Сара Болл - Девять месяцев

Прозвенел колокольчик на входной двери, и в кафе вошла вымокшая от дождя женщина, нагруженная покупками. Она сложила пакеты рядом с вешалкой и откинула капюшон.

— Уф, наконец-то я в теплом и сухом месте. Насквозь промокла. Привет, дорогая, прости за мой вид, — сказала она, смеясь и указывая на свои растрепавшиеся мокрые волосы. Но даже это не мешало ей выглядеть безукоризненно. Прямо как Энди Макдауэлл в финальной сцене фильма «Четыре свадьбы и одни похороны».

— Привет, Фиона, — ответила я, сжимаясь при мысли, что она могла услышать мою последнюю фразу. Я ослабила фартук, чтобы он более свободно свисал спереди, и отступила за кассовый аппарат. Мэгги отошла на цыпочках, с тряпкой в руках.

— Как твое самочувствие? — спросила я с улыбкой, стараясь быть непринужденной.

— Голодна как волк! Целый день ходила по магазинам. Я уже потратила на Тамсин и ее близнецов целое состояние, но ничего не могу с этим поделать: мне так нравится их баловать. Видела бы ты, какие кофточки я им купила! В них они будут выглядеть чудесно! Эх, я буду сильно скучать по ним, когда они уедут. — В ее глазах блеснули слезы, но она тут же рассмеялась. — В любом случае, дорогая, я с нетерпением жду субботы. Саймон надеется, что ты приготовишь тот же рулет из морепродуктов, что ты делала на Рождество несколько лет назад. — Она сняла пальто и отряхнула капельки со своих узких брюк. — Я хочу задать тебе один вопрос, надеюсь, ты не поймешь меня неправильно, Холли. Мне очень приятно быть приглашенной на ужин, но скажи, нет ли для этого какой-то особой причины?

— Нет, что ты, никакой особой причины, просто я подумала, что это было бы здорово. С тех пор как Том уехал, мы почти не видим друг друга. Ты же знаешь меня: я всегда ищу повод, чтобы угостить кого-нибудь. Я уже, наверное, всем надоела. — Я чувствовала, насколько бессвязно звучат мои оправдания.

— Чудесно, значит, это просто дружеская вечеринка?

Я закивала, стараясь улыбнуться.

— В таком случае… мне не хочется быть навязчивой, но, может быть, мы пригласим Тамсин с ее близнецами? Если это, конечно, удобно? Мне не хочется оставлять ее дома одну, и, кроме того, бедняжка так редко выходит куда-нибудь в последнее время. Я принесу все, что ты захочешь: напитки, десерты, — она вопросительно смотрела на меня.

— Ну конечно же, мы ее пригласим, это вполне удобно. Слава богу, места на всех хватит, — засмеялась я, обводя рукой просторный зал кафе.

— Замечательно, спасибо большое, Холли. Я на самом деле очень благодарна тебе. А Тамсин только недавно говорила, как ловко ты справилась с плачущим Каллумом на последней вечеринке и что ты просто прирожденная мать. Жаль, что тебя не было у нас сегодня в три часа ночи, бедняжка разбудил весь дом и долго не мог успокоиться. Сегодня утром они ходили к врачу, оказалось, что он подцепил какой-то вирус. Но к субботе, я уверена, все будет в порядке, в этом возрасте дети быстро идут на поправку. Но, Холли, на самом деле я ведь ужасно хочу есть! — Фиона перевела взгляд на меню, расположенное за моей спиной. — Ты должна позволить мне попробовать твой суп-крем из спаржи, и скажи, у тебя есть те луковые рулетики?

Субботний день выдался на редкость спокойным. Туристы и покупатели остались дома, напуганные ветром и проливным дождем. Каждый посетитель, заходивший в кафе, говорил что-нибудь о погоде.

Когда работаешь там, куда постоянно приходят новые люди, в конце концов надоедает повторять одни и те же фразы. Иногда бывают такие дни, когда мне кажется, что если еще один клиент, зайдя в кафе, скажет что-то типа: «Сегодня на улице ужасно, не так ли?» или «Какой чудесный день сегодня!» — я не выдержу, скручу его и запру в кладовке с продуктами, а часом позже выпущу и спрошу: «Сегодня в кладовке темновато, не так ли?»

Благодаря почти полному отсутствию посетителей мне удалось приготовить всю еду для ужина и закрыться пораньше. Мэгги немного задержалась, чтобы помочь мне навести порядок в кафе, и у меня осталось время, чтобы принять ванну перед приходом гостей.

Я критическим взглядом оглядела кафе. По вечерам, при мягком освещении, оно выглядело совсем другим. Днем, при ярком свете, оно было суетливым и шумным, а вечером — романтичным и мечтательным.

По вечерам я сдавала кафе только по предварительному заказу и за хорошие деньги. Я нигде не размещала свою рекламу, но иногда заявки от постоянных клиентов были настолько привлекательными, особенно в рождественскую пору, что я не могла отказаться. Мне очень нравилась вечерняя атмосфера в моем кафе; она напоминала вечера в доме моих родителей, когда приходили гости. Обычно меня уже укладывали в постель, но звон бокалов и вкусные запахи заставляли меня выбираться из-под одеяла и прокрадываться к лестнице, ведущей в гостиную.

Соединив вместе два больших стола, я устроила один огромный стол, украсила его дюжиной маленьких свечей, а посередине поставила вазу со свежими цветами. Пламя свечей подрагивало, отбрасывая на стены причудливые тени.

Я посмотрела на часы: ровно десять, они должны появиться с минуты на минуты. Я прошла за стойку и поскребла деревянный нос кошки.

— Пожелай мне удачи, — прошептала я и взяла со стойки забытый пакетик с сухариками. Я принялась ходить взад-вперед, хрустя сухариками, и тут обнаружила, что на полу образовалась дорожка из крошек, как будто здесь побывал Мальчик-с-пальчик. Пришлось достать веник и подмести пол.

Как раз в тот момент, когда я, задом кверху, собирала на совок последние крошки, раздался стук в дверь.

— Черт возьми, — сказал Саймон, когда я открыла ему, — мне не нужно было стучать, из окна открывался такой замечательный вид.

Я посмотрела на него уничтожающе и оправила свое длинное расклешенное платье.

— Ну как, заметно? — спросила я шепотом, прежде чем на пороге появились остальные члены семьи. Он осмотрел меня с головы до ног и покачал головой:

— Ты выглядишь чудесно, крошка. Без паники. — Он подмигнул мне и протянул бутылку вина.

Я расцеловала его родителей и Тамсин, которая толкала перед собой коляску и несла коробку конфет. Близнецы мирно спали. Тамсин поставила коляску рядом с колонками, из которых лился страстный голос. Нины Симон.

— Это их не разбудит? Если хочешь, я могу выключить музыку.

— Нет, не нужно, им нравится музыка, она их усыпляет. Я не считаю, что вокруг детей надо ходить на цыпочках. Если они привыкнут к шуму, он не будет им мешать.

— Им хватает шума у нас дома, — сказала Фиона, доставая из сумки еще одну бутылку вина и минеральную воду. Я в это время раздумывала как бы мне незаметно спрятать за стойкой блокнот и ручку на случай, если захочу записать за Тамсин очередной совет по воспитанию детей. Это может мне пригодиться в будущем. Маркус крепко сжал меня в объятиях и вручил букет пионов, который прятал за спиной.