Черил Ривз - Подари мне радугу

Пока Фриц обходила гостей со своим списком, Кэтрин успела заметить, что дама в шезлонге демонстрирует свои ноги в основном Джо д’Амаро, а тот предпочитает их не замечать.

– Поди сюда, Фриц, – позвала дама, повелительно махнув рукой. При этом на солнце засверкали бриллиантами многочисленные золотые кольца, а длинные ухоженные ногти, покрытые алым лаком, сообщили об отсутствии привычки к любому ручному труду. Фриц поколебалась, но все же подошла поближе к шезлонгу.

Дама говорила достаточно громко, так что Кэтрин отчетливо слышала каждое слово.

– Что, твою маленькую подружку не отпустили в гости? – спросила дама.

– Какую маленькую подружку? – простодушно удивилась Фриц.

– Я думала, что вы с Джо поехали за твоей подружкой. А вместо нее привезли ее маму!

Фриц явно растерялась и обиделась.

– Кэтрин никакая не мама! – заверила она. – Можно я пойду? Мне надо всех сосчитать, а потом помогать Джо!

– Ах, ну конечно. Ступай помогать Джо, крошка! Ему действительно потребуется помощь!

Кэтрин подумала, что совсем разучилась держать удар. Невинное замечание Фриц о том, что она “никакая не мама”, чуть не выбило у нее почву из-под ног. Она покосилась на Джо д’Амаро. Судя по печально знакомому выражению на его лице, он тоже слышал разговор между Фриц и прекрасной дамой и явно был не в восторге.

Наверное, это его старинная подруга? Кэтрин все еще терялась в догадках.

Фриц наконец пересчитала всех поголовно и встала поближе к Кэтрин. Не так чтобы вплотную, но как можно ближе. Кэтрин обняла девочку за плечи, и та прижалась к ней всем телом.

– У тебя получилось довольно быстро всех сосчитать, – заметила Кэтрин.

– Запросто! – гордо отвечала Фриц. – К тому же я один раз уже считала гостей для Джо!

– Ну что, ты сказала миссис Уэббер, сколько нас здесь? – спросил у нее отец.

– Ага. А она ответила: “О черт!”

– “О черт”? – ухмыльнулся он. – Придется сделать миссис Уэббер внушение, чтобы следила за своими выражениями! Ты проголодалась, Фриц?

– Да, парниша! – выпалила Фриц и посмотрела, улыбнулась ли ее шутке Кэтрин.

– Майкл! – Джо громко окликнул мужчину, выносившего с кухни ведерко со льдом. – Иди сюда!

– Ох, Джо, только не надо снова ставить меня к очагу! Ты же знаешь, какой из меня повар!

– Иди, иди, не бойся! Я хочу тебя кое с кем познакомить.

– Привет, – обратился Майкл к Кэтрин.

– Кэтрин Холбен, а это мой брат Майкл, вторая половина нашей строительной фирмы. А еще у него тайная страсть все поджигать!

Майкл д’Амаро внешне являл собой более взрослую, солидную копию Джо. Он уступал в росте и уже начинал седеть. Переложив из руки в руку ведерко со льдом, Майкл подал Кэтрин холодную ладонь и наградил гостью энергичным рукопожатием.

– Добро пожаловать, Кэтрин! И не слушайте этого типа! Он и говорить-то научился только для того, чтобы болтать обо мне всякие гадости!

– Ну да, ври больше! Старик отучил меня ябедничать еще в пять лет! Нам с Майклом доставалось поровну – ему за то, что натворил, а мне за то, что проболтался! С тех пор я помалкивал!

– Просто я вел себя безупречно! – возразил Майкл. – Правда, кисуня? – обратился он к даме в шезлонге.

– Сильно в этом сомневаюсь, – заявила она. На ее губах была улыбка, но откровенно язвительный тон резал ухо. Впрочем, Майкл д’Амаро не обратил на это никакого внимания.

– Я готовлю уже второй кувшин лимонада, – сообщил он брату. – На Деллиных оглоедов не напасешься. Кэтрин, я надеюсь, что вам не захочется пива! Джозеф запретил приносить на эту пирушку алкоголь!

– Нет, лимонад будет как раз кстати, – отвечала Кэтрин.

– У нас сегодня слишком необычное сборище, – вполголоса признался Джо. – Кроме компании друзей Деллы, пришли еще и рабочие со стройки. Кое-кто лечится в группе анонимных алкоголиков, кое-кто закодирован, а некоторые грешат и тем и другим. К тому же им всем предстоит разъезжаться по домам на своих машинах.

Майкл встрепенулся и примирительно похлопал Джо по плечу:

– Эй, Джои, я же не хотел никого обидеть. Просто мне казалось…

– Вот и ладно, – оборвал его Джо. – На вот, посмотри за огнем, пока я познакомлю Кэтрин с остальными.

– Джо, давай это сделаю я! – предложила Фриц. – Хочешь, я покручу за тебя вертел, а хочешь – познакомлю Кэтрин с гостями?

– Нет, тебе лучше всего поторопить миссис Уэббер с бобами. Скажи, что у нас почти все готово – если только угли опять не загорятся.

– Слышу, слышу, – воскликнул Майкл и нехотя принял у Джо злополучную кочергу. – Давай сюда и проваливай, пока не получил по шее!

Стало быть, так! Ее снова переименовали в Кэтрин… И продолжали звать по имени на протяжении всей церемонии знакомств. Как это ни странно, Джо д’Амаро помнил имена всех присутствующих. Делла вела себя вежливо – или почти вежливо, – а Чарли, как и следовало ожидать, оставался верен себе.

– Знаешь что, папуля? – спросил он у Джо.

– Что?

– И не зови меня папулей! – добавили оба хором.

– Он совсем обнаглел! – пожаловался Джо Кэтрин, и она улыбнулась.

– Нет, не совсем! Это ты состарился! – добродушно парировал Чарли. – Но ты попробуй отгадать с трех раз! Или слабо?

– Сто пятьдесят шесть дней осталось до того, как ты получишь водительские права! – без колебаний ответил Джо.

– Ну надо же, папа, какой ты умный! А может, это я сам успел проболтаться?

– Вот именно. Ты только об этом и твердишь!

– Ага, вот видишь! Конечно, тогда не трудно было угадывать!

– То-то и оно! – Джо шутливо дал сыну подзатыльник и сказал: – А теперь пойди поиграй в мяч на проезжей части улицы!

– Ну уж нет, лучше я помогу дяде Майклу устроить новый пожар!

– Вот только попробуй – и останешься голодным! – крикнул ему вслед Джо.

– У вас очень хороший сын, – сказала Кэтрин, пробираясь следом за хозяином среди гостей.

– Это верно, только слишком витает в облаках.

Знакомство с дамой в шезлонге Джо приберегал на самый конец.

– Кэтрин, это жена Майкла, Маргарет. Маргарет, познакомься с Кэтрин Холбен!

– Маргарет? – изящно выгнув тонко выщипанную бровку, удивилась дама. – А что же стало с милой Мэгги?

Джо ничего не ответил на этот упрек, и дама соизволила заговорить с Кэтрин:

– А вас разве не утомляют все эти условности? Готова поспорить, что и вас обычно зовут Кэти либо Кэт. Словом, как угодно, только не Кэтрин!

– Нет, вообще-то все наоборот, – отвечала Кэтрин. – Те, кто действительно хочет со мной общаться, не стараются сократить мое имя. Меня назвали Кэтрин в честь бабушки. Она жила с нами, когда я была еще девочкой, и всегда поправляла тех, кто любил раздавать уменьшительные имена и прозвища. Эта привычка осталась у меня на всю жизнь.