Рита Херрон - Выходи за меня!

– Дом построен полностью из сосновых брусьев, – прошептал Чейз.

Мэдди улыбнулась: в его голосе слышалось детское восхищение. То же повторилось и с Розовым домом, и с Травяным.

– В Травяном доме ставни покрасили в голубой цвет, чтобы отгонять злых духов, – пояснил Чейз.

– У меня есть клиентка, которую это заинтересует, – лукаво заметила Мэдди.

– Твоя клиентка верит в привидения?

– О да! Это Нора Ледбеттер. – Чейз усмехнулся:

– А, леди-побрякушка! Странно, что ее браслеты не прогнали еще всех окрестных призраков.

Мэдди рассмеялась:

– Сказать по правде, ее ребенок – сущий чертенок. Он кого хочешь напугает до смерти. Если бы у меня был такой сорванец, я бы его в приют сдала.

Чейз помрачнел.

– Может, ему просто не хватает внимания?

Мэдди тут же поняла, что сморозила глупость, и принялась ругать себя за жестокосердие.

– Прости, Чейз, я сморозила глупость. Мать не обращает на него внимания, и он...

– Да ничего, забудь, Мэдди.

– Нет, правда! – Она схватила его за руку и заставила посмотреть ей в лицо. В глазах его она прочла затаенную боль, и у нее перехватило дыхание. – Я пошутила. Иногда я забываю, что ты...

Скулы его напряглись, голос стал хриплым.

– Что я из сиротского приюта?

– Да.

– А я всегда об этом помню, Мэдди. Ни на минуту не забываю. Сердце ее заныло, она выпустила его руку, и несколько минут они шли в молчании. Наконец он подвел ее к «Дому Пирата».

– Давай зайдем сюда, перекусим.

Мэдди согласилась, заметив, как Чейз шутливо поправил повязку на глазу. Усаживаясь рядом с ним за столик, она продолжала размышлять о его реакции на ее шутку. Она попыталась вспомнить детство и представить, что делал Чейз, когда в их семье справляли праздники. И ей стало ужасно грустно. Ей так не хватало родителей, но у нее хотя бы остались воспоминания. А что может вспомнить Чейз? Как его бросили? Передали в сиротский приют, где он справлял Рождество с шестьюдесятью такими же сиротами?

– В этом доме тоже водится призрак, – сказал Чейз.

– Расскажи мне про него, – попросила Мэдди, хотя на самом деле ей хотелось, чтобы Чейз поведал ей о призраках своего прошлого.

Пока официантка расставляла перед ними тарелки с супом из стручков бамии и свежим хлебом, Чейз налил вина в бокалы, старательно пряча взгляд, чтобы не попасть в плен завораживающих глаз Мэдди. Зря он так близко к сердцу воспринял ее замечание насчет приюта.

Но как же иначе? Она просто пошутила, а на него тотчас нахлынули воспоминания, преследовавшие его день и ночь. В какой-то момент ему почудилось, что она ему глубоко сочувствует и хотела бы облегчить его страдания. И он уже готов был облегчить душу, но... Не нужна ему жалость Мэдди. Он хочет ее... ее тело. То есть, нет, оставаться ее другом.

Черт, придется свыкнуться с положением друга. Ланс и Рид убьют его, если он попытается стать для нее чем-то большим. «Даже если Мэдди сама об этом попросит?» – раздался еле слышный внутренний голос.

– Чейз, расскажи мне про привидение.

Он кивнул, загнав своих призраков в подсознание, и переключился на старинную легенду. По крайней мере тема довольно нейтральная.

– В комнате Пирата есть потайной лаз. Он ведет в туннель под комнатой Капитана. Легенда гласит, что, когда моряки заходили в наш порт, местные жители спаивали их, а потом тайком волокли по туннелю и сбрасывали в реку.

Мэдди глотнула вина и слегка нахмурилась:

– Какой ужас! Я-то думала, ты мне расскажешь красивую романтическую историю.

– Извини. – Чейз рассмеялся, ему нравилось ее поддразнивать. – Я и забыл, что ты романтическая натура, Мэдди.

– Женщины без ума от пиратов, это всем известно, – негромко заметила Мэдди.

Чейз шевельнулся, смущенно поправив повязку на глазу. А Мэдди тоже мечтает о пирате?

– Тебе идет эта повязка, Чейз. На тебя здесь все женщины заглядываются.

Но сам-то он видит только одну.

И это женщина в полном смысле слова.

– Как ты поранил глаз?

Чейз тронул рукой повязку и густо покраснел.

– Я... э-э... Ветка хлестнула меня по лицу, когда я осматривал застройку.

Мэдди не сводила с него глаз, и он решил, что попался. Потом она склонила голову, надкусила ломтик хлеба, на ее лицо легла тень, и Чейз забыл обо всем. Свечи мерцали, и их свет отражался в ее кофейно-золотистых глазах, напоминавших ему прозрачную карамель. Чейз не стал бы говорить, что интерьер ресторана (рыболовные снасти и темные деревянные потолочные балки) располагает к романтике, но напротив него сидела Мэдди, кудри ее рассыпались по плечам, нежные губы так и просили, чтобы он их поцеловал. С ней и темница показалась бы раем.

Черт, ну и влип же он!

– Могу поспорить, что потайным ходом пользовались не только моряки. – Мэдди слизнула капельку вина с верхней губы, и его тело сразу пришло в боевую готовность.

«Вспомни ароматерапию, – мысленно приказал он себе. – С Дафной это сработало, сработает и с Мэдди».

– Туннель – идеальное место для свиданий влюбленных. – Чейз смущенно заерзал на стуле. А он-то считал, что легенда – нейтральная тема!

– Особенно для тех, кому запрещали видеться, – задумчиво продолжала Мэдди. – Скажем, британский солдат и девушка из знатного семейства Саванны. Они тайком ушли из дому и встретились там в полночь...

«Думай об ароматных свечках и горячей ванне! Все равно тебе ничего не светит».

– И там, под покровом мрака, где их никто не мог видеть, они подарили друг другу первый поцелуй.

«Проклятие, не получается! Все хуже и хуже. Надо отвлечь Мэдди, хватит тут мечтать».

– А у тебя богатое воображение. – Мэдди вспыхнула:

– Прости, я замечталась. Экскурсия по городу напомнила мне легенды про духов и влюбленных. Вот, к примеру, история Нелли Джордон. Она съехала по перилам лестницы и приземлилась прямо на бархатную шляпу своего будущего супруга. Сама судьба свела их под счастливой звездой.

Чейз принялся за суп, чтобы утолить хотя бы этот голод.

– Не верю я во всю эту романтически-мистическую чепуху.

Мэдди провела пальцем по краешку бокала: стекло такое гладкое, прохладное на ощупь... А кожа Мэдди? Что, если он проведет пальцем по ее щеке?

– Ты хочешь сказать, что не веришь в любовь, Чейз?

Он чуть не подавился кусочком бамии.

– Нет.

– А я верю. Советую тебе спроектировать такой туннель или потайную комнату в одном из твоих домов, чтобы влюбленные могли там уединиться.

– Война давным-давно закончилась, Мэдди.

– Да, но у влюбленных полно других препятствий. Кто знает, может, во время дружеской вечеринки или нашествия шумных родственников им захочется быстрого секса.