Джилл Шелдон - Забыть о мести

Хлоя то ли всхлипнула, то ли засмеялась.

— Надеюсь, это предложение помочь, потому что, признаюсь, с радостью готова его принять.

— А где твои дамы?

— Я их отослала.

— Почему?

Она прижалась к Томасу, ткнулась лицом в его теплую шею и обняла за талию. Миллионы нервных окончаний моментально среагировали на ее прикосновение, живо напомнив Томасу, что с ним происходило всякий раз, когда Хлоя оказывалась рядом.

— Почему ты отослала их? — с трудом выговорил он.

— Думала, так будет лучше. Ведь «Домашняя выпечка» — мое дитя. — Она снова всхлипнула. Каждое движение ее губ, едва скользивших по шее, сводило его с ума. — Я решила, что лучше сделать все самой.

— А обеденный зал? Кабинет? Что-то украли?

— Нет, вломились только в кухню. Все остальное в полном порядке и ничего не пропало.

Ее руки запутались в волосах Томаса. Тонкий пальчик скользнул по мочке уха, посылая крохотные молнии по всему его телу.

— Ты звонила шерифу? — пробормотал он.

Хлоя прильнула к нему еще теснее. Узкая ладошка проникла за воротник и легла на обнаженную шею.

Ни одна женщина, кроме Хлои, не действовала на него подобным образом. Томасу пришлось неестественно выгнуться, чтобы их бедра не соприкасались. Иначе Хлоя непременно обнаружит, что творят с ним ее невинные ласки, а это подвигнет ее на дальнейшие проделки.

— Хлоя!

— Нет, — вздохнула она, — я никуда не звонила.

Так он и думал. Добрая, отзывчивая, чуткая и порядочная до глупости. Именно потому она не известила полицию и не хотела признаться, что написали на стене взломщики. И это пугало Томаса. Видно, она стремится защитить кого-то. Ему стало не по себе при одной мысли о том, что он, кажется, знает, кого.

— Пожалуйста, скажи, Хлоя! Что было на стене?

Хлоя, шмыгнув носом, отстранилась и тихо сказала:

— «Благодари за жадность „Маунтин Могидж“».

Томас, не находя слов, тупо уставился на Хлою. Его вина, только его…

— Прости, — прошептал он, прекрасно понимая, как жалко это прозвучало.

— Ничего из оборудования не поломано, но привести в порядок кухню будет непросто.

Она вытащила из-под раковины ведерко и наполнила его горячей водой.

— Позволь, я позвоню и вызову кого-нибудь убрать все это, — запротестовал он. — За мой счет.

— Нет.

Хлоя схватила губку и, опустившись на колени, яростно набросилась на грязные пятна.

— Не хочу, чтобы здесь крутились посторонние. Моя кухня, мне и чистить ее.

— Прости, но это и меня касается.

Томас, вздохнув, взял вторую губку и встал рядом с Хлоей.

— Я знаю, как много значит для тебя это заведение. И мне очень жаль. Правда, жаль.

— Верю.

Ему страстно захотелось целовать Хлою до тех пор, пока усталость и озабоченность не исчезнут с ее лица.

— Тебе следовало предупредить меня.

— Я и так знала, что ты приедешь.

Она сказала это так уверенно, с такой слепой верой в него, что Томас вздрогнул. Никто на свете не относился к нему так… Да он просто этого и не заслуживает.

— Мне не нравится, что ты сама открываешь кафе по утрам.

Легкая улыбка коснулась ее губ.

— Значит, ты и вправду думаешь обо мне?

Если бы ты только знала, как часто!

— Да пойми же, с тобой все может случиться!

— Ничего со мной не случится, — заверила она, медленно выжимая губку.

Томас окунул свою губку в ведро, но тут же зашипел — там оказался почти кипяток.

— Ну и неженка, — улыбнулась Хлоя.

— Ужасно горячо!

— А иначе эти пятна не сотрешь.

Томас посмотрел на свои покрасневшие руки и принялся драить пол.

— Но откуда ты знаешь, что тебе ничего не грозит? А если бы ты вошла и застала здесь взломщиков?

— Ничего бы они мне не сделали.

— Хизер Глен не настолько маленький и спокойный городок, — возразил он, отбирая у нее губку, поскольку Хлоя отказывалась взглянуть на него. — И здесь есть преступники.

— Не так уж и много преступлений тут совершалось, — хмыкнула Хлоя и потянулась за губкой. — До последнего времени.

Томас, не выпуская губки, тихо повторил:

— Мне, правда, очень жаль, Худышка.

— Я имела в виду, — невозмутимо пояснила она, — что кто-то хочет расправиться с тобой, Томас. И это убивает меня. Я люблю наш город, правда, люблю. Он тихий, милый, красивый…

— Вернее сказать, весьма своеобразный.

Хлоя не обратила внимания на колкость.

— Совсем еще недавно я считала, что здесь живут лучшие люди в мире. — Опустив голову, она сосредоточенно принялась рассматривать губку. — Но теперь я так в них разочаровалась. Они позволили жадности отравить их души. Как много перемен, и все к худшему! От прежнего ничего не осталось. И это пугает меня.

— Именно поэтому ты не должна находиться одна в кафе. Обещай, что по утрам будешь открывать двери вместе с Огастиной.

— Ошибаешься, — покачала головой Хлоя. — Мишенью была не я. Разве не понимаешь?

Приходилось признать, что Хлоя права. Метили в него, И все же при мысли о том, что она могла наткнуться на негодяев, у него холодела кровь. Такое можно сотворить только в приступе злобы. И эта бешеная злоба могла легко обратиться на того, кто попытался бы помешать взломщикам.

Особенно если погром в кафе — дело рук кого-то вроде Джеймса Магуайра. Томас отогнал тяжелые мысли и постарался сосредоточиться. Джеймс, возможно, тут ни при чем. Многие из жителей города, и без того не питающие к Томасу особой симпатии, вполне способны на такое. Вот он уже стал привыкать к письмам и звонкам с угрозами. Взять хотя бы последний весьма любопытный разговор с президентом «Ледиз клаб». Не следует исключать из числа подозреваемых далее и отца Хлои.

— Кому ты сказала?

— Сказала?

Томас нетерпеливо поморщился.

— Ты могла проговориться, что именно я владелец «Маунтин Могидж».

Хлоя, закусив губу, уставилась в пол.

— Худышка!

— О, Томас, я все понимаю. Считаешь, что тот, кто это сделал, все узнал от меня?

— Ну не от меня же! — выдавил улыбку Томас. Хлоя залилась краской. — Можешь не оправдываться, — сухо заметил он. — Наверное, раззвонила по всему городу. Поместила объявление в газете. Вывесила плакаты. Смотрите все: Томас Магуайр — хозяин «Маунтин Могидж»!

— Хуже, — нервно хихикнула Хлоя, но тут же опасливо прикрыла ладонью рот. — Помнишь нашу встречу, когда я обнаружила, кто мой кредитор?

— Разве такое забудешь? Ты вылетела из кабинета и едва не прищемила мне дверью нос.

— Но я уже извинилась, — понуро пробормотала Хлоя.

— Не за что извиняться. Я преподнес тебе не слишком приятный сюрприз.