Секонд хенд - Мари Секстон

Единственным подтверждением, которое получил Эл, был средний палец в его сторону.

- КАКОЕ тебе дело до того, что она на свидании? - Спросил Денвер Эла два часа спустя, когда они загружали одежду в стиральные машины, расположенные рядом.

Эл огляделся, чтобы убедиться, что дети Розы их не подслушивают. Не подслушивали. Они бегали по прачечной самообслуживания, играя в прятки среди столов и стульев. Единственным человеком, кроме них, была молодая женщина в облегающих спортивных штанах с греческими буквами поперек задницы. На ней были наушники, и она старательно игнорировала окружающий мир.

- Дело не в том, что это свидание, - сказал Эл Денвер. - Дело в том, что она ведет себя как идиотка.

Денвер захлопнул дверцу своей стиральной машины и искоса взглянул на Эла, опускающего большим пальцем четвертаки в автомат.

- Ты самый придирчивый человек из всех, кого я знаю.

- Я не виноват, что люди глупы.

- Я участвую в этой оценке, мистер Гений?

Эл вздохнул и захлопнул свою стиральную машину.

- Послушай. Когда ей больно и она плачет из-за того, что ушел очередной неудачник, то признается и говорит мне, чего она на самом деле хочет. Она говорит, что хочет хорошего парня, который бы с ней остепенился. Позаботился о ней и о детях. Приходил на семейные ужины и помогал бабушке, когда ей это нужно. Кто-то, кто станет частью семьи.

- Логично. - Денвер пожал плечами и уставился в пол, его голос стал хриплым, когда он добавил: - Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть этого.

- Я не говорю, что это плохо. Но взгляни на это с другой стороны: ты работаешь в «Отбое». Самом большом и веселом клубе в городе, верно?

- Да.

- И ты стоишь здесь и говоришь, что был бы не прочь найти кого-нибудь, с кем можно было бы остепениться, верно?

Челюсть Денвера напряглась, и он отступил на шаг.

- Я никогда не говорил...

- Я хочу сказать, что у тебя есть пара сотен парней-геев, из которых ты можешь выбирать каждый вечер. Но ты этого не делаешь.

Денвер немного расслабился, вероятно, потому, что знал, что Эл не собирается преследовать его по поводу желания остепениться.

- В клубе нет никого, кроме парней из колледжа, желающих просто потрахаться.

- Точно. - Эл отвернулся, чтобы опустить деньги в слот. - Мужчины в клубах для гетеросексуалов ничем не отличаются. Она знакомится с этими парнями в баре, через неделю приводит их домой, а потом удивляется, почему они оказываются неудачниками.

- Где она должна с ними знакомиться?

- Я не знаю. Родительские собрания. Церковь. Продуктовый магазин. - Эл взмахнул руками, указывая на стены вокруг них. - Чертова прачечная самообслуживания.

- Я так понимаю, она не ходит в такие места? - фыркнул Денвер.

- Вообще-то, ходит, и парни приглашают ее на свидание, но знаешь, что она отвечает? Она говорит, что они старые или толстые. Или, может, они лысеют. Поэтому она продолжает выбирать этих пьяных придурков в баре, а потом удивляется, почему они не оказываются мистерами Правильными.

- Ты думаешь, мистер Правильный тусуется в «Такер-Лаунд-о-Раме»?

Конечно, когда он сказал это, прозвучало довольно глупо.

- Возможно. Да.

Денвер приподнял брови.

- Сделай мне одолжение, Эл. Дай мне знать, когда он войдет в дверь.

Глава 3

КОГДА я вернулся домой после работы, то обнаружил ярко-розовую рекламную листовку, приклеенную к шаткой сетке на моей входной двери. Я оставил ее на кухонном столе, пока набирал номер Стейси.

Не отвечает.

Я поймал себя на том, что смотрю на рекламную листовку. Там было написано: «Конкурс на самый привлекательный дворик». Хотя дома в похожих районах Такер Спрингс пользовались большим спросом, мой маленький уголок, старый квартал, спрятанный между Кварталом фонарей и железнодорожными путями, постепенно приходил в упадок. Самопровозглашенная ассоциация домовладельцев всегда пыталась найти способы повысить стоимость недвижимости. Организация вечеринок. Новые игровые площадки. На этот раз, похоже, это была попытка улучшить внешний вид газонов и домов по соседству. Я уже собирался отбросить его в сторону, когда мое внимание привлек итог. «Денежный приз 500 долларов».

Пятьсот долларов мне бы не помешали. Без сомнений.

Я снова набрал номер Стейси. По-прежнему не отвечает.

Я включил музыку и сунул замороженный ужин в микроволновку, размышляя, сколько нужно денег, чтобы выиграть конкурс.

Наши тайные судьи будут патрулировать окрестности в поисках ухоженных, ярких и привлекательных дворов.

Это было не так уж сложно. И за денежный приз…

Раздался глухой хлопок, и в кухне стало темно и совершенно тихо.

- Черт возьми. - Я оттолкнулся от стола и уставился на выцветшие обои, как будто мог разглядеть провода под ними. - Я должен был догадаться.

Я давно подозревал, что электропроводка в доме никогда не соответствовала нормам и что, какие бы работы с ней ни проводились, они были не совсем на должном уровне. Неприятные ощущения от жизни в месте, где половина электропроводки состояла из изоленты и удлинителей, были частью моей повседневной жизни. Не включать микроволновую печь и кондиционер одновременно. Не пользоваться компьютером во время просмотра телевизора. Каждый раз, когда Стейси пользовалась феном в крошечной хозяйской ванной, свет в спальне моргал, а мой будильник непрерывно мигал, пока я не переставлял его.

С усталым вздохом я пошел в гараж и выключил свет. Вернувшись на кухню, я выключил кондиционер и включил микроволновку, а затем вернулся к рекламной листовке.

Конкурс продлится месяц. У них даже был веб-сайт, где еженедельно публиковались результаты. Стоило попробовать, правда?

Я снова позвонил Стейси. На этот раз она взяла трубку.

- Алло?

Ее голос звучал раздраженно, и у меня упало сердце.

- Привет, Стейси. С днем рождения.

- Пол, тебе не следовало звонить. Я уже говорила тебе об этом. Если Ларри узнает...

- Ну, я бы, конечно, не хотел расстраивать твоего нового парня, - сказал я, не в силах скрыть горечь в своем голосе.

- Чего ты хочешь? - Она вздохнула.

Все определенно шло не так, как я надеялся. Микроволновка запищала, оповещая о том, что мой ужин готов. Почему я не позвонил позже?

Я глубоко вздохнул.

- Хотел узнать, свободна ли ты завтра вечером? Я хотел пригласить тебя на ужин в честь твоего дня рождения. Мы могли бы...

- Я не могу, Пол.

- Это всего лишь ужин.

- Не думаю, что мне стоит. Ларри это