Сандра Браун - Любовь Сейдж

— А как же родители?

Харлан отбросил карандаш и вновь посмотрел на девушку.

— Ты задаешь слишком много вопросов!

— Если мы будем вместе работать, надо же что-то знать друг о друге.

— Не думаю, что это обязательно.

— А я считаю…

Харлан внимательно взглянул на ее упрямый подбородок и, вероятно, счел разумным удовлетворить каприз девушки.

— Что ты хочешь знать?

— Что с твоей семьей? Почему, учась в школе, ты еще должен был зарабатывать себе на хлеб?

— Я оставил дом, когда мне было пятнадцать.

— Почему?

— Просто поругался, устраивает? С тех пор я сам по себе. Получил аттестат, окончив школу, и поступил в колледж. В двадцать мне выдали диплом. Теперь я имею образование и ни от кого не завишу!

— Трудно представить себя на твоем месте.

Молодой человек едва заметно пожал плечами.

— Придется привыкать. Хочешь посмотреть эту штуковину?

Хотела Сейдж того или нет, Харлан ушел от разговора на эту тему. Жаль, что ей не удалось узнать о нем больше. То немногое, что он ей рассказал, заинтриговало ее, но отнюдь не успокоило. Видимо, до поры до времени Харлан останется для нее загадкой. Он подвел девушку к какой-то махине, покрытой брезентом, стянул его, и Сейдж увидела обыкновенный насос для нефтяных скважин.

— Вот чего мы достигли, — сообщил Харлан. — Нужно еще…

— Ты сбежал из дома?

Харлан склонил голову и несколько мгновений изучал бетонный пол. Наконец поднял взгляд и покорно ответил:

— Пожалуй, можно сказать и так.

— Пятнадцать… — пробормотала Сейдж.

В пятнадцать самой большой трагедией в ее жизни был очередной прыщик, замеченный утром в зеркало. В подростковом возрасте братья постоянно проходились по поводу многообещающей фигуры Сейдж и каждого мужчины, которого она охмуряла. Жизнь дома не всегда была приятной, но девушка не могла и вообразить себя сбежавшей из семьи в этом возрасте. Уйти от всего близкого и дорогого?! Она так и сказала Харлану.

— Тогда, Сейдж, считай себя счастливицей. Не у каждого все складывается так удачно, как у тебя.

— Твое детство было настолько ужасным?

— Я думал, ты хотела узнать об ирригационной системе.

— Ты не расскажешь мне о своей жизни?

— Не расскажу.

Теперь пришел черед Сейдж покорно вздохнуть. Видимо, дальнейшие расспросы бесполезны. По решительному выражению его лица она сделала вывод, что из Харлана больше не вытянуть ни слова.

Сейдж критически осмотрела насос.

— Машина как машина. Для меня они все одинаковы.

— Если ты собираешься продавать насос, ты должна знать, на что он способен.

— Мне нужны лишь самые необходимые сведения. Объясняй попроще, используй термины для начинающих. Я не разбираюсь в технике сложнее фена.

Улыбка озарила его лицо.

— А ты упорная… — Сейдж вопросительно наклонила голову. Пришлось пояснить: — Не имея абсолютно никакого опыта, ты убедила своих братьев разрешить тебе работать на них.

— С ними, — поправила она.

— Крепким орешком нужно быть для этого или действительно оказаться в отчаянном положении. — Харлан так и сверлил девушку взглядом. — Думаешь, работа на «Тайлер дриллинг» поможет тебе отвлечься от личных неудач?

— Я уже забыла о них.

— Даже так? — скептически хмыкнул Харлан.

— Ты никак не можешь понять, — убедительно начала Сейдж, — что моя связь с Трейвисом была основана не на страсти. У нас было не так, как у Чейза с Марси или у Лаки и Девон. Там любовь — дело сердца, ума, тела и души. Любой из них будет сокрушен, если что-нибудь случится с другим, поскольку они слишком сильно зависят друг от друга. Браки такого рода редко бывают удачны.

— А похоже, что все основательно, на века.

— Так оно и есть, но их семьи — исключение из правил. Никогда бы не подумала, что Лаки может хранить верность одной женщине или что Чейз способен полюбить еще кого-то после утраты своей первой жены. По логике их браки не должны бы были сложиться. Мы с Трейвисом с самого начала избрали более прагматичный подход.

— И посмотри, куда тебя это завело.

Девушка резко развернулась и гордо зашагала прочь, однако Харлан ухватил ее сзади за брюки.

— Постой, постой! Я всего лишь пошутил.

— Не вижу ничего смешного, — возразила Сейдж, отталкивая его руку.

— Так же, как и в жизни!

— О чем ты?

— Знаешь, жизнь полна неприятностей, — пояснил Харлан. — Сантехника течет, сорняк ползет на газон, больные детишки, неоплаченные счета. Но думаю, если ты делишь все эти «прелести» с кем-то, то чувство, которое ты при этом испытываешь, может облегчить многое. — Прищурившись, он добавил: — И это чертовски хорошо!

Сейдж оставалась невозмутимой.

— Спорная точка зрения, поскольку я не собираюсь выходить замуж за Трейвиса.

— Ты сказала об этом Чейзу и Лаки?

— Нет. Не хочу, чтобы меня нанимали на работу из жалости. Сказала, что не знаю, когда выйду замуж, и это правда. Я даже употребила личное местоимение в единственном числе, а не «мы» — Трейвис и я. Я им сказала, что в настоящее время хочу приносить пользу в семейном бизнесе. К тому времени, когда братья узнают о расторжении нашей помолвки, они будут считать, что разрыв происходил постепенно и был обоюдным, что мы с Трейвисом просто отдалились друг от друга. Мать и сейчас уже подозревает, что мы с ним ссоримся. Никто особенно не удивится.

— Я смотрю, ты все просчитала.

— В общем, да.

Харлан недоверчиво покачал головой.

— Знаешь, что говорят относительно тщательно продуманных планов? Они обычно наталкиваются на препятствия. Ставлю десять против одного, что прежде чем все это осуществится, твои братья узнают, что Жаркие Губки послал тебя к черту.

Сейдж прямо-таки взбеленилась:

— Почему все время…

Харлан со смехом подхватил девушку под мышки и поднял в воздух, почти прижав к себе. Она с восторгом ощутила крепость его напрягшихся мускулов. Правда, они теперь оказались лицом к лицу, и девушка и боялась, и в то же время ждала, что Харлан прервет взрыв ее ярости еще одним пробирающим до костей поцелуем.

— Они, по всей вероятности, не преминут позубоскалить над тобой по поводу твоего сегодняшнего урока, — предупредил молодой человек. — У тебя вредная привычка много болтать. Если хочешь произвести на них впечатление, садись, держи язык за зубами, а глаза открытыми и слушай.

Харлан развернулся и усадил Сейдж на высокий стул. Затем, засучив рукава выцветшей хлопчатобумажной куртки, принялся объяснять ей принцип работы своего изобретения.

— Итак, насос можно запрограммировать для орошения определенных областей, в отдельных случаях — по конкретным дням, подобно любой домашней поливочной установке. — Харлан усмехнулся. — С той лишь разницей, что он сможет поливать целые акры и качать воду из резервуара или из обычного источника.