошо для людей, ведущих нормальный образ жизни, но в мою жизнь с ночными дежурствами это вписывается не слишком удачно.