Ронда Дьюпорт - Чудо поцелуя

Джо Уоткинс, конечно, не из тех, кто легко сдается. Это уже было известно Нэнси. А сама она была уже почти готова заканчивать с этим. Быть преследуемой полицией оказалось поганым делом. Затылок и плечи у нее ломило, а нервы снова начали свистопляску. Два дня в бегах не на шутку ее измочалили. Правда, ее больше тревожило то, что может случиться с Джо, нежели с нею самой.

Собственные проблемы она могла решить в любой момент. Если захочется — хоть сейчас. Она не сомневалась, что Уоткинс не будет препятствовать ей выйти из машины на дорогу и ждать, пока полицейские не подберут ее. Пока они это будут делать, у Джо появится дополнительное время для исчезновения. Тогда уже сегодня она сможет с комфортом растянуться в собственной постели. А завтра — вернуться к нормальной жизни.

Идея казалась соблазнительной.

У Джо, однако, никакого выбора не было. Он не мог представить себе нормального завтра. Его завтра — при условии, что ему осталось быть на свободе более пяти минут, — окажется небом в крупную клетку. А если побег чудом удастся, он не увидит ничего лучшего, чем долгие, тоскливые годы подпольной жизни. Как-то он ее вынесет?

Да, таких мужчин она еще не знала, в свою очередь размышляла Нэнси. Ей не приходилось сталкиваться с таким характером, с такой недюжинной силой воли. Единственным человеком, кто мог сравниться с ним в стойкости и цепкости, был ее брат, Стивен, который славился своим умением распутывать дипломатические гордиевы узлы, не разрубая их.

С сердцем, ушедшим в пятки, она ждала, что вот-вот на дороге появится полицейская машина, преследующая их. Время текло в безмолвии, нарушаемом только шелестом листвы и щебетом птиц.

Внезапный резкий стук заставил ее вздрогнуть.

Джо успокаивающе положил ей руку на колено.

— Спокойно, Нэнси. Это всего лишь ветер захлопнул дверь амбара.

Его рука отпустила руль, и он, чуть расслабившись, откинулся на сиденье.

— Похоже, они за нами не последовали. Должно быть, ангел-хранитель уберег. Ваш, конечно. У меня своего давно уже нет.

Нэнси переплела пальцы и хрустнула ими.

— Ну, не знаю, чей это ангел, но надеюсь, что он нас не покинет.

Джо покачал головой.

— На это трудно надеяться. Полицейские и затопленные дороги заперли нас в ловушку. Сейчас вряд ли можно пробраться к магистрали так, чтобы нас не перехватили. Может быть, выберемся позже — если моя свобода достаточно долго продлится. А в этом я не уверен.

Она выказала протестующий жест.

— Я реалист, мисс, — сухо сказал Джо. — Мой первоначальный план был — как можно быстрее покинуть этот район и вернуться позже, когда все уляжется, чтобы начать собственное расследование. Но этого не получается. Я пришел к выводу, что если немедленно не начну искать настоящего убийцу, то уже никогда не найду. Давайте-ка еще раз посмотрим вашу путевую карту.

Она достала карту из ящичка для перчаток и расстелила на приборном щитке.

Джо внимательно изучал ее, отмечая различные маршруты указательным пальцем.

— Я думаю… — сосредоточенно произнес он.

— Что вы думаете?

— Я размышляю, как бы перехитрить всех.

Он стукнул по карте костяшками пальцев.

— Все верно. Мы вернемся обратно по нашему следу.

— По какому следу? Вы имеете в виду, той же дорогой, по которой приехали? — Нэнси сложила карту. — Разве это возможно?

— Не совсем той же. Мы возьмем немного южнее, а затем вернемся в мое фамильное поместье.

— Ваше фамильное поместье!.. — повторила она, ошеломленная. — Но вас сразу же схватят! Конечно, полиция держит ваш дом под наблюдением.

— Возможно. Но они не смогут взять под наблюдение всю гору.

— Вы владеете целой горой?

— С тех пор как умерла мама — да, брат, сестра и, номинально, я владеем ею. Я знаю там каждую ложбинку. Буду надеяться, что копы не откроют мое убежище.

— А что оно собой представляет?

— Это полусгнившая охотничья избушка в почти непроходимой чащобе. Если мы туда доберемся незамеченными, то найдем там приют по крайней мере на одну-две ночи.

Джо слегка изогнул губы, что выглядело так, будто он боится, как бы его не засекли на улыбке. Поэтому он тут же снова поджал их.

— А может быть, вы предпочитаете снова дремать в пикапе?

— Нет уж, лучше поселимся в вашей охотничьей избушке!

Имея в распоряжении хотя бы собственный уголок, она не проснется в его бесплотных объятиях, как в тесной кабине машины.

За эти пару дней она повидала больше дорог Северной Каролины, чем за годы каникул и отпусков. Даже нынешняя странная поездка открывала превосходные горные виды, которые поднимали дух и оживляли надежды.

Нэнси заметила, что прекрасное окружение производило благоприятное действие и на Джо. Иногда он даже специально притормаживал в таких местах, откуда открывался великолепный пейзаж. Трудно было не заглядеться на панораму вершин, уходящих за горизонт, тому, чей мир еще недавно был огорожен высокой стеной с колючей проволокой поверху.

— Должен предупредить, мисс, место, куда я вас собираюсь доставить, не отличается комфортом. Это маленький бревенчатый домишко, который я обнаружил несколько лет назад, обшаривая окрестности. Я использовал его как место для тихого отдыха вдали от людей. Чуть-чуть подремонтировал. Провел холодную воду из близлежащего озера и поставил газовую плиту с баллонами, так что на то короткое время, что там проводил, я был обеспечен кофе и горячей пищей. Никто этим убежищем не интересовался, и я надеюсь, что о нем до сих пор не вспомнили.

— А это расследование, что вы хотите предпринять, Джо… Ведь прошло столько времени. Как можно ожидать сейчас обнаружить какие-нибудь доказательства вашей невиновности, если никто не смог найти их во время следствия?

— Вряд ли кто серьезно искал их тогда. Не считая меня самого, конечно. Но мои родные и адвокаты ничего не нашли.

— А вы лично что-нибудь предпринимали? — спросила она.

— Немногое. Я надеялся пролить дополнительный свет на события, переговорив с некоторыми из людей, которые там присутствовали. Но, может быть, с самого начала что-то упустил. Я понимал, что некоторые странности моей жизни затрудняли следователям поиск настоящего убийцы, но что можно было сделать? Теперь я получил последний шанс избавиться от кошмара. Если он не сработает… — Он пожал плечами.

Если и он не сработает, мысленно закончила за него Нэнси, Джо придется провести еще долгие годы в тюрьме.

На счастье, им больше не попадались полицейские посты, но на нижних дорогах оказалось еще много затопленных участков, которые приходилось объезжать, отклоняясь от основного направления и тратя на это немало времени.