Люси Рэдкомб - Безупречная леди

Она вскочила с постели и начала бегать по комнате, собирая разбросанную по полу одежду.

— Если ребята с твоей матерью, то наверняка с ними все в порядке, — размышлял Квентин. Подложив руку под голову, он с улыбкой наблюдал, как она неуклюже пытается натянуть на себя джинсы.

— Ты просто никогда не сталкивался с моей матерью, — мрачно сказала Керри.

Лениво поднявшись с кровати, Квентин натянул свой махровый халат. Уже у выхода Керри вдруг пришло в голову, что кроме решения пожениться, они не обсудили ни одной детали предстоящей свадьбы.

Она остановилась, держась за ручку двери.

— Слушай, я подумала, а когда мы сможем... - Керри скорчила гримасу. - Ну, провернуть это дело. Надо же еще уладить столько формальностей.

Ей необходимо какое-то время, чтобы подготовить к предстоящему событию племянников, да и себя саму тоже.

— В субботу.

У Керри чуть не отвисла челюсть.

— Как в субботу? В эту субботу? Ты шутишь!

Вдруг ее жизнь вышла из-под контроля, потекла по новому руслу.

— Я позабочусь о билетах и других мелочах.

— Билетах? Мы куда-нибудь летим на медовый месяц?

— Мы поженимся в нашей родовой часовне недалеко от Ванкувера.

— В Канаде?

Квентина забавляло ее изумление.

— Да, а потом у нас будет медовый месяц, — заявил он тоном, не требующим возражения. — Никто не должен догадаться, что это брак по расчету.

Вдруг Керри осознала реальный масштаб обмана, на который согласилась. Квентин мог с легкостью закрыть дверь в окружающий мир и расслабиться, хотя бы дома не притворяться. Она же не в состоянии позволить себе такую роскошь, ей придется играть роль и перед мужем!

Если она позволит себе слабину, он догадается о ее любви, а подобные чувства не предусмотрены условиями сделки.

Каролайн переполнило нехорошее предчувствие.

— Знаешь, я не смогу.

— Ерунда! — Квин небрежно махнул рукой.

— Все поймут.

- Никто ничего не поймет. Окружающие будут знать ровно столько, сколько мы им позволим. Единственное, что от тебя требуется, изображать, что ты никак не можешь отвести от меня горящих желанием глаз. — Его губы начали медленно расползаться в соблазнительной улыбке. — Разве слишком сложно? Ты же моя!

- Скажи еще, что я твоя судьба, - бросила она через плечо, выходя из спальни.

9

Кайли Лейкис быстро надела натершие ноги туфли на высоких каблуках, услышав стук входной двери.

— Ты знаешь, сколько времени? — набросилась она на дочь, крича низким раздраженным голосом.

Выключив телевизор, она поднялась с кресла, разглаживая складки на юбке.

— Я приехала повидать дочь, а она? Исчезла без единого слова. Спасибо за теплый прием! Я абсолютно не представляю, куда ты подевалась. Бен и Энди проголодались, и их пора уже купать и укладывать спать... — Она выразительно пожала плечами, затем остановилась, заметив выражение лица Керри. — Что с тобой?

— Кажется... — начала было Каролайн, и легкий румянец тронул ее щеки. - Нет, я уверена.

— И в чем же ты уверена?

— В том, что помолвлена.

— Помолвлена? — Кайли подозрительно оглядела дочь. — Ты выпила, Керри?

— Нет, но, пожалуй, скоро пристращусь.

— Боже сохрани! — вздохнула Кайли. — Ты серьезно насчет помолвки? Как же можно обручиться в таком одеянии? — Критическим взглядом она окинула потертые джинсы и поношенный свитер. — А что у тебя на голове? Доченька, дети - не повод так запускать себя. Кстати, а он знает о детях? Нет, конечно...

— Он все знает, мам.

— Чем он занимается? У него хватит денег обеспечить такую семью? О, я понимаю, ты сейчас скажешь, что деньги не главное. Но без них тяжело, Керри, поверь мне!

— Мама, не переживай, он не альфонс. И хорошо обеспечен.

Эта информация не возымела желаемого успокаивающего эффекта. Наоборот, лицо Кайли побледнело.

— О нет, именно этого я и боялась...

— Чего ты боялась? - удивилась Керри.

— Ты все еще считаешь, что если бы мы не развелись с отцом, твое детство было бы намного счастливее? Так вот же — нет! — прямо заявила она. — Но мы сейчас не о разводе говорим.

— Я что-то вообще потеряла нить разговора.

— Мы говорим о том, что ты связалась с каким-то неудачником, только чтобы у мальчиков был хоть какой-то отец.

Керри усмехнулась. Уж кем-кем, а неудачником Квентина Клаффа никак не назовешь. Да и вряд ли ей удалось бы с ним «связаться», если бы ему самому не нужен был фиктивный брак.

Кайли заметила, как погас огонек в глазах ее дочери и приложила руку ко рту.

- Это я во всем виновата! — драматично заявила она.

Ты на двадцать два года опоздала с тем, чтобы разыгрывать из себя чувствительную мамочку, с досадой подумала Керри.

— Когда ты позвонила мне, я почувствовала, что моя девочка в отчаянии... Я слишком резко разговаривала с тобой по телефону. О, как теперь раскаиваюсь в этом! Именно поэтому мне и захотелось приехать. Твой несчастный голосочек так и звучал у меня в ушах.

— Мама, мама! Успокойся! - Керри начала утешать разошедшуюся не на шутку женщину.

— Я думала, что научила тебя тому, насколько важна для человека финансовая независимость. Отношения — это все временно, а счет в банке — навсегда.

Каролайн вздохнула, восстанавливая спокойствие. Мать просто по-своему беспокоится за благосостояние дочери.

— Поэтому, — продолжила Кайли, — я проконсультировалась со своим финансовым менеджером.

— Финансовым менеджером? — эхом переспросила Керри.

— Да, и мистер Брейн сказал, что у меня есть возможность перевести на твой счет деньги, которые я завешала, тебе после своей смерти. Перевести прямо сейчас, ведь они тебе нужнее в данный момент.

- Мама! — воскликнула Каролайн, искренне тронутая столь благородным жестом, исходящим от ее обычно не слишком щедрой матери. Тяжелое детство, которое Кайли Лейкис провела в семье разорившегося брокера, наложило свой отпечаток на ее характер и сделало чрезмерно озабоченной финансовой стабильностью, которой она теперь боялась лишиться больше всего на свете.

— Ну... там не слишком-то много, так что особенно не радуйся. Но все же тебе не придется довольствоваться ширпотребом. Ты просто не веришь в себя... А в тебе есть, что предложить другим. Моя дочь — умная, красивая молодая женщина. Но если ты сама не ценишь себя, не ожидай этого от других, Керри.

Каролайн смущенно обняла мать.

— Это самое приятное из всего, что ты когда-либо мне говорила, — призналась она, запечатлевая на ее напудренной щеке поцелуй.

— Ну-ну... — Кайли была потрясена всплеском эмоций и высвободилась из неожиданных объятий. — Не стоит, подумаешь, какие-то деньги!