Скайла Мади - Кровь и ржавчина

Она делает то же самое.

Обычно, я бы отошел в сторону и позволил бы ей пройти первой, но я опаздываю. И, разумеется, она врезается в мой бицепс плечом и спотыкается. Я бормочу извинения и, не оглядываясь, продолжаю идти, подтянув рюкзак повыше на плече. Как и говорил, при других обстоятельствах я бы остановился, но кто знает, кто следит за мной. Зрительный контакт с ней может подвергнуть ее опасности.

Поэтому я продолжаю идти, мои плечи расправлены, а голова опущена, и я двигаюсь навстречу холодной, неопределенной пропасти, что зовет меня по имени.

Дорога ужасна, как я себе и представлял. Бывшая промышленная зона — ржавый пустырь, полный грязи и металла. Как же назывались такие места, когда я еще был полицейским? А, точно — Могильником. Эти места являются питательной средой для преступности, и большинство ночей так и есть, но и это не предел. Все намного хуже.

За фасадами разрушающихся зданий и заброшенными машинами здесь скрывается жестокая игра на деньги, силу, выносливость и смерть. Десять штук взнос — и далее следует бесконечный поток боев, пока ты не останешься один. Если выиграешь, ты сохранишь деньги и обеспечишь себе место в команде Черепа. Если же проиграешь... ну, если проиграешь, то либо будешь жить под постоянным медицинским обслуживанием, либо будешь мертв.

Я прогоняю приступ тревоги, которые сдавливает горло. Мой брат прошел через это два года назад и попал в команду Черепа, вот только бесследно исчез вскоре после этого. Что случилось?

Я должен его найти.

Должен вернуть его домой.

Низкий, устрашающий бит в моих ушах затихает, когда песня, которую я слушаю, заканчивается. В тишине я слышу звуки мира, и что-то доносится слева.

Я замедляюсь. Затем останавливаюсь.

Мои брови хмурятся сами собой, и осознание того, что кто-то наблюдает за мной, взбирается вверх по шее. Кто-то наблюдает за мной? Череп, наконец-таки, понял, кто я? Он понял, что я младший брат Джоэла? Что я бывший коп?

Инстинктивно я оборачиваюсь... и это она.

Крохотная Медсестра.

Я хмурюсь и рывком снимаю наушники. Ее рот приоткрыт от страха. Она понимает, где находится? Насколько она близка к смерти? Я сжимаю кулаки и стискиваю зубы. Какая нормальная девушка последует за незнакомым мужчиной в заброшенный промышленный район далеко за полночь? Она здесь явно не для того же, что и я. И она не похожа ни на одну из девушек, которые обитают здесь в округе. То есть, не похоже, чтобы она тренировалась для боев хоть один день в своей жизни.

Крохотная Медсестра прочищает горло и расправляет свои хрупкие плечи.

— Ты сломал мой...

Скрипя зубами, я резко делаю шаг к ней, и она взвизгивает, роняя то, что держала в руках. Я хватаю ее за плечи и толкаю в сторону, отчаянно пытаясь оттащить от освещенного участка. В тени я могу скрыть ее от глаз. Она спотыкается об свои же собственные ноги, падает назад, и я хватаю ее за предплечье, сжимая ее жалкие мышцы пальцами прежде, чем она ударится о металлическую стену склада.

— Ты сумасшедшая? — нахмурившись, выплевываю я.

Я до синяков усиливаю хватку. В темноте слышу ее дыхание. Рассматриваю ее губы и с трудом сглатываю. Они чертовски прекрасны... и полуоткрыты, грудь с бешеной скоростью вздымается и опадает. Она напугана. А почему бы и нет? Ее жизнь висит на волоске. Может быть, она еще успеет выбраться отсюда, вернуться на станцию и сесть на следующий поезд.

Если он будет.

Я отпускаю ее, делаю шаг назад, поднимая вверх ладони, чтобы показать, что не нанесу ей какого-либо вреда. Нет. Не хочу причинять ей боль. Я просто хочу, чтобы она ушла.

— Ты сломал мой планшет, — хрипит она. Что?! Поэтому она здесь?! Потому что она врезалась в меня, выходя из поезда, и уронила планшет? Он стоит больше, чем ее жизнь? Чем ее безопасность? Век технологий... где обновление твоего статуса важнее, чем твоя безопасность. Что за пиздец в мире, в котором мы живем.

— Господи Иисусе, — я стягиваю капюшон с головы. Крохотная Медсестра — чертова психопатка! — Тебе нужно убираться отсюда.

Она замолкает, а луна выходит из-за тучи, освещая ее черты лица. Она красивая и слишком молодая. Из-за этого она отличная приманка для стаи бешеных акул.

— Ты позволишь мне уйти?

Ты позволишь мне уйти? Я наклоняю голову. А почему это не позволю? Неужели я похож на мужчину, которому необходимо удерживать девушку насильно? Нет. В обычных условиях у меня нет проблем с девушками.

— У меня нет причин удерживать тебя. Если ты умная, то будешь бежать отсюда так быстро, как только сможешь.

Она смотрит на меня, застыв на месте; ее темные глаза распахнуты, как у нарисованного на полу поезда котенка. Решительный взгляд, смягченный любопытством. Она решила, что я больше не угроза. Луна исчезает, снова накрывая ее темнотой.

— Я никуда не уйду, пока ты не заменишь мой планшет.

Ее голос дрожит, выдавая беспокойство, которое она ощущает в глубине души.

Не могу сдержаться, и уголки моих губ приподнимаются в улыбке. А это развлечение.

— Я сломал планшет?

Она кивает, сжимая пальцами ремень своей сумки.

— В поезде. Ты протиснулся мимо меня, выходя из дверей, и я уронила его.

Я скрещиваю руки на груди.

— И ты преследовала меня до заброшенных складов? Для чего?

Она отталкивается от стены, по-видимому, разочарованная.

— Сказать…

— Заставить меня заменить то, что я, якобы, сломал?

Кивнув, она вздыхает, опуская плечи. Я опускаю свой взгляд на ее обувь и осматриваю всю ее. Крохотная Медсестра усердно работает, это очевидно, но я знаю людей, которые ездят на поездах до этой части города.

Мошенники. Наркоманы. Убийцы. Только Господь знает, кто еще. Может, она новичок в своей зависимости, и это еще не затронуло ее внешность.

Я всматриваюсь тень, которая скрывает ее глаза от меня.

— Тебе нужны легкие деньги?

— Что? — она медленно двигается вперед. — Нет. Я медсестра.

— Если ты можешь достать наркотики бесплатно, тогда что ты хочешь от меня?

— Мне не нужны наркотики. Я… — она делает паузу и раздраженно вздыхает. — Все, что я хочу от тебя, это чтобы ты заменил то, что сломал. Так что просто сделай это, и я уйду с твоего пути.

Заменить его? Даже признав то, что я сломал его, куда, она думает, я пойду? Мы стоим посреди заброшенного промышленного объекта. Это неправильное место, даже чтобы помочиться, не говоря уже о покупке нового чертового планшета. Она думает, что я джинн? Она ожидает, что я заменю его одним щелчком пальцев?

— Что, черт побери, ты хочешь от меня? — я указываю руками вокруг. — Видишь ли ты какие-нибудь магазины электроники вокруг? Да еще и работающие в это время? — я шагаю ближе. Мы потратили много времени здесь. В любую секунду одна из этих дверей откроется, и когда это произойдет... ей крышка. — Смотри леди, у меня здесь дела. Ты должна убраться отсюда, пока…