Бей или беги - Саманта Янг

и смотрели друг на друга не мигая. Эта игра была нам хорошо знакома с четырехлетнего возраста. Я всегда выигрывала.

Вот и теперь Ник с тяжелым вздохом обнял меня своей сильной рукой за плечи и повел к дому:

— Ладно. Но я поставлю замок на дверь твоей комнаты. И теперь, как только твои родители говорят, что устраивают вечеринку, ты перебираешься либо ко мне, либо к Джем. Договорились?

Я кивнула с облегчением — по крайней мере, мне не придется сейчас возвращаться домой.

— Можешь лечь в комнате для гостей.

Я схватила его за руку, не желая быть сейчас одной.

— А можно остаться с тобой?

Он замешкался у французской двери, обдумывая мой вопрос, и кивнул:

— Хорошо. Но только давай тихо.

Мы на цыпочках поднялись по лестнице и прошли по скрипящим половицам коридора в комнату Ника. Мужской запах ударил мне в нос — запах несвежей одежды и пота, но я была не против. Здесь, с ним, я чувствовала себя в безопасности.

— Я лягу на полу, — прошептал Ник.

Я взглянула на его кровать, достаточно просторную для нас обоих. Нам приходилось уже спать в одной постели — это было давно, конечно, но все-таки.

— Мы можем лечь вместе, — сказала я, запрыгивая на постель и устраиваясь на подушках.

Мне так комфортно было в его комнате, среди его вещей. Я была счастлива, что нахожусь далеко от дома и с кем-то, кому могу доверять. Но внутренняя дрожь все еще не проходила, и если бы Ник был поближе, я бы постепенно успокоилась.

Мой лучший друг, однако, молча стоял в противоположном конце комнаты и смотрел на меня. Он выглядел неуверенным.

— Что-то не так? — я приподнялась на локтях. Чувство неловкости охватило меня при мысли, что, возможно, Ник в глубине души устал от нас с Джем. И теперь мое появление в его доме ночью было, так сказать, последней каплей. — Ник?

— Ты в моей постели, — прошептал он.

— Верно подмечено, — глупо пошутила я, пытаясь ослабить возникшее между нами напряжение.

Наконец он сделал ко мне несколько шагов, и холод, которым незнакомец наполнил мою кровь, растворился в горячей волне, захлестнувшей меня. Щеки пылали все сильнее, ладони вспотели, не знаю почему. Хотя, возможно, знаю… Ник смотрел на меня… по-другому. Как парень смотрит на девушку.

— Ой!.. — охнула я, поняв это.

Ник улыбнулся — медленно, почти застенчиво, виновато.

— Вот именно. Ой. Я… В общем, мне не стоит ложиться в постель рядом с тобой.

— С каких это пор? — дыхание у меня было каким-то странным. Поверхностным. Как будто я никак не могла вздохнуть полной грудью.

Его глаза пригвоздили меня к месту. Он так нервничал, что мне захотелось обнять его, потом тяжело сглотнул:

— С недавних, — и прерывисто выдохнул. Этот выдох снова разбудил моих бабочек внизу живота, они расправили крылышки и запорхали. — Я… я люблю тебя, Эва. Не так, как Джем. Ее я не хочу поцеловать.

Ого.

Боже мой.

Как так получилось, что эта ночь в одно мгновение превратилась из худшей в моей жизни в самую… волшебную?

Я ошеломленно смотрела на него.

Ник всегда был для меня просто соседским мальчишкой. Но в последнее время я тоже заметила, что мои чувства к нему изменились. Просто я была не такой смелой, как он, чтобы признать это. И уж, конечно, я даже не мечтала о том, что он может чувствовать то же самое.

Не то чтобы мальчики не приглашали меня гулять, несколько раз я ходила на свидания. В седьмом классе я даже восемь месяцев встречалась с Майклом Кроули. Но это был Ник. И я никак не предполагала, что он может испытывать ко мне романтические чувства.

— Что, если я рада этому? — прошептала я с бьющимся сердцем. — Что, если я тоже тебя люблю?

И я правда его любила. Это был Ник. Мой защитник и лучший друг.

Его глаза слегка расширились, а потом он обогнул кровать и лег с другой стороны рядом со мной. Я повернулась к нему, и он нежно погладил меня по щеке.

— Как хорошо, — вздохнув, я уткнулась носом в его ладони, удивляясь тому, как быстро мерзкая нервная дрожь уступила место трепетному волнению. — Ты можешь меня поцеловать.

Он поцеловал меня самым нежным и сладким поцелуем, который я когда-либо испытывала. Обычно мальчики просто совали язык мне в рот, немного им там вращали, а потом гордо улыбались, как будто совершили что-то грандиозное, а не отвратное.

Но не Ник.

Мой лучший друг умел целоваться.

Я тихо засмеялась, не веря, что все это происходит на самом деле.

— Что? — улыбнулся Ник, нежно поглаживая мне щеку большим пальцем.

— Только ты мог превратить худшую ночь в моей жизни в самую лучшую.

Он улыбнулся шире и обнял меня одной рукой, притягивая мою голову себе на плечо:

— Поверить не могу, что ты тоже меня любишь.

— Ты думал, я тебя не люблю? — недоверчиво спросила я.

— Ты самая красивая девочка в школе. Даже старшеклассники из университетской сборной говорят о тебе.

— Они говорят о девятикласснице? Извращенцы! — пошутила я.

Он засмеялся:

— Я думаю, что ты можешь выбрать любого парня, какого пожелаешь.

Я нахмурилась:

— Но я не хочу любого.

— Даже Стайлера Джеймса? — поддразнил он.

Я закатила глаза. Стайлер был предметом обожания Джем, и я иногда, потакая ей, охала и ахала на его счет. Он был младше нас и чересчур симпатичным.

— Его зовут Стайлер[27], Ник. И этим все сказано, — моя голова запрыгала на его плече, когда он засмеялся. — В любом случае, он не обращает на девочек внимания, включая Джем. Пусть Джем его себе забирает. Мне нужен ты.

Он поцеловал меня в лоб и прошептал:

— Я у тебя есть. И я всегда буду защищать тебя, Эва.

Прижавшись к нему покрепче, я поверила ему. Поверила всем