Сандра Стеффен - Самая желанная

— Еще не знаю, но мне просто необходимо сегодня днем съездить в Пирр за новым товаром. Ну, а на работу мы идем пешком. — И она вернулась в дом за зонтиком.

— Ух ты! Вот это льет так льет!

Вайет, подняв голову, увидел, как Люк Карсон закрыл за собой дверь. Отряхивая шляпу, он радостно спросил:

— Слушай, у тебя кофе еще есть?

Вайет что-то быстро дописал и отшвырнул папку с документами — с каких это пор его офис считается кафетерием? Не замечая мрачного настроения приятеля, Люк взял стул, стоявший у стены, и сел на него верхом, глупо ухмыляясь. Вайет посмотрел на Клейта Карсона, сидевшего рядом и хранившего гробовое молчание. Тот покачал головой.

— Да-да, он пребывает в таком состоянии с тех пор, как два дня назад Джилиан согласилась выйти за него замуж.

— В каком, собственно, состоянии? — полюбопытствовал Люк.

Отвечать Клейт не стал, а только многозначительно поднял брови.

Вайет отодвинул стул, быстро подошел к застекленному шкафчику и налил кофе, раздумывая над тем, как бы избавиться от гостей. В плохом настроении он предпочитал оставаться один. К сожалению, в Джаспер-Галче уединиться было практически невозможно. Вчера шерифу это не удалось. Он с тоской подумал, что и сегодня ему не видать покоя.

— О! — сказал Люк, сделав первый глоток. — Крепкий, как я люблю.

Клейт устроился на стуле поудобнее и покачал головой. Глядя на братьев, Вайет впервые за утро улыбнулся.

Люк и Клейт, погодки, были очень похожи друг на друга: черные волосы, серые глаза, смуглая кожа, высокие скулы, острый подбородок, рослые и сухощавые, как и все в их роду. Вот только благодушие, которое излучал сегодня Люк, к разряду фамильных свойств не относилось.

Вайет дружил с ними с детства. Он был на свадьбе у Клейта десять лет назад и всячески старался поддержать приятеля, когда два года спустя жена ушла от него. Ему первому Люк признался, что собирается стать ветеринаром. Они всегда были вместе, и светловолосый, кареглазый Вайет, столько времени проводивший в доме Карсонов, вполне мог сойти за их брата.

— Ну? — радостно спросил Люк. — Что новенького?

Клейт бросил на Вайета многозначительный взгляд.

— В обычном состоянии он мне нравится больше. А тебе?

Люк рассмеялся.

— Эй вы оба! Я собираюсь жениться на самой красивой женщине Джаспер-Галча, и вы обязаны радоваться за меня. Кто знает, может, и вам в скором времени повезет.

Вайет и Клейт не успели ответить. Входная дверь с шумом распахнулась, и в комнату быстро вошел Клетус Мак-Калли. Глядя на воду, стекавшую со шляпы деда, и мокрые следы на полу, Вайет воскликнул:

— Дед, ты же промок до нитки! Где ты был?

Клетус повесил шляпу на вешалку рядом с дверью и приосанился.

— Что значит — где я был? Если человеку семьдесят девять, значит, ему уж и сходить некуда? Ммм! Это кофе так пахнет?

Чтобы успокоиться, Вайет постарался сосчитать до десяти. На счет «семь» он уже встал, опять подошел к застекленному шкафчику и налил в чашку оставшийся кофе. Дед тоже не заметил его раздражения, залпом выпил кофе и похлопал Люка по спине.

— Я все никак не удосужусь поздравить тебя, но с твоей невестой мы вчера вечером душевно побеседовали. Она вместе с Лайзой и Мэл в эти выходные собирается ехать за подвенечным платьем в Пирр. Это хорошо. Значит, все идет как надо. Да, Люк, а кто будет твоим шафером?

— Я еще точно не знаю. Думаю, Клейт или Вайет.

Тоже мне жених — он еще не знает точно! Вайет, скрипнув зубами, покосился на Клейта:

— И это твой брат!

Клейт покачал головой:

— И это твой лучший друг!

Щелкнув по обыкновению подтяжками, старый Клетус предложил:

— Сделаем так. Если ты не возражаешь, Люк, пусть ребята бросят монетку.

Вайета особенно не волновало, кто станет у Люка шафером на свадьбе, и он погрузился в собственные мысли. Почему женщина, охотно ходившая на свидания с другими, не приняла его приглашения на обед? Он не был самонадеянным и нормально воспринимал отказы, но ведь Лайза не то чтобы отказала. «Не лучшая мысль» — так она выразилась. Почему не лучшая? Вайету очень даже нравилась мысль пообедать с ней.

— А шафер должен ухаживать за подружкой невесты. Это будет Лайза, правда, Люк?

Лайза? Вайет встрепенулся.

— Орел! — крикнул он.

— Решка! — отозвался Клейт.

Клетус, ворча, что все приходится делать самому, подбросил монетку в воздух, легко поймал ее и шлепнул на запястье. Заглянув под руку, он радостно заулыбался.

— Похоже, тебе, Вайет, танцевать с черноволосой подружкой Джилиан. Какая девушка!

Шериф тут же размечтался: обнимать Лайзу Макмен, кружа ее в медленном танце, — как заманчиво! А потом — поцеловать ее, обнять покрепче и поцеловать еще раз…

— Покажи монетку, — потребовал вдруг Клейт.

— Это еще зачем?

— А что ты имеешь против?

Вайет переводил взгляд с Клетуса на Клейта и обратно. Карие глаза деда метали молнии, но руку он так и не убрал. Клейт не сдавался.

— Я не задумываясь доверил бы тебе свою жизнь, но все знают, что ты плутуешь в мелочах.

— Ты хочешь сказать, что я — мошенник?

— Нет, просто покажи монету. И если Вайет действительно выиграл — прекрасно. А если нет — то он и так может пригласить Лайзу потанцевать. Она ведь ясно дала понять, что шансы у всех равны. Даже с Гровером Эндрюсом ходила на свидание, можете себе представить!

Клетус вздернул подбородок, и Вайет начал про себя молиться, чтобы ему повезло: пусть рядом ударит молния или его покойная мама спустится с небес и закроет деду рот.

— Это не так!

Вайет громко вздохнул — не повезло.

— Ты имеешь в виду, что Лайза не ходила на свидание с Гровером Эндрюсом?

— Да нет, ходила. Но она иногда отказывает.

— И кому же она отказала? — поинтересовался Люк.

— Действительно, кому? — поддержал его Клейт.

— Разве Вайет не говорил вам?

Клейт и Люк замерли, как часовые у Букингемского дворца.

— Так ты приглашал ее? — спросил Люк.

— И она заартачилась? — возмутился Клейт.

Вайет опять тяжело вздохнул.

— Она не сказала прямо — нет.

— А что она сказала?

— Она сказала, что пообедать со мной — не самая лучшая мысль.

— Странно… — откликнулся Люк.

— Да, — согласился Клейт. — С чего бы это?

— Может, она думает, что я ей не пара?

— Так она же ни разу с тобой не встретилась!

— В том-то и дело!

— Я же тебе говорил — надо брать быка за рога. Мужчина должен вести себя как мужчина.

Все трое дружно посмотрели на Клетуса, на руку, прикрывавшую монету, и одновременно сказали: