Лайза Хоган - Во имя любви

Они помолчали, наслаждаясь звуками южной ночи и то и дело останавливаясь полюбоваться старинными зданиями готического квартала. Часы на ратуше пробили один раз, напоминая Фелисе, что ее день рождения уже закончился.

— А ваша мама читала вам на ночь? — спросила она.

— Она не умела читать, — еле слышно ответил Алекс. — Но она прекрасно рассказывала… В том числе и сказки.

— Она еще жива?

— Нет, моя мать умерла много лет назад.

— Но вы до сих пор тоскуете по ней…

— Конечно, тоскую. Иногда я даже слышу перед сном ее голос, рассказывающий арабские сказки. Страшноватые, знаете ли, но мне они нравились.

— Она была родом с Востока?

Это могло бы объяснить его смуглую кожу и изящное телосложение, подумала Фелиса. Но ничуть не удивилась, когда Алекс покачал головой.

— Хотите верьте, хотите нет, но она была родом из Леона. Но моему отцу приходилось много странствовать, он бывал на Востоке и оттуда привез множество сказок. Они скрашивали досуг моей матери, когда отец был в отъезде… — Алекс повернулся к принцессе. — А какая была ваша любимая сказка?

— Гмм… Даже не знаю, мне нравились многие. Может быть, «Спящая принцесса» или «Башмачник и эльфы»… Хотя еще остаются «Новое платье короля», и «Проклятый рыцарь», и «Принц-лягушка»…

Алекс резко остановился.

— «Проклятый рыцарь»? А это про что? Никогда не слышал такой сказки.

— Странно, — удивилась Фелиса. — Я думала, ее знают все леонские детишки. Может, вы просто забыли?

Алекс потянул ее за руку и усадил на скамейку на автобусной остановке. Вокруг не было ни души — транспорт давно перестал ходить. Напротив, через улицу, находилась часовая мастерская, окна на втором этаже были темные.

— Расскажите, пожалуйста. Я совсем ее не помню.

Фелиса в раздумье откинулась на спинку скамейки.

— Ну, там говорилось о рыцаре, который жил давным-давно. Больше всего в жизни он ценил честь и деньги. Он готов был на все, лишь бы попасть в милость к королю и получить от него титул и земли для своей семьи…

Алекс заметно помрачнел.

— И что же дальше?

Принцесса чувствовала себя немного глупо, рассказывая взрослому человеку детскую сказку.

— Дальше король послал его с важным поручением. Он должен был доставить письмо другому королю. Рыцарь скакал через лес и вдруг услышал крики о помощи. Вскоре в стороне от дороги он увидел мальчика, привязанного к дереву…

— Привязанного к дереву? Вы уверены?

— Да, абсолютно. Вы же говорили, что совсем не помните этой сказки…

— Я и не помню, — торопливо сказал Алекс. — Продолжайте. Пожалуйста, извините, что перебил.

— Мальчик молил рыцаря освободить его. Говорил, что на него напали разбойники и вскоре они могут вернуться и убить его… Но рыцарь так боялся, что не успеет доставить послание вовремя, что проехал мимо. Он думал, что король будет недоволен, если его вассал вместо исполнения долга займётся спасением какого-то бродяжки… И вот он поехал дальше и вскоре наткнулся на мать того мальчика…

— На мать? — излишне резко спросил Алекс. — Вы ничего не путаете?

— Ну вот, снова вы меня перебиваете. Да, ему повстречалась женщина, которая искала своего сына. Рыцарь сказал, что ее сын неподалеку, и она побежала его спасать…

— Она спасла мальчика?

Фелису поразила озабоченность тона собеседника. Он спрашивал так, будто мальчик из сказки был настоящим человеком и жизнь его очень много значила для него лично.

— Да, спасла, но успела в последнюю минуту. Эта женщина была колдуньей и с помощью магии отвела глаза разбойникам, так что они заблудились в лесу и не нашли их. Когда рыцарь исполнил поручение короля и возвращался той же дорогой через лес, колдунья подстерегла его и прокляла. Она сказала, что раз он так высоко ценит деньги и почести, пусть узнает настоящие ценности жизни. И пока он не пожертвует собой ради другого человека, не видать ему ни покоя, ни смерти.

Алекс смотрел в ночное небо.

— Вы правы, принцесса, я слышал эту сказку. Только немного другой вариант. Но я совершенно не помню, что, случилось с рыцарем. Чем все кончилось? Он избавился от проклятия?

Фелиса пожала плечами.

— Не знаю…

— Вот незадача. На самом интересном месте… А я-то хотел знать, усвоил ли рыцарь урок.

— Мама тоже рассказывала нам немного по-другому, чем я читала в книжках. У нее получалось, что рыцарь очень плохо обращался со своим младшим братом. А после проклятия пожертвовал всем ради него, отдав ему право первородства, землю и титул. Потом младший брат стал великим рыцарем и спас королевство от беды во время страшной войны, за что король вручил ему руку своей дочери. А старший брат прожил долгую и счастливую жизнь в безвестности и радовался, что его младший брат такой молодец. Так что проклятие не сработало.

Фелисе неожиданно пришла в голову забавная мысль, и она засмеялась.

— Надо же, я до сих пор как-то не задумывалась о том, что мама могла сама придумать такой конец. Чтобы пристыдить Кандидо, который задирал нос перед Маннесом… Иногда в детстве, когда они с братом ссорились, Кандидо говорил, что его все должны слушаться, потому что он наследный принц. Вот мама и изменила окончание нашей любимой сказки, так сказать, в воспитательных целях.

Она искоса взглянула на Алекса, который казался странно печальным и задумчивым. Он, похоже, пропустил мимо ушей ее последние слова. Фелиса тихонько погладила его по плечу.

— С вами все в порядке? О чем вы загрустили?

Алекс подмигнул ей, но выглядело это весьма неестественно.

— Да так, вспомнил детство из-за всех этих сказок…

Повинуясь внезапному желанию утешить его, принцесса придвинулась и поцеловала его в щеку. И тут же об этом пожалела. Ей случалось целовать отца и братьев, когда хотелось их подбодрить или просто проявить к ним нежность… Но с Алексом самые простые вещи казались сложными.

Целовать его — даже так невинно, в щеку, — было опасно. Потому что он тут же повернулся к ней с полураскрытыми губами, и смуглое лицо его оказалось совсем близко…

8

— Наверное, нам надо идти, — пролепетала Фелиса, когда их губы почти соприкоснулись. Но встать не смогла: ноги подкашивались, едва она попыталась подняться со скамейки.

— Наверное, пора, — согласился Алекс, но не тронулся с места.

Принцесса только сейчас осознала, что они совершенно одни. Пустой город, освещенный желтоватым светом уличных фонарей, отзывался на их голоса ночным эхом.

Алекс поднял руки, заключая ее лицо в ладони. Бейсболка упала с ее головы, но Фелиса даже не заметила этого. Вздрогнула и закрыла глаза, позволяя его губам пить ее дыхание. Это был долгий и страстный поцелуй. Оба исстрадавшихся от одиночества влюбленных растягивали его, и никакие тьма или холод не могли помешать им.