Пэтти Коплэнд - Дорога в Эдем

У Евы даже дыхание перехватило от этих слов.

– Ты правда считаешь, что у меня получается? – спросила она.

Элис рассмеялась и обняла ее.

– Еще бы! Ладно, пошли. – Она взяла на руки дочку. – Девочки ждут нас. Ох, я им сейчас расскажу про твои успехи!

За столом в «Уикманс», кафе, где они собрались пообедать, Элис предложила тост:

– За нашу новую художницу-портретистку! Девушка смутилась, а Сэйди, Конни и Кларел радостно присоединились к тосту.

– Не рановато ли раздавать титулы? – усмехнулась Ева.

– Это все ложная скромность, – заметила Конни. – Если Элис говорит, что ты талантлива, значит, так и есть.

Все выпили и принялись за еду. Ева обвела взглядом кафе – народу очень много. Здесь и строители, и служащие, и продавцы. Уплетают пиццу, жуют гамбургеры, поглощают салаты и пьют пиво. В зале шумно и душновато, помещения явно не хватает для всех желающих.

Сэйди проследила за взглядом Евы и сказала:

– Город растет, видишь? Раньше так многолюдно не было.

– Давайте перейдем ближе к делу, – предложила Конни и повернулась к Еве: – Что это там за фонд, о котором говорит Сэйди? Что, будут давать деньги на развитие собственного бизнеса?

Ева рассмеялась.

– Ну не то чтобы давать, но можно осуществлять финансовую поддержку тем предпринимателям, которые хотят открыть свое дело, – объяснила она и рассказала то, что уже говорила Сэйди, добавив, что надеется таким образом помочь женам друзей Адама, многие из которых стали ее подругами. – Я попросила Сэйди присоединиться к нам, чтобы мы вместе смогли собрать нужную информацию – чем многие женщины в городе хотели бы всерьез заняться. Давайте все припомним, что люди говорили нам по этому поводу.

Вскоре они вместе назвали шестерых женщин, которые желали бы открыть свое дело. Конни сказала, что у нее в Милуоки, где она работает, есть несколько подруг, у которых имеются хорошие идеи, и что она при случае с ними свяжется.

– Только нам нужно учесть одну важную вещь, – добавила Конни. – Я по собственному опыту знаю, что свой бизнес – дело нелегкое. Всех начинающих надо предупредить об этом, рассказать, что и как.

– У них обязательно должны быть бухгалтер и юрист, иначе проблем не оберешься, – вмешалась Кларел. – А кроме того, необходимо составить бизнес-план. Без всего этого можно запросто прогореть.

– Один из моих клиентов – очень хороший юрист, – сообщила Конни. – Это Мэрилин Грант. Она с прошлого года не работает, родила ребенка. Может, согласится помочь на первых порах.

– А я могу проинструктировать людей насчет бизнес-плана и маркетинга, – предложила Ева. – Мне все это хорошо знакомо.

По мере того как обсуждение продолжалось, возникало все больше дельных мыслей, и затея, похоже, начала уже воплощаться в жизнь. Перед тем как разойтись, решили, что Сэйди еще поговорит с женщинами, потенциальными предпринимателями, и в следующий раз все соберутся у Элис в магазине. Конни с Кларел ушли.

– Ой, и мне нужно срочно убегать! – воскликнула Элис, взглянув на часы.

– Подожди минутку. – Сэйди схватила ее за руку. – Хочу спросить твоего совета. Адаму скоро стукнет тридцать пять. Как ты думаешь, сможем ли мы устроить ему вечеринку-сюрприз?

– Просто должны! – воскликнула Элис. – Ведь они с Фиском мне такой сюрприз организовали на мое тридцатилетие! Тогда мы втроем все обговорим, ладно? – Она подмигнула заговорщически Еве, поцеловала дочку и ушла.

Ева слегка смутилась от того, что ее включили в круг близких Адаму людей, но и обрадовалась тоже – никто не считает ее чужой.

Сэйди пошла проводить Еву до магазина и взялась везти коляску с Карен.

– Хочу спросить тебя кое о чем, – сказала она Еве. – Этот фонд будет помогать только женщинам?

– Нет, полагаю, не только. А что?

– Я вот думала, как бы помочь Фиску, он же занимается садово-парковым искусством.

– Правда? А я считала, что он строитель.

– Ему пришлось пойти в строители, когда его семья лишилась фермы несколько лет назад. Но парень любит землю почти так же, как Адам. А ведь Адам тебе показал все достопримечательности долины. Ты видела питомник по разведению деревьев?

– Деревьев? Ах да… Точно. Он показал мне участок на холме у ручья. Это там?

– Вот-вот. Адам дал этот участок в пользование Фиску, чтобы тот мог выращивать на нем свои кусты и саженцы. Он же не мог купить или даже арендовать землю, пока Элис откладывала деньги на свой магазин. Он тут уже пять лет занимается парковым дизайном в свободное время и хотел бы организовать фирму. Город строится, все хотят возле дома навести красоту, у него было бы полно клиентов. Уже есть. Но ты же видела, что он делает. Тебе понравилось?

– Я видела? Где?

– Как? Возле дома Адама – раз, у клиники – два. Так как Адам не берет денег за аренду земли, то Фиск устроил ему райский уголок и там и там вместо платы. По всему городу можно увидеть его произведения искусства, так сказать.

– Элис мне никогда не говорила об этом.

Адам тоже ни разу не упомянул об увлечении Фиска. Правда, он не любил распространяться о своей благотворительности по отношению к друзьям.

– Сэйди, а ты можешь передать Фиску, чтобы он позвонил мне в магазин? Раз он уже занимается частным бизнесом, то сможет представить свой бизнес-план фонду. Мне так хочется помочь всем этим людям, они просто замечательные.

– Хорошо. Пусть Элис нам поможет устроить Адаму день рождения, а мы потом ее тоже удивим.

– А где будет проходить вечеринка?

– Обычно мы собирались в старом доме Рамсея. Но Адам теперь проводит в нем большую часть времени, поэтому что там можно спрятать от него?

Ева покраснела, а Сэйди потрепала ее по руке:

– Я не хотела тебя смущать. Ладно, я постараюсь придумать, у кого можно все это организовать.

– Но все не так, как ты думаешь, Сэйди! – попыталась объяснить Ева. – Адам и я – просто друзья.

– Да? Он тебе не нравится?

– Нравится. Но… – И Ева запнулась, не зная, что сказать.

Сэйди не сводила с нее глаз, пока та открывала дверь магазина.

– Ты можешь поступать как знаешь, – сказала она, – но я бы на твоем месте больше доверяла своим чувствам.

Глава 10

Ева испуганно взглянула на часы – она забыла завести таймер, когда поставила пирог в духовку, а как теперь узнать, сколько прошло времени? И зачем она только пригласила Адама на ужин? А ведь меню показалось ей совсем не сложным: куриное филе с грибами и соусом из эстрагона, суфле из спаржи, салат и любимый пирог Адама. Но на практике все оказалось гораздо сложнее. Она же только учится готовить!

Она стала смешивать тертый сыр и взбитые белки с отваром спаржи, поставила массу на конфорку и заглянула в духовку, чтобы проверить, как там пирог. Корочка сверху стала почему-то коричневатой, а не золотистой, как говорила ей Сэйди. Она еще предупредила, что в этом весь секрет – начинка должна пропечься, а корочка не должна получиться слишком жесткой. Ладно, может, эта клубника и ревень, что она положила внутрь, как-нибудь да пропекутся?