Бабник - Кайли Скотт

пускала пузыри. Понятия не имею, что игрушечная черепаха, свисающая на пластиковом шнуре, сделала с ней, но она действительно её побила. У девочки было возможное будущее в боксе, если она будет готова работать над своей формой.

— Без сомнений, ты самая красивая девочка, которую я видел за весь день, — сказал я ей.

Она действительно была чертовски милым ребёнком со своими пухлыми щёчками. Было бы здорово, если б она начала улыбаться. В книге, однако, говорится, что это, скорее всего, не произойдёт в течение ещё нескольких недель. Не успела она хорошенько замахнуться, как я услышал, что открылась и закрылась входная дверь.

— Привет? — крикнул я, склоняясь, чтобы выглянуть в коридор.

Вошла Нелл, нагруженная парой пакетов еды из ресторана. Видимо, Джейн дала ей ключ. При виде меня её брови образовали одну смутно угрожающую и определённо недовольную монобровь.

— Что ты здесь делаешь?

— Зашёл в гости.

— Джейн в душе?

— Ага.

Её взгляд скользнул по малышке, потому что мне, очевидно, нельзя доверить нихрена. Не говоря уже о ком-то столь ценном, как Ада. Затем Нелл начала распаковывать продукты и убирать их в холодильник, вынимая старые контейнеры и выбрасывая их в мусорное ведро.

— Как ты думаешь, это хорошая идея? — спросила она в конце концов.

— Я в гостях? — я поднялся на ноги, не допуская ни малейшего намёка на раздражение в присутствии Ады. — Серьёзно?

— Да.

Я оглянулся на Аду. Ничего не изменилось, она по-прежнему радостно выбивала дерьмо из своих игрушек. Всё хорошо.

— Нелл, в чём твоя проблема?

Она бросила на меня взгляд. Я не мог его прочитать.

— Я знаю, что мы пережили трудные времена, и я подвёл тебя, — я с трудом сглотнул. Боже, одна только мысль о несчастном случае, о том, что она потеряла ребёнка, и обо всём остальном, заставила мои колени превратиться в желе. — Я признаю это. Но неужели ты думаешь, что я хочу причинить вред Джейн и Аде?

— Я предупредила тебя, чтобы ты держался от неё подальше, когда она только приехала, — выдавила она.

— Мы друзья. Смирись с этим.

— Я же предупреждала тебя...

— Господи, Нелл, — я опустил голову. — Мы уже не дети. Это не чёртов школьный двор. Ты не имеешь права говорить мне, с кем я могу встречаться, а с кем нет.

— У неё и так достаточно проблем с тем, чтобы быть матерью-одиночкой.

— Я не пытаюсь усугубить её проблемы.

Она выдавила из себя смех. Совсем не «я счастлива и весела» тип смеха.

— Тебе не нужно пытаться, Эрик. Это просто то, кем ты являешься.

— Христос.

Она ничего не сказала.

— Мы с Джейн друзья. Конец истории, — припечатал я. — Если тебе это не нравится, мне, честно говоря, всё равно. Это твоя проблема, а не моя.

У неё на подбородке дёрнулся мускул.

— Я просто пытаюсь защитить её.

— Что я сделал, чтобы причинить ей боль, а? Расскажи мне.

— То, что ты всегда делаешь. Каждый раз, когда становится жарковато, ты сбегаешь, — сказала она. — Просто уезжаешь в Калифорнию на несколько недель.

— Ты обвиняешь меня за то, что я был рядом с ней, или за то, что я не был рядом? — огрызнулся я. — Прими уже решение.

— Рано или поздно ты облажаешься, Эрик. Ничего не поделаешь.

Яд в её голосе... ад. Я покачнулся на пятках.

— Ты действительно ненавидишь меня?

— Нет, конечно, нет, — ответила она. — Но я отношусь к тебе настороженно. Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы считать кем-то другим. И я не хочу, чтобы ты болтался рядом с моей подругой, которая молода, одинока и уязвима.

Христос.

— Я думал, что мы сможем поладить, оставить всё в прошлом. Но этого не произойдёт, не так ли? Может быть, нам стоит просто продать «Дайв Бар».

— Может быть, и стоит, — Нелл потёрла виски и некоторое время помолчала. Тишина была неловкой. — Послушай, просто пообещай мне, что ты не будешь приставать к ней или что-то в этом роде.

— Конечно, — возможно, чувствуя необходимость немного защититься, я скрестил руки на груди. — Я не собираюсь приставать к Джейн. Обещаю.

— Ты пальцы скрестил?

— Что?

— Ты меня услышал.

Выругавшись себе под нос, я развёл руки и растопырил пальцы.

— Повторяю. Я не собираюсь приставать к Джейн.

— Ты действительно думаешь, что можешь дружить с женщиной, которую считаешь привлекательной, и не захочешь переспать с ней? Неужели?

— Да, — у меня напряглась челюсть. — Могу. У Джейн много забот, и я хочу ей помочь. Мы просто друзья, и так оно и останется.

Её глаза не могли раскрыться шире.

— Боже. Ты действительно веришь в это?

Я досчитал до десяти. Медленно.

— Да ладно, Эрик, ты должен признать, что это беспрецедентно, — сказала она. — Ты на самом деле заботишься о ком-то, кроме себя.

— Ты думаешь, что я не могу принимать серьёзные решения, да?

— Я знаю, что ты не можешь. Особенно когда тебя привлекает женщина, — ответила Нелл. — И я знаю, что тебе нравится Джейн. То, как ты себя вёл, когда она впервые приехала, было нелепо. Я никогда не видела, чтобы твой язык высовывался так далеко.

Я даже не собирался удостаивать это ответом.

— Так что?

— Если ты убеждена, что я такой ужасный, то почему мы вообще об этом говорим? — я снова скрестил руки на груди. Весь этот грёбаный разговор задел меня за живое самым неподходящим образом.

— Ладно, я постараюсь воздержаться от суждений.

— Великодушно с твоей стороны, Нелл.

Она выдохнула.

— Хорошо.

— Хорошо.

Не сказав больше ни слова, она направилась к Аде, чтобы поиграть с ней. Наверное, мне надо было просто уйти. Только кто знает, что скажет Нелл Джейн о моём уходе. Что-то вроде ненадёжного, управляемого своим пенисом и стремящегося разрушить твою жизнь, без сомнения. Кроме того, я обещал Джейн, что, пока она принимает душ, я присмотрю за малышкой. К чёрту всё, я остался. Злая рыжая женщина не прогнала меня. Джейн и Ада были лучшим, что случилось со мной за долгое время. Пребывание с ними заставляло меня чувствовать себя хорошо, давало мне цель. Они заставили меня захотеть стать лучше, добиваться большего. Никакого