Ботаник - Рамона Грей

— Правда?

— Да. Но ты должна дождаться окончания свидания, прежде чем получить, — он показал рукой на свое тело, — все это.

— Свидание, да? — с легкой улыбкой на лице спросила я.

Лука провел большим пальцем по моему подбородку.

— Тебя это беспокоит? Знаю, ты сказала, что хочешь только секса, но…

— Айрис? Айрис Дженкинс?

При звуках знакомого голоса мой желудок ухнул вниз, прямо на потертый линолеум. Лука опустил руку, и мы оба уставились на женщину, появившуюся перед нашей кабинкой. Она была великолепна: темные волосы, светло-голубые глаза и губы, накрашенные в привычный ярко-красный цвет. Рядом с ней стоял скучающий мужчина, он бросил на нас равнодушный взгляд и сказал:

— Аманда, мне нужно отлить. Я скоро вернусь.

Мужчина зашагал к задней части ресторана, в то время как Аманда одарила меня такой фальшивой улыбкой, что она не обманула бы и младенца.

— Айрис, я и не знала, что ты с кем-то встречаешься.

Она перевела взгляд на Луку, и я, стиснув зубы, выдавила:

— Лука, это Аманда Вудс.

— Привет! — прощебетала Аманда, протягивая руку. — Ты ведь куратор в Садах, верно?

— Да. — Лука пожал ей руку, его лицо напоминало бледный сыр для пиццы. — Вы из Уиллоудейла?

В голосе Луки слышалось напряжение, и, клянусь, он побледнел еще больше, когда Аманда ответила:

— Родилась и выросла. Я ходила в школу с Айрис. Не так ли?

— Да, — подтвердила я. — Если ты нас извинишь, мы…

— Я не знала, что вы с Айрис встречаетесь, — продолжила Аманда, не обращая внимания на мои слова. — Знаешь, Лука, ты ей совсем не подходишь. Ты такой спортивный и красивый.

Лука покраснел, и я практически почувствовала его смущение.

— Я была рада видеть тебя, Аманда, — отчеканила я, — но мы…

— Айрис совсем не спортивная. Я была главной звездой черлидинга в школе, а бедняжка Айрис пробовалась в команду, но у нее недоставало ни природной грации, ни способности выучить упражнения, поэтому мы не смогли ее принять.

— Это полная чушь, — разозлившись заявила я. — Я без проблем выучила все элементы, и выступила лучше всех претендентов в тот день. А в команду ты меня не взяла, посчитав, что я слишком толстая, чтобы быть чирлидером. Забыла?

Аманда покраснела, когда Лука с отвращением посмотрел на нее.

— Ты назвала ее толстой?

— Нет, конечно, нет, она все не так запомнила, — пробурчала Аманда.

— Неправда, — парировала я. — Ты назвала меня «жирной» и заявила, что никто не хочет видеть корову в костюме болельщицы.

— Господи, — воскликнул Лука. — Да что с вами такое, леди?

Теперь лицо Аманды пылало еще сильнее, чем у Луки.

— Я не… Я имею в виду… Я бы не сказала ничего подобного и…

— О, еще бы как сказала, и ты это сделала, — мрачно сказала я. — И если хочешь знать, мне и тогда-то было наплевать на твое мнение, а сейчас мне оно абсолютно по барабану. Так почему бы тебе не вернуться за столик, не засунуть пиццу в свой огромный рот и не сделать вид, что ты не настолько жалкая, поскольку искренне веришь, что мужчина будет впечатлен тем, что в шестнадцать лет ты возглавляла команду болельщиц.

— Стерва, — прошипела Аманда.

— Для тебя я мисс Стерва, дорогуша, — съязвила я.

Она ушла, а я откинулась на спинку дивана, съеденная пицца осела у меня в животе, как холодный камень, руки тряслись. Лука выглядел таким же несчастным, как и я, и несколько минут мы сидели молча. Потом он, не встречаясь со мной взглядом, сказал:

— Нам пора идти.

— Да, — покорно согласилась я.

Лука бросил на стол несколько купюр и выскользнул из кабинки. Стараясь не заплакать, я выбралась вслед за ним, но когда Лука направился к двери ресторана, по-прежнему отказываясь смотреть на меня или прикасаться, по моим щекам покатились горячие слезы.

Глава 17

Лука

Я вошел вслед за Айрис в ее дом. Она прошла на кухню, и через мгновение я присоединился к ней. Рокки мяукнул и потерся о мои ноги. Я погладил кота по голове, но мне было так тошно, что чуть не вырвало, когда нагнулся.

Распрямившись, я молча наблюдал, как Айрис достает из холодильника две бутылки пива. Она открыла одну и протянула ее мне. Я помотал головой, и она скривилась, после чего тремя большими глотками отпила половину.

Айрис присела на стул и внимательно посмотрела на меня, когда я тоже сел.

— Просто скажи это, Лука.

— Может, она никому ничего не расскажет, — робко предположил я.

— Обязательно расскажет. — Лицо Айрис заметно побледнело, но ее голос звучал твердо. — Она всем расскажет. Наверняка Аманда уже написала своей лучшей подруге Кэрри, а Кэрри — одна из самых больших сплетниц в городе. К завтрашнему дню весь Уиллоудейл будет знать, что мы целовались в ресторане.

Маленькая надежда, оставшаяся во мне, угасла, как потухшая свеча.

— Ладно, значит, нужно минимизировать ущерб. Мы скажем всем, что встретились в пиццерии, решили поужинать и оба выпили слишком много вина. Объясним, что Аманда видела один пьяный поцелуй и ничего больше. Нам поверят, если мы будем придерживаться одной и той же истории.

— Нет, — просто сказала Айрис.

— Что?

— Я не буду врать, — отрезала она. — Лука, я не буду притворяться, что поцеловала тебя, потому что была пьяна.

Я раздраженно фыркнул.

— Ты должна. Люди будут говорить о тебе гадости, если мы этого не сделаем, и…

— Мне все равно, что они скажут или…

— Айрис, я не позволю превратить тебя в городскую шлюху из-за этой ситуации! — Я говорил слишком громко, но ничего не мог с собой поделать. Это была моя вина, и я сделаю все возможное, чтобы исправить положение.

— Лука, прекрати, — попросила Айрис. — Знаю, ты расстроен, но…

— Это все моя вина, — заявил я горько. — Я все с тобой разрушил только потому, что захотел пригласить на свидание. Захотел, чтобы то, что у нас было, стало настоящим, захотел хотя бы на один гребаный вечер притвориться, что ты моя, а я твой.

— Я твоя, — мягко сказала Айрис. — Ты уже давно завладел моим сердцем, Лука.

— Не говори так, — взмолился я. — Господи, все и так достаточно сложно.

— Это необязательно должно быть сложно, — покачала головой Айрис.

— Мне лучше уйти, — пробурчал я.

— Мы с тобой сейчас разговариваем, — попыталась остановить меня Айрис.

— У нас все равно ничего не получится, — отмахнулся я. — Мы должны четко обозначить, что ты пожертвовала Садам не для того, чтобы я переспал с тобой. Айрис, ты должна сказать людям, что сегодняшний вечер ничего не значил. Пожалуйста.

— Я не буду этого говорить, — твердо