Дженнифер Аподака - Сделка за ребенка (ЛП)

Коул был со своей бабушкой в библиотеке. Сейчас он спал в её доме, по соседству. Мэган пошла туда, чтобы забрать мальчика. Он ходил по полу из светлого дерева вместе с двумя собаками, Элли и Максом, которые ходили за ним.

Адам прошёл через гостиную, мимо двери, которая вела на задний двор. В углу комнаты располагались книжные полки и шкафы с игрушками. Над ними, на стене висели фотографии Коула – с его мамой, с бабушкой, на пони, играющего с Максом.

Его мускулы напряглись, а в голове началась пульсация. Он понятия не имел, как себя вести. Или что чувствовать.

Макс вдруг побежал к двери, его длинный хвост бился о стену от его энтузиазма.

Адам развернулся, стараясь собраться с силами. Он собирался встретиться с ребёнком и оценить ситуацию. Затем уже сформировать стратегию, чтобы справиться с этим.

Дверь открылась и вошла Мэган, держа на руках их сына. Его взгляд сосредоточился на них, и в этот момент он замер, чего никогда не было на поле боя.

У Коула были тёмные волосы, достаточно короткие, чтобы обуздать знакомые кудряшки. На его лице появилась широкая улыбка, когда он перегнулся через руку Мэг и крикнул:

– Макс!

Мэг наклонилась, освобождая мальчика, который обвил руками шею собаки. Заинтересовавшись, Элли подошла ближе. Наконец, она нагнулась и втянула носом воздух.

Коул поднял взгляд и завизжал от радости.

– Собачка! – Он бросился к Элли.

Собака убежала к Адаму, спрятав всё своё тело за его ногами. Маленький Коул зашагал за собакой с радостным визгом. Большая тоска, сформировавшаяся в груди Адама, сжала его горло. Как было возможно, что он даже не знал о существовании мальчика до сегодняшнего дня, но уже чувствовал сильную связь? Такую, которая одновременно была удивительной и чертовски болезненной.

Мэган подхватила Коула, прежде чем он дошёл до Элли.

– Милый, собаку зовут Элли, и она испугалась. Будь спокойнее. – Она подняла взгляд на него. – Адам?

Он сжал зубы, отчаянно пытаясь побороть волну горячей агонии. Кроме глаз, которые были копией глаз Мэган, Коул выглядел так навязчиво, как фотографии в коробке.

Как Брэйди.

Им овладело знакомое чувство вины, постоянное напоминание о том, что он сделал со своей семьёй. Разрушил её, позволив сердцу своей семьи, Брэйди, умереть. Как он мог доверить себе заботу о сыне? Было такое чувство, что весь дом сжимается вокруг него, давит со всех сторон и лишает его воздуха.

Коул вдруг захихикал.

Адам опустил взгляд и увидел, что Элли подошла и лизнула ногу мальчика, открытую из–за его шорт.

Боже, ему хотелось убежать, исчезнуть, но он не мог, пока не закончит свою работу в Рэйвенс Коув и пока не убедится, что Коул и его мать в безопасности. Затем ему нужно будет выяснить, как вписаться в жизнь Коула.

Собрав свою волю в кулак, он пришёл в себя.

– Привет, Коул.

Мальчик смотрел на него с нескрываемым любопытством.

Чёрт, его голубые глаза действительно были похожи на глаза Мэг, кроме того, что глаза Коула были обрамлены более тёмными ресницами.

– Хочешь погладить Элли?

Мальчик кивнул, крутясь в руках Мэг.

Мэг с лёгкостью удерживала его, очевидно, готовая к его движениям. Она села на диван, поставив Коула на ноги и держа его за руку.

Следуя её примеру, Адам присел на корточки и обвил рукой Элли, на всякий случай. Её раны всё ещё заживали, и они не могли быть уверены насчёт её реакции. Собака прильнула ближе к нему. Он посмотрел в большие карие глаза лабрадора и погладил её по голове.

– Хорошая девочка, Элли.

Она ударила его по спине своим хвостом.

– Коул, иди сюда.

Его сын встретился с его взглядом и Адам почувствовал незнакомый удар в груди.

Следуя наставлениям мамы, мальчик осторожно поднял руку и держал её рядом с собакой, чтобы она понюхала её. Когда Элли подняла голову и втянула носом его запах, мальчик захихикал, а затем плюхнулся на попу.

Элли опустилась на живот и ползла вперёд, пока не положила голову на ноги мальчика.

Внимание Адама было приковано к этой сцене. Коул использовал всё тело, лаская Элли, и собака наслаждалась вниманием. Мэг оставалась рядом, в то время как Макс казался равнодушным, вытянувшись рядом с Коулом и вздыхая. Всё казалось таким правильным между этими четырьмя.

Его сын едва замечал Адама. Из–за чего, к его удивлению, у него сдавило горло. Он сидел на корточках, чувствуя себя незваным гостем, но всё же переживая, что Элли последует за ним, если он встанет и уйдёт.

Он медленно поднялся на ноги. Элли посмотрела на него, но казалось, была намерена остаться с Коулом и Максом.

Мэган наклонилась ближе к мальчику, и в комнату вторгся дневной солнечный свет, выделяя золотистый оттенок в её волосах. Она рассмеялась над чем–то, её лицо осветилось радостью. И снова появилось оно, это незнакомое чувство в его груди.

Ему это не нравилось. Он этого не хотел. У него ушло много времени на то, чтобы научиться сдерживать чувства. Иначе он бы не вытерпел свою жизнь после Брэйди. Все фотографии Брэйди были убраны подальше. Его родители отказывались разговаривать с ним, пока не напивались. Затем всплывали фотографии и упрёки, которые резали Адама на куски.

Тишина была лучше. Было лучше ничего не чувствовать. Это был единственный способ выживания, который он знал.

Мэган встала рядом с ним.

– Он любит собак.

– Это очевидно.

– Он привыкнет к тебе.

Это привлекло его внимание. Он посмотрел на неё, замечая напряжение в её глазах.

– Ты не собиралась рассказывать мне, да? Если бы ты не впуталась в эти проблемы, ты бы никогда не рассказала мне. – Он держал свой голос под контролем, говоря тихо.

Он сжала губы, глядя на Коула, играющего с двумя собаками, а затем снова посмотрела на него.

– Я собиралась рассказать тебе. После субботней ночи... – Она затихла, обнимая свою талию руками, наблюдая за Коулом. – Я звонила тебе, но ты не отвечал. Я получила твоё сообщение о том, что тебя нет в городе.

– Ты не сказала, что это важно.

Она подняла на него взгляд, её лицо покраснело.

– Ты всегда так делаешь. Ты закрываешься так, как было в субботу ночью. А затем уходишь.

У него скрутило желудок от воспоминаний, потому что в одно мгновение, когда они стояли у двери того коттеджа, он хотел сказать ей... разные вещи. Но слова не выходили. Они были в ловушке. И так было лучше.

– Это касалось бизнеса, Мэган.

Её спина выпрямилась.

– А этот мальчик, – указала она на Коула. – Он наш сын. Он не поймёт, что бизнес важнее его. Так что тебе лучше решить, что ты делаешь здесь на самом деле, кроме игр в героя. – Она сделала вдох, её глаза потемнели. – Ты заставишь его зависеть от тебя и не исчезнешь, когда больше не сможешь справляться с этим.