Лучший друг-миллиардер (ЛП) - Бут Эйнсли

— Конечно, но лично я, предпочел бы придушить тебя обеими руками.

— Кара выбьет тебе коленную чашечку за то, что ты сказал это, знаешь, — спокойно улыбаюсь своему лучшему другу.

Бен делает большой глоток своего пива и сердито смотрит на меня.

— Конечно, знаю. И я рад за нее, если она с тобой счастлива.

— Думаю, да. Кстати, она делает меня до смешного счастливым.

— Ну конечно, — он качает головой. — Не следовало оставлять тебя одного с ней в том ресторане.

Я смеюсь.

— Клянусь богом, в тот вечер я впервые по-настоящему увидел ее. Но если быть честным, думаю, я всегда ее любил. Она чертовски умна, и бесстрашна, и полна авантюризма.

Бен одаривает меня неохотной полуулыбкой.

— Она всегда была такой. Не, ах… — Он потирает челюсть. — Не пытайся слишком рьяно держать ее возле себя, понимаешь?

— Я знаю. Куда бы она ни захотела улететь, я последую за ней. Во мне всегда было немного этой страсти.

— Спорю, так и есть, — смеется Бен. — Нет смысла просить тебя открыть офис в Нью-Йорк, да?

— Технология в Калифорнии.

— География больше ничего не значит.

Я осторожно смотрю на него.

— Кара не вернется обратно в Нью-Йорк.

Бен кивает, его темные глаза одновременно грустные и полные гордости.

— Я знаю. — Он колеблется. — Ты, правда, поедешь за Карой, куда бы она ни захотела?

— И на край света.

Он протягивает свое бутылку пива, и я ударяю по ней своей.

— Тогда добро пожаловать в семью, брат.

***

Как раз перед ужином прибывают Джейк и его невеста Джана.

Элана тащит всех женщин в гостиную, щелкая пальцами в сторону брата.

— Бен, ты отвечаешь за ужин. Пожалуйста?

Бен смеется.

— Мне нравится, когда ты спрашиваешь так, будто у меня есть шанс отказать тебе.

— У нас есть парочка свадеб, которые нужно обсудить, — говорит она будничным тоном.

— Достаточно справедливо.

Бен ведет нас на кухню, где у Эланы есть книжка с описанием всех блюд. Я пробегаюсь пальцем по каждой строчке.

— Твоя сестра — нечто.

— Знаю. Она думает о том, чтобы поучаствовать в выборах.

— Иисусе, — смеюсь я.

Джейк облокачивается на столешницу и скрещивает руки.

— Я проголосую.

— Ну, ага, конечно, меня тоже посчитай. А Маркус поможет ей с экологической программой. Но разве у нее и так недостаточно хлопот?

Бен лишь возводит руками.

— Что мои сестры хотят, то они получают. Это единственное, что меня беспокоит.

Джейк смеется и треплет меня по плечу.

— А его маленькая сестренка хочет тебя, хах?

— Мы уже это прошли. Ты пропустил все угрозы моей жизни. Теперь все в порядке. — У меня на лице глупая, но счастливая улыбка, и мне все равно.

— Тебе следовало рассказать мне о том, что вы с Карой поженились, когда мы ранее переписывались.

— Мы только приехали. Я был занят, отстаивая свою честь перед ее родственниками.

Джейк осматривает гостиную.

— Спорим, что моя свадьба будет спланирована к тому моменту, когда Бен подаст стейки на гриле?

— Без сомнений. Вы, ребята, уже выбрали дату?

— Мы думаем о Дне благодарения. Это наша первая годовщина, а зимние свидания проще проводить в городе. Хотя мы можем последовать твоему примеру и просто убежать ото всех.

Я молчу, потому что это не их дело, что Кара и я не просто сделали «что-то».

Мы начали «что-то». И когда придет время, мы покончим с этим по-своему.

***

На следующее утро мы просыпаемся, пока в доме все еще тихо. Серый свет проникает сквозь окно.

— Если мы поспешим на пляж, то, вероятно, сможем застать восход солнца, — шепчет Кара, ее глаза блестят. — Мы никогда не встречали его вместе.

— А закат мы встречали? — спрашиваю я, натягивая джинсы и бросая ей толстовку.

— Три. Ну, два, что мы могли увидеть, и один, эм… — краснеет Кара. — Было уже темно, когда мы отправились прогуляться по Бруклину.

Я опускаю взгляд на ее рот. Наш первый поцелуй. А затем мы оба старательно пытались убежать друг от друга, хотя он все изменил.

— Я помню. — Я снова смотрю в ее глаза. — Но остальные два?

— Ужины. Когда я училась. — Ее щеки по-прежнему розовые. — У тебя прекрасный вкус в выборе ресторанов с великолепным видом.

— И лучшей компании. — Я протягиваю Каре руку. Мы тихо спускаемся по лестнице к задней двери.

Солнце ломает горизонт на востоке, и мы бредем по пляжу в его направлении, наблюдая, как оно медленно поднимается в небо, освещая все яркими красками.

— Тогда я не была влюблена в тебя, — говорит Кара тихо. — Это не было так. Тогда было просто красиво. Именно поэтому помню те обеды.

— И виды помогали.

Она смеется.

— Конечно. Да. Но ты всегда смотрел на меня.

Я сжимаю ее руку и касаюсь пальцами кожи.

— Ты всегда мне нравилась. До того, как я полюбил тебя. До того, как мне стало можно тебя любить. Я не помню ресторанов, в которые мы ходили, или виды, но я помню все, о чем мы говорили. Твои идеи, твои цели, твои разочарования.

Кара вытаскивает свою руку из моей и поворачивается, убегая к воде. Я преследую ее, и она бегает от меня до тех пор, пока не ловлю ее. Обхватываю ее талию, когда она поднимает руки в воздух, и я вращаю нас обоих по кругу.

— Ты всегда была для меня самой прекрасной девушкой в мире, — признаюсь я. — Даже когда я был в режиме старшего друга-защитника. И если бы ты пришла ко мне, не знаю, хватило бы у меня сил отказать тебе.

— Тогда к лучшему, что тогда я видела в тебе лишь наставника, верно?

Тепло растекается в моей груди.

— Да.

— Но не сейчас, — выдыхает Кара, ее губы складываются в скромную счастливую улыбку. — Ты сказал, что мне следует подождать кого-то, кто озарит меня изнутри. Это ты.

Мое внимание обращено на ее мягкие розовые губы. Так было и тогда. Секреты, что я хранил от самого себя.

— Я также сказал, что тебе следует подождать парня, который опуститься перед тобой на одно колено, и сам забыл об этой части.

— Я тебя немного вынудила.

— Никогда не поздно. — Я целую ее, отхожу немного и опускаюсь на колено. Я беру ее руку, мое кольцо уже на ее пальце, и смотрю вверх. — Кара, ты выйдешь за меня замуж? По-настоящему?

— Да, — выдыхает она. — Хотя каждый думает, что мы уже женаты.

Мы сделаем это всеми возможными способами.

— Давай сделаем это в тот же день. Женись на мне в следующем году.

— Просто сделаем это официально?

— В тайне.

Я опускаюсь на песок и тяну ее за собой. Он падает на мои колени, и я целую ее костяшки, затем переворачиваю руку и целую открытую ладонь.

— Можем пожениться раньше, если хочешь

Кара качает головой.

— Мне нравится идея сделать это в следующем году.

— Может быть, это идеальное время, прямо перед тем, как ты отправишься в свое следующее путешествие.

Ее взгляд смягчается.

— Я не смогу уехать так далеко.

— Нет. — Я мягко сжимаю ее подбородок пальцами. — Кара, уезжай так далеко, как ты захочешь. Лети, словно ветер. Пожалуйста. Я буду рядом. — Я резко выдыхаю. — Я сказал Бену, что ты — мы — не переедем обратно в Нью-Йорк. Он уже знает, что тебе нужны приключения. Он посоветовал мне не удерживать тебя. И я не стану. Но мне они также нужны. Я провел последние тринадцать лет в Калифорнии. И там здорово. Но я готов к чему-то новому.

Кара наклоняется ко мне и прижимает губы к моим. Ее веки опускаются, когда она проникает языком в мой рот, и я позволяю ей поглотить меня.

Такой будет наша жизнь следующий год. Украденные моменты. Медовый месяц фрагментами.

К тому времени, как она закончит обучение в Торонто, я найду способ сделать следующую остановку вместе, и у нас будет больше времени.

Мысли разбегаются, когда Кара путешествует руками под мою рубашку и скользит пальцами по напрягшемуся прессу. По телу проходит дрожь, пробуждая глубокие, более примитивные желания.