Алекс Джиллиан - Вуаль для Евы

Я взяла у Марты номер квартиры директора школы.

Но ее не оказалось дома.

Может, к лучшему?

Нужно ли вернуться завтра?

На встречу с Ванессой в придорожном бистро я приехала без опоздания. Но миссис Симмонз уже ждала меня. Она сидела за столиком у окна и изучала меню. Подруга матери, которую я не помню, совсем не изменилась. Мы не виделись три года. Последний раз Ванесса приезжала ко мне на Манхеттен, чтобы передать фотографии родителей, которые она случайно нашла в старых вещах. Мы тогда и поговорить-то толком не успели. Встреча произошла во время обеденного перерыва, и я спешила на работу.

— Мэнди, милая. — увидев меня, женщина поднялась. Она тепло улыбалась. Ее взгляд задержался на художествах на моей щеке, но Ванесса удержалась от комментариев. — Какая ты красавица. Каждый раз удивляюсь. Чудо природы просто.

— Спасибо, Ванесса. Мы так давно не виделись. — я тоже улыбнулась в ответ. Мы обнялись и расселись напротив друг друга. — Воду без газа. — сказала я подоспевшему официанту. Симмонз заказала гамбургер и содовую.

— Как ты поживаешь, дорогая? — спросила Ванесса, разглядывая меня.

— Хорошо. Ничего нового.

— Работаешь там же?

— Да.

— Замуж не вышла?

— Нет. — я усмехнулась. — Не родился еще мой принц.

— Все так говорят, а потом — бац — и свадьба. А как твоя учеба? Когда мы в последний раз встречались, ты, вроде, в колледже училась….

— В том же году и бросила. Устала от экзаменов и зачетов. Да и работой сложно стало совмещать.

— Ну вот. — приятное добродушное лицо Ванессы омрачилось. — Надо бы закончить образование.

— Как-нибудь. А как вы поживаете? Как Джозеф?

— Все хорошо. Муж работает, а я бездельничаю. Вот, не выучилась в свое время, я сейчас больше, чем на должность домохозяйки претендовать не могу.

Нам принесли заказ. И нить разговора о необходимости высшего образования, слава Богу, была утеряна.

— Я так удивилась, когда ты позвонила. Столько лет молчания…. Что-то случилось? — обеспокоенно спросила миссис Симмонз, когда официант удалился к другим клиентам.

— Нет, ничего серьезного. Просто возникли некоторые вопросы. — туманно ответила я.

— Что-то вспомнила? — голубые глаза с надеждой посмотрели на меня.

— Нет. — удрученно покачала головой, вцепившись в стакан с минералкой и опустив глаза. — Ванесса, я подумала…. Вы так хорошо знали моих родителей, и часто бывали у нас дома.

— Конечно, очень часто. А почему ты спрашиваешь?

— Может, у меня был молодой человек или друг? — я посмотрела в глаза женщины. Она недоуменно приподняла брови.

— Тебя кто-то тревожит?

— С чего вы взяли?

— Такой вопрос должен на чем-то основываться, Аманда.

— Меня тревожит странное равнодушие к мужчинам. — выдохнула я. Ванесса мягко улыбнулась. Она не знала масштабов моего признания.

— Ты решила, что была влюблена?

— Да. Дело в том, что за пять лет я не смогла найти человека, который бы понравился мне. Друзья есть, но я не испытываю к ним романтических порывов. Этому должно найтись какое-то объяснение. Сейчас в моей жизни появился молодой человек, который мне, вроде бы, нравится, но снова внутри что-то протестует. Я как будто понимаю, что не должна им интересоваться. И ничего не могу с собой поделать. А вчера узнала, что один из лучших друзей, оказывается, был давно в меня влюблен, а я даже не замечала.

— Ничего удивительного, Аманда. Ты пережила страшный стресс. Ты не помнишь своего прошлого. И все странности объясняются банальным страхом. Ты не знаешь, как реагировать, потому что забыла, что когда-то была не одна. Нужно перешагнуть через все опасения, и научиться строить отношения. Уже пора. Тебе двадцать три года, и дальше лелеять свое одиночество и оберегать сердце от душевных травм не имеет смысла. — Ванесса протянула руку и ласково сжала мои ледяные пальцы. — Все будет хорошо, Мэнди. Ты смелая, сильная, ты очень красивая девушка. Не бойся ничего.

— Значит, никого не было? До аварии? — решила убедиться я.

— Нет. Ты была тихой, домашней девочкой. Никуда не ходила. Выходные проводила с родителями, и по вечерам на свидания не бегала.

— А вы могли не знать? Может, я скрывала. Даже от родителей?

— Это исключено, Мэнди. — Ванесса покачала головой. — Ты и в школе сидела за партой одна. Я забирала тебя несколько раз, и не видела, чтобы ты с кем-то болтала или секретничала. Я говорила твоей маме, что это ненормально, когда у ребенка совсем нет друзей. Но Аманда считала, что волноваться не о чем. Она была рада, что ты всегда рядом и окружала тебя заботой и любовью. Видимо, этого оказалась достаточно.

— Слова Марты начинают сбываться. — пробормотала я. У меня в голове не укладывалось, что я могла быть такой.

— Какой Марты?

— Соседки. Я встретила ее, когда собиралась зайти домой.

— А эта старая грымза. — выразительно закатив глаза, усмехнулась Ванесса. — Не слушай ее. Она бесилась из-за своей кошки.

— Да, я поняла.

— Не переживай, Мэнди. Ты не была изгоем или белой вороной. Это не так. Ты хорошо училась, и много читала. Не все должны соответствовать определенным стереотипам. Твоя мама верила, что однажды ты изменишь мир к лучшему. Она так и говорила: "Моя Мэнди особенная девочка. Она отмечена Богом".

Я инстинктивно дотронулась до реальной отметины на своей щеке кончиками пальцев. Только остановлена она была не Богом, а свихнувшимся Джерри Торнтоном.

— Откуда это у тебя? — задумчиво проследив за моим движением, осторожно спросила Ванесса.

— Что? — я решила сыграть в дуру, прекрасно зная, о чем речь.

— На щеке.

— Да так, выбрала случайный рисунок. Сейчас многие делают татуировки. Я решила поразить всех, выбрав необычное место.

— Удивительно, но тебе очень идет. И, может быть, потому что я знаю, что рисунок не случайный.

— Неслучайный? — я вопросительно взглянула в серьезные голубые глаза.

— Я много раз видела точно такой же. На твоих тетрадках, в альбомах, даже на обоях в детской. Мне он напоминает ветку сакуры.

— А мне распространяющийся вирус. — произнесла я. Слова Ванессы потрясли меня до глубины души. Неужели Торнтону все-таки удалось? Вытащить из меня воспоминания…. Как еще объяснить то, что он выбрал для наколки именно этот рисунок.

— Мэнди, мне кажется, что это знак. — радостно сообщила Ванесса. — Знак того, что память скоро вернется. Ты же хочешь вспомнить все?

— Да… — отстраненно кивнула я. На самом деле я не была уверена, что действительно хочу вспомнить все. Моя психика может не выдержать всей правды.