Последняя из Танов - Лорен Хо

– Никогда бы не подумал, что услышу слово «ставка» применительно к зубной фее.

– То ли еще будет. Когда увидишь расценки, которые она указывает для первого дня рождения ребенка и вечеринки для будущей матери, ты поймешь, почему в Сингапуре никто не торопится рожать детей, – поморщилась я.

– Как раз таки рожать детей должны приличные люди вроде нас, а не Женевьева, – сказал Суреш между прочим, но этого невинного комментария хватило, чтобы мое изголодавшееся по романтике воображение начало выдавать сценарии, где мы… Ой, ладно.

Боже мой, мне нужно на что-то отвлечься.

15:45. Попроси Вселенную о чем-нибудь, и она сразу же откликнется. Получила сообщение от Валери. Оказывается, на той странной вечеринке, куда она меня пыталась притащить, есть местечко, и меня «предварительно одобрили в качестве гостя». Валери попросила меня ничего больше не планировать на эту субботу и «одеться понаряднее».

Что это за вечеринка? – спросила я с волнением.

Книжный клуб.

И все? Всего лишь книжный клуб?

Слушай, ты обязана пойти. Даже если ты не фанатеешь по книгам.

Я испугалась, что зрение меня подводит, и прочитала ее сообщение дважды.

Как это «не фанатеешь по книгам»? А в чем тогда смысл книжного клуба?

Она тут же перезвонила мне.

– Слушай, тормоз, дело вообще не в книгах, – сказала Валери. – Речь о людях и самом месте. Я в первый раз туда иду. До этого я проходила отбор, стояла в листе ожидания…

Отбор? Серьезно?

– …и места в нем появились лишь потому, – продолжала бормотать Вэл, – что кто-то на Барбадосе помер от передозировки. Классно, да? Я не про смерть, а про попадание в клуб. И, поскольку некоторых членов клуба нет в городе, я могу привести с собой кого-нибудь. Вечеринку проводят в безумно красивом особняке на Джервуа-хилл. Владелец сдает его одной моей подруге – актрисе, которая ходила на оргии с малайзийским принцем, ну, тем, который… – она небрежно назвала имя принца. От Валери как раз ожидаешь упоминания таких фактов, оповещающих о статусе.

– Звучит заманчиво, – сказала я. – А мне придется участвовать в каких-нибудь жертвоприношениях и читать вслух сатанинскую библию? Или я и есть жертва для ритуала? Предупреждаю сразу, я не девственница.

– Ха, ха, – сухо отозвалась Вэл. – Там будет такая толпа. Не обещаю, что она не захочет поклоняться дьяволу. Слушай, ты просто обязана прийти. Это самые сливки сингапурского общества. Перейдешь на «ты» с важными людьми для твоей карьеры, а может, даже встретишь там своего будущего мужа.

Понятненько, просто вечеринка для знакомств в секте, ничего особенного.

– Точно обязана? – спросила я. Впрочем, это был риторический вопрос – Валери убедила меня уже одним упоминанием «оргий с принцем». Я ведь могу повторить подвиг Магнуса и выйти замуж за богатого.

– Я за тобой заеду в семь. Начнем с шампусика в машине.

– Звучит роскошно.

– Да? Посмотрим, что ты скажешь, когда мы туда приедем. ДиДи говорила, что там перед началом подают элитное шампанское и устриц.

Я свистнула.

– Ого! Так это вечеринка в смокингах или книжный клуб?

– Вот так они гуляют, поэтому не позорь меня там, договорились? – фыркнула Вэл. – Да, кстати, тебе нужно успеть прочитать «Маленькую жизнь» Ханьи Янагихары.

– Без проблем, а сколько там страниц? Скачаю себе на «Киндл».

– Восемьсот.

– Краткого содержания вполне достаточно.

Вторник, 1 марта

8:20. Сегодня на работе меня отвлек громкий разговор между Сурешем и его красоткой-невестой, акушером-гинекологом Анушей.

Я надела наушники и выкрутила звук на максимум, чтобы их беседа была приватной, но случайно все же услышала, как он сказал:

– Пять спален? Что мы будем делать с таким огромным домом в Чизике… Никаких собак, Нуши, мне нельзя… Ты же говорила, что приедешь в Сингапур… Нет, мы же это обсуждали. Что твои родители хотят сказать… Ну я же много раз тебе говорил, что мне все равно, что ты не из брахманов.

Это оживленное обсуждение велось вполголоса еще минут десять, пока я не услышала, что он бросил трубку.

– Как дела? – спросила я невинно. – Как там Нуш… Ануша?

Суреш фыркнул от досады и стал мерить шагами комнату.

– Ануша только что меня огорошила. Говорит, ее родители купят нам дом в Лондоне в качестве «приданого».

Он показал руками кавычки, что, должна признать, выглядело очаровательно.

– Ого. Дом в качестве приданого? – Я присвистнула. – Это уж слишком, не так ли? Я бы не отказалась от дома. Но, извини уж за прямолинейность, почему твои родители в наше время все еще требуют приданого? Ты же не совсем урод и все такое… – Я осеклась.

Он остановился посреди комнаты и бросил в меня карандаш.

– Мы не требовали приданого, наоборот, прямо сказали, что нам оно не нужно. И ее, и мои родители довольно современные, так что я считал вопрос решенным. В любом случае, если бы ты знала, что стоит за этим домом, ты бы тоже отказалась, о чем я как раз хочу попросить своих родителей. Это слишком уж дорогой подарок, особенно с учетом того, что они дарят его нам не ради инвестиций, а чтобы мы жили в нем!

– И почему они решили так расщедриться на прида… То есть подарок? – Я никак не могла понять, чем он недоволен. Я вот не против дома с пятью спальнями в Чизике. Говорят, район очень приличный.

Он нетерпеливо охнул и снова стал шагать взад-вперед по кабинету.

– Причина в том, что она, в отличие от меня, не относится к касте брахманов, так что они пытаются «компенсировать» это.

– Я, конечно, извиняюсь за свое невежество, но разве в наши дни это кого-то волнует?

– Меня уж точно это не волнует. Но для многих индийцев, даже тех, кто переехал за границу, кастовая принадлежность по-прежнему имеет большое значение. Особенно когда речь идет о создании семьи. Брахманы – высшая из четырех каст.

– Я никак не возьму в толк. Твои родители не переживают из-за того, что она не из брахманов, ведь так? Они же благословили ваш союз.

– Моим родителям все равно, иначе они бы сказали на старте, когда мы только начали встречаться. Может, для мамы это играет роль, но стоило ей узнать, что Нуши акушер-гинеколог, она сразу сказала бы: «Черт с ним, она всего на одну касту ниже. На дворе двадцать первый век». – Он сухо улыбнулся. – Но и мне, и Ануше прекрасно известно, чего именно добиваются ее родители – моего возвращения в Англию. Они используют это как способ удержать свою дорогую дочурку