Нора Робертс - Удержи мечту

– Иди к черту со своей благодарностью!

– Мне не на что подавать в суд. Все факты свидетельствуют…

– Плевала я на эти сраные факты!

Кейт расхохоталась, и Лора подозрительно прищурилась:

– Что это ты смеешься?

– Я никогда в жизни не слышала от тебя подобных слов. Это так непривычно! – Кейт никак не могла остановиться и почувствовала, что смех грозит перейти в истерику. – И смотреть, как ты бушуешь в этой нарядной комнате с цветочками по углам – ужасно забавно! – Она подавила всхлип и все-таки взяла себя в руки. – Но я пришла сюда вовсе не для того, чтобы вызвать у тебя нервный припадок, хотя, сознаюсь, ты несказанно исцеляешь мое израненное самолюбие.

– Здесь речь идет не о самолюбии. – Лора тоже старалась прийти в себя, справиться со все возрастающим гневом. Она редко теряла контроль над собой, так как знала: это довольно опасно. – Тебя опорочили, лишили заработка! Мы этого так не оставим, Кейт. У нас в семье имеется собственный адвокат, вот и воспользуемся им.

Не было смысла говорить сейчас, что Джош никогда не занимался судебными разбирательствами. И, конечно же, Кейт даже не заикнулась о том, что при одной мысли о доведении дела до суда ее начинает тошнить. Вместо этого она попыталась перевести разговор в шутку.

– Может, уж сразу обвинить их в нанесении телесных увечий?

– Как ты можешь шутить?!

– Просто твой гнев подействовал на меня самым благотворным образом. – К горлу вдруг снова подступили рыдания, и Кейт крепко обняла подругу. – Господи, Лора, сердцем я понимала, что ты меня утешишь и ободришь, но в голове крутились всякие мысли… Я совершенно раздавлена! Ведь придется начинать все сначала!

– Кейт, дорогая, мне так тебя жалко! – Лора обняла ее за талию. – Присядь. Давай выпьем чаю, а еще лучше – вина. Забудь об этом хотя бы ненадолго.

Кейт всхлипнула и кивнула.

– Да, чаю хорошо бы. А алкоголь в последнее время на меня дурно действует, – она улыбнулась сквозь слезы. – И от чего-нибудь сладкого я бы тоже не отказалась.

– И замечательно. Садись сюда.

В обычное время Лора сама бы отправилась на кухню, но сейчас ей не хотелось оставлять Кейт одну. Лора подошла к переговорному устройству у двери – Питер в свое время настоял на том, чтобы общение со слугами происходило через интерком, – и, отдав необходимые указания, вернулась к Кейт и села рядом.

– Ох, Лора, я чувствую себя такой никчемной и бесполезной! Я совершенно уничтожена. Знаешь, оказывается, я по-настоящему не понимала Марго, ее переживаний, когда в прошлом году у нее почва ушла из-под ног.

– Но все-таки ты была с ней здесь. И мы с Марго тоже будем с тобой. Каждый, кто тебя знает, никогда не поверит, что ты могла совершить бесчестный поступок.

– Есть один, кто меня не знает, но он тоже не поверил, – задумчиво проговорила Кейт, вспомнив о Байроне. – И все же многие поверят. Это непременно выплывет наружу, уверяю тебя!

– Но ты же не будешь сидеть сложа руки. Ты никогда не сдавалась, всегда умела дать сдачи.

– У меня давно не было практики, – Кейт закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. «В комнате пахнет, словно в саду, – подумала она. – Как здесь тихо и спокойно!» Больше всего сейчас Кейт нуждалась в спокойствии. – Я не знаю, что делать, Лора. Кажется, впервые в жизни у меня нет плана на будущее. – Открыв глаза, она поймала на себе тревожный взгляд Лоры. – Я понимаю, это звучит глупо, но все мои мечты и надежды были связаны с карьерой! Я всегда хотела добиться успеха. И не просто успеха, а наивысшего! Мне это было необходимо. Я выбрала «Биттл и К°», потому что это известная, уважаемая, достаточно большая фирма, потому что в ней легче было двигаться по карьерной лестнице, потому что у нашей семьи с ними прекрасные отношения. Мне было там так хорошо и комфортно!

– Тебе так же хорошо и комфортно было бы у Темплтонов, – заметила Лора и взяла ее за руку. – Ты же знаешь, стоит тебе слово сказать – и ты завтра же будешь работать у нас. Папа и мама всегда хотели, чтобы ты работала в нашей компании.

«С таким несмываемым пятном на репутации? – невесело усмехнулась про себя Кейт. – Да еще с грязными тайнами в прошлом…» Нет уж, этого она не допустит.

– Они и так слишком много для меня сделали.

– Кейт, не говори глупостей.

– Какие уж тут глупости… Не могу я приползти к ним сейчас! Я должна выбираться сама. Может, это и гордыня, но что у меня еще осталось, кроме гордости? И так душа в пятки уходит, как подумаю, что нужно им позвонить и все рассказать.

– Ты прекрасно знаешь, как они отнесутся к этому. Но, если хочешь, давай я с ними поговорю.

Кейт действительно прекрасно знала. Они сразу вспомнят о ее отце и мгновенно сопоставят ситуацию с той, давней. И усомнятся в ней… Что ж, придется перенести и это.

– Нет, я сама позвоню им утром. – Кейт разгладила узкую юбку и попробовала рассуждать здраво. – У меня есть время оглядеться и решить. Деньги – пока не самая насущная проблема: я кое-что откладывала, например, прибыль от магазина. – Тут глаза ее округлились от ужаса. – Господи, а вдруг эта история отразится на нашем магазине?

– Конечно, нет. Не волнуйся.

– Не волнуйся?! – Кейт вскочила, в животе снова закололо. – «Одна из совладелиц „Претензии“ подозревается в мошенничестве!» «Финансовый консультант ворует деньги у клиентов!» «Бывшая воспитанница семьи Темплтонов находится под следствием!»

Она зажмурилась, в ужасе представив себе эти газетные заголовки. Наверняка тут же обнаружится прошлая история. «Гены!» – скажут все. Нет, рисковать магазином она не в праве.

– Господи, Лора, мне до сих пор это в голову не приходило. Я могу разрушить все наше дело: ведь многие мои клиенты заходят в «Претензию»!

– Прекрати. Ты – невиновна. Я уверена, что не все так дурно разбираются в людях, как твое начальство.

– О, когда дело касается собственных денег… Люди весьма своеобразно относятся к тем, кто эти деньги крадет.

– Как бы то ни было, но отныне ты станешь моим финансовым консультантом! И не вздумай спорить, – не допускающим возражения тоном заявила Лора, прежде чем Кейт открыла рот. – С тех пор, как Питер обобрал меня после развода, у меня не было возможности всерьез заняться своими финансовыми проблемами. Я надеюсь, это сделаешь ты. А кроме того, ты наконец сможешь уделять больше времени магазину. Конечно, мы с Марго неплохие бухгалтеры, но…

– Как сказать.

Лора с веселым недоумением подняла бровь.

– Вот видишь? В таком случае, тебе просто необходимо позаботиться о собственном капиталовложении. Раньше у тебя не хватало на это времени, а теперь – все в твоей власти.

– Похоже на то…