Дженис Спрингер - Влюбиться за шестьдесят секунд

И Стефани пригласила его к себе.

Стефани стояла на балконе своей квартиры и смотрела на бледнеющее небо. Ей хотелось полюбоваться на закат, но она вдруг выяснила, что в самом центре Нью-Йорка из окна можно увидеть лишь другие дома и чужие окна. Это страшно ее расстроило. Она даже почти решилась поплакать, когда сзади раздалось покашливание.

Стефани вздрогнула и медленно обернулась. Кларенс, принимавший душ все то время, что она стояла на балконе, подошел к ней и поцеловал в губы.

— Снова грустишь?

— Вовсе нет. — Она обняла его, прижалась к его обнаженной груди. — Хочешь есть?

— Немного, — признался он.

— Пойдем, я приготовлю тебе сандвичи. — Стефани взяла его за руку и увлекла за собой на кухню.

Секс с ним оказался весьма приятным занятием. Кларенс был опытен, неутомим, но не слишком прислушивался к желаниям и чувствам своей партнерши. Впрочем, на первый раз Стефани простила ему эту маленькую оплошность. Ее ведь тоже захлестнула страсть, да так, что в глазах потемнело. И все же Стефани почему-то чувствовала себя виноватой, будто совершила нечто ужасное.

Мы отличная пара, сказала она себе, когда они прошли мимо зеркала. И нам повезло, что мы оба работаем в модельном бизнесе. У нас будет масса тем для разговоров, когда по вечерам мы будем вместе готовить ужин.

Модели, показы, наряды, работа… — перечислил ей внутренний голос. Как будто этого тебе не хватает днем.

Кларенс уселся на стул, предварительно захватив из холодильника бутылку красного вина. Стефани принялась нарезать хлеб и мясо для сандвичей. Почти семейная идиллия. Не хватает только детского смеха…

— Ты никогда не думал о детях? — спросила Стефани, резко поворачиваясь к Кларенсу.

Он поперхнулся и уставился на нее со священным ужасом.

— Ты же сказала, что принимаешь противозачаточные!

Она рассмеялась, заметив его страх.

— Не волнуйся, я вовсе не солгала. Мне просто захотелось задать тебе вопрос о детях.

— Ни с того ни с сего? — не поверил Кларенс. — Без всякой причины?

— Ну да. Я часто задаю провокационные вопросы.

Кларенс осушил бокал до дна, откашлялся и только тогда произнес:

— Думаю, в будущем я захочу иметь детей от любимой женщины. Это ведь нормальное желание, ведь так?

Она кивнула и снова вернулась к готовке. Некоторое время Кларенс молчал, а потом осторожно спросил:

— Ты хочешь родить ребенка?

Стефани помедлила, прежде чем ответить.

— Я думала над этим… Но всегда считала, что торопить события не следует. Всему свое время.

— Совершенно верно! — повеселев, сказал Кларенс. — Ты еще так молода. Сама как ребенок.

Стефани расхохоталась.

— Ну ты перегнул палку! Я — ребенок? Как же!

— Я имею в виду не возраст, а твое мировосприятие.

Брови Стефани поползли вверх, она опять забросила сандвичи.

— Кларенс, милый, слышали бы тебя мои конкуренты! Меня считают мегерой. И, надо признать, по большей части заслуженно. Ты же знаешь, что творится в модельном бизнесе. Мне стоило огромных трудов занять свободную нишу, откуда я предварительно вытеснила соперника. Даже деньги не помогали! Пришлось стать стервой и научиться выпускать коготки, чтобы добиться желаемого.

— Но в душе ты не такая! — продолжал Кларенс. — Ты милая. И у тебя доброе сердце.

— Да, именно поэтому я сейчас готовлю тебе сандвичи. — Она наконец плюхнула на тарелку несколько бутербродов.

— Спасибо. Из тебя получится потрясающая жена.

— Не думаю, — серьезно ответила Стефани. — Я буду вечно пропадать на работе.

— Как и все. Такова жизнь — большую ее часть мы проводим в офисах. Но в нашем случае — мы будем встречаться с тобой гораздо чаще, чем среднестатистические муж и жена.

— Ты делаешь мне предложение? — шутливо спросила Стефани.

— Я думаю, тебе недолго осталось ждать.

Она посмотрела ему в глаза. Шутит или говорит серьезно? Неужели Кларенс действительно настолько влюблен в нее, что готов распрощаться со своей холостяцкой жизнью?

— Прошу, не делай опрометчивых поступков, — посоветовала она мягко.

— Я всегда отличался от своих сверстников исключительным здравомыслием.

— Тогда продолжай в том же духе.

Кларенс пожал плечами и принялся за сандвич. Стефани смотрела, как ест ее любовник, и пыталась представить его рядом с собой. Теперь получалось гораздо хуже, чем двадцать минут назад.

На вопрос о ребенке Кларенс отреагировал так, как и следовало ожидать. Все мужчины боятся разговоров о будущем потомстве. А что будет, если она предложит ему жить вместе?

Впрочем, не слишком ли это поспешный шаг? Что, если Кларенс согласится? Ведь она сама к этому не готова.

Мы просто переспали, сказала себе Стефани. Не строй иллюзий, детка. Ты ведь даже не влюблена в него. Да, он красивый и умный, но этого мало… Я должна ему доверять.

Стефани взглянула на часы: половина десятого. Обычно она ночевала у мужчин и крайне редко приводила их к себе домой. Ее любовники, почти все женатые, не оставались на ночь. Да она и не предлагала, потому что знала: они спешат домой — к семьям, в которых их ждут. Как следует поступить с Кларенсом? Попросить его остаться? Или снова все пустить на самотек — пусть Кларенс сам решает, как поступить?

Кларенс доел сандвичи, отодвинул тарелку и с наслаждением потянулся.

— К сожалению, мне пора, — сказал он.

Стефани подавила вздох облегчения.

— Ты не останешься?

— Рад бы, да не могу. Завтра рано вставать — я ведь готовлю к показу новую коллекцию. Столько всего предстоит сделать…

— Если я могу чем-то помочь…

— Просто будь со мной рядом. — Он притянул ее к себе и уткнулся лицом в ее живот. — Не хочется уходить…

— Так не уходи. Я разбужу тебя рано-рано утром, и ты уедешь.

— Нет. Прости. — Он поднял голову и посмотрел на Стефани снизу вверх. — Ты ведь не сердишься?

— Ни капельки, — сказала Стефани, ничуть не покривив душой.

— Тогда я пойду и надену рубашку, а ты пока вызови такси, хорошо?

Он вышел из кухни, не дожидаясь ответа Стефани. Она скрестила руки на груди и сосредоточенно уставилась на пустую тарелку с крошками, словно пыталась передвинуть ее взглядом. Кое-что в поведении Кларенса ей не нравилось. Он мог бы быть более чутким, более нежным, более внимательным…

Или она придирается?

Зато он не стремится уколоть тебя побольнее едкими замечаниями, сказала она себе. А вот Дерек вел себя совсем иначе.

— Дорогая, такси едет?! — крикнул Кларенс из комнаты.

— Уже звоню! — ответила она и, изгнав в который раз из головы мысли о Дереке, взяла телефонную трубку.