Элисон Эшли - У порога мечты

— С приездом, дорогой. Я ужасно рада видеть тебя. Как долетел?

— Все хорошо, мама, — целуя все еще невероятно красивую руку матери, ответил он. — В Бостоне был сильный дождь, но рейс не задержали, и я смог улететь вовремя. Гастингсы передают вам с отцом привет и приглашают в гости. Энни ждет четвертого ребенка и мечтает похудеть хотя бы на пару фунтов. А Брайан разбил уже пятую машину и на этот раз только чудом остался жив. Тетя Грета занялась написанием мемуаров, и теперь все в доме, включая прислугу, вынуждены ходить на цыпочках, чтобы не спугнуть, не дай бог, ни одной гениальной мысли мемуаристки.

Выслушав последнее сообщение, Лора Беллами громко расхохоталась:

— Представляю, что бедняжка Грета напишет в этих своих мемуарах! Все будет приукрашено так, что вряд ли вообще будет походить на правду! Но все равно я рада за нее. Грета, по крайней мере, не проводит весь день за пустыми разговорами и не изводит своих невесток нравоучениями.

— Ты права, мамочка, но не совсем. Она не третирует невесток, но совсем уже извела беднягу Мориса. Говорит, что в его возрасте просто неприлично оставаться холостым, а то люди подумают о нем такое, от чего он не отмоется до конца своих дней.

— Узнаю Грету! — вновь рассмеялась миссис Беллами. — Но она права. Сыновья должны жениться, а дочери выходить замуж. Кстати, у вас с Самантой тоже до сих пор еще не назначен день свадьбы. Если вы хотите отпраздновать это событие в июне, необходимо как можно скорей обратиться в агентство. У меня есть одно на примете. Кроули пользовались их услугами, когда Эльза выходила замуж. Они справились со всем просто великолепно. Свадьба была потрясающая, одна из лучших на моей памяти.

— Мама, я хотел спросить, Саманта не звонила вам сегодня?

— Нет, не звонила. А что случилось?

— Ее телефон не отвечает. На работе сказали, что она заболела и уехала домой, но, когда я приехал к ней, дверь мне никто не открыл.

— Бедная девочка! Что, если ей так плохо, что она не может даже встать и открыть дверь?

— Мама, я стоял под ее дверью битых полчаса! Неужели ты думаешь, я поверю в то, что этого времени Саманте не хватило, чтобы встать и сделать несколько шагов?

— Да, но если у нее высокая температура…

— Еще вчера вечером она была абсолютно здорова. Я говорил с ней по телефону, и она ни словом не обмолвилась о том, что заболела.

— И все равно, дорогой, не стоит изводить себя всякими глупыми мыслями. Саманта сама обязательно позвонит тебе и все объяснит. Кто знает, что могло у нее случиться. Вдруг что-то стряслось с ее родителями?

— Да, действительно, — пробормотал Ларри. — Родители. Вдруг и вправду с кем-то из них стряслась беда, и, забыв обо всем на свете, она умчалась в аэропорт? Но почему тогда на работе мне ответили, что она заболела?

— Не знаю, дорогой. Но давай пока воздержимся от каких-либо выводов. Пойди лучше умойся. До ужина осталась четверть часа. Миссис Смит приготовила твой любимый суп со стручками бамии и запекла мясо по своему особому рецепту. Ты всегда был ее любимчиком, и, едва прослышав о твоем визите, она тут же внесла изменения в меню. Кстати, Линет также ужинает сегодня у нас. Постарайся не язвить с ней. Бедная девочка, она никак не придет в себя после женитьбы Луиса на ее лучшей подруге.

— Хорошо, не буду. Но ведь она сама затеяла этот развод, так почему же ее заботит то, на ком женился Луис?

— Ах, Ларри! Мужчинам никогда не понять таких тонкостей. В этом их сила и слабость. Но давай не будем пока об этом. Иди умывайся и приходи в малую гостиную. Я кое-что изменила в ней, и теперь там просто божественно.

Умывшись, Ларри еще раз набрал номер Саманты, но только бесконечно долгие гудки были ему ответом. Тревога все сильней сжимала его сердце холодными тисками, но теперь к ней примешивались ревность и недоверие ко всему происходящему. Впервые он чувствовал себя таким растерянным и, злясь из-за этого все больше и больше, невольно переносил свои злость и раздражение на Саманту.

Едва услышав шаги Ларри на лестнице, Линет сразу же поняла, какой именно тон в общении с ним ей стоит выбрать. Никаких подтруниваний, даже самых незначительных, одна лишь искренняя забота и обеспокоенность исчезновением его ненаглядной Саманты. Линет нацепила на лицо одну из самых своих обворожительных улыбок, делающую ее немного похожей на доверчивого подростка, и первой встала ему навстречу, а получив дежурный поцелуй в щеку, произнесла:

— Привет, Ларри. Лора уже рассказала мне о Саманте. Но мне, право, кажется, что тебе не стоит так уж беспокоиться. Саманта любит тебя, это так заметно, что не вызывает никаких сомнений. Но вдруг у нее и в самом деле возникли какие-нибудь неотложные дела? Или что-то стряслось с кем-то из ее близких?

Удивлению Ларри не было предела. Линет и сочувствие? Линет и утешение? Нет, это что-то из области фантастики. Но какой-то неведомый ему ранее блеск, мелькнувший в ее глазах, заставил его задуматься: а что, если на этот раз Линет и впрямь испытывает настоящие чувства и вовсе не прикидывается обеспокоенной? Невольно смягчившись, он даже нашел в себе силы поблагодарить ее за сочувствие и, втянувшись в разговор за столом, немного успокоился.

Линет безошибочно уловила, что настроение собеседника изменилось в лучшую сторону, и решила действовать. Вскоре ее глубокий вздох привлек к себе внимание собеседника.

— Что-то случилось, Линет? Почему у тебя такой странный взгляд? Такое впечатление, что ты едва сдерживаешь слезы.

— Не обращай внимания, Ларри. Просто с тех пор, как Луис женился на моей подруге, я никак не могу выйти из жуткой депрессии. Порой мне кажется, что жизнь закончилась. Я или плачу весь день, или хожу по магазинам. Покупаю кучу ненужных вещей, а затем, не зная, куда их девать, впадаю в еще большую депрессию. Глупо, правда?

— Да нет, вряд ли такое поведение можно назвать глупым. Просто потеряв одно, ты пытаешься заменить это другим, но у тебя ничего не получается. Все закономерно.

— Наверное, ты прав, Ларри. Мой психоаналитик говорит мне то же самое. А еще он постоянно твердит, что мне нужно сейчас как можно чаще бывать на людях, ходить в театры, музеи и даже посещать распродажи. Смешно, правда?

— Не знаю, я ведь не специалист в этой области, но, возможно, твой «псих» и прав.

— Ну все, хватит, больше ни слова о моих проблемах. Наверняка ты устал и хочешь отдохнуть. Мне давно уже следует оставить тебя в покое, а то я только и делаю, что болтаю о себе. Сейчас пойду попрощаюсь с Лорой и поеду домой.

Грустные нотки в голосе Линет заставили его вновь внимательно взглянуть на нее и, заметив мелькнувшие в уголках ее глаз слезы, он неожиданно для себя предложил: