Фей Хьюз - Нежный аромат сирени

«Боже милостивый, – подумала Джейн. – Мало того, что при одном прикосновении этого человека меня бросает в дрожь, теперь он читает мои мысли».

– Разумеется, нет, – возразила она, надеясь, что ее ложь звучит убедительно. – Потому что между нами ничего не произойдет. Ни-че-го.

У него на щеках снова появились восхитительные ямочки.

– Дорогая, между нами уже что-то происходит. Или ты не замечаешь, как отчаянно сигналит твое сердечко?

– Я…

Джейн почувствовала, что тонет в пучине сладкого волнения. Ей нужно немедленно вернуть разговор в деловое русло. Необходимо положить конец этому безумию, иначе…

– Так вы решили, что хотите заказать? – раздался над ухом голос официантки, которая каким-то чудом материализовалась у их столика как раз в тот момент, когда Джейн больше всего в этом нуждалась.

Джейн облегченно вздохнула, благодаря провидение за краткую передышку, и откинулась на спинку стула. Однако Ник только ухмыльнулся и протянул официантке нетронутое меню.

– Мы оба знаем, чего хотим, – заметил он. – Но, к сожалению, один из нас продолжает упрямиться.

Джейн сердито сверкнула глазами.

– Принесите нам два фирменных ленча, – сказала она, протягивая свое меню. – И, может быть, у вас найдется холодный душ для моего друга.

Ник рассмеялся.

От этого сочного, раскатистого смеха Джейн бросило в сладкую дрожь. Да, она окончательно околдована этим неотразимым брюнетом.

Официантка перевела взгляд с Джейн на Ника, усмехнулась и спрятала ручку в карман.

– Сейчас принесу сандвичи с куриным салатом и жареный картофель, – сказала она. – Но на вашем месте, милочка, я бы забыла о холодном душе… У вас славный дружок. Не стоит охлаждать его пыл. Советую рискнуть.

Дав подобный совет, она повернулась и отправилась выполнять их заказ.

Ник с самодовольным видом откинулся на стуле и отпил глоток кофе.

– Что скажешь, дорогая? – поддразнил он. – Хочешь «рискнуть», как советует эта барышня?

– Черт возьми, Ник, это не игра, и не стоит говорить о риске.

Ник мгновенно посерьезнел.

– Тогда почему ты упрямо продолжаешь играть? Господи, Джейн! – сказал он, наклоняясь к ней. – Хоть убей, не понимаю, почему ты отказываешься признать, что хочешь меня ничуть не меньше. Мы оба взрослые люди. Оба свободны от обязательств. В чем проблема?

– Проблема в том, что я веду дело и у меня нет времени заниматься любовными похождениями. А если бы и было… – Она покачала головой и перевела дыхание. – Даже если бы и было, как я могу связываться с человеком, о котором почти ничего не знаю?

Ник выдержал ее взгляд.

– Справедливо, – негромко произнес он наконец. – Что ты хочешь обо мне знать?

Джейн пожала плечами.

– Не знаю.

«Хорошо бы начать с самого главного, – подумала она, – например, почему я постоянно думаю о нем или почему от его прикосновения у меня в мозгу возникает нечто вроде короткого замыкания, а гормоны совершенно выходят из подчинения»?

– Я холост, – сказал он. – Точнее, разведен. Детей нет.

– Не сошлись характерами? – уточнила Джейн.

Ник улыбнулся.

– Вроде того. Я слишком много времени проводил на работе. Эмбер слишком много времени проводила за игрой. Живя в Лас-Вегасе, трудно сохранить брак. – Он пожал плечами. – Что касается остальных анкетных данных…

Он допил кофе и поставил чашку на стол.

– Мне тридцать четыре года. Родился и вырос в Лас-Вегасе. Две сестры и брат, все младше меня. Имею гарвардскую степень.

Гарвардская степень?

Джейн отпила глоток кофе, пытаясь переварить новую информацию. Это не совсем вязалось с тем, что ей было известно о профессиональных игроках. Впрочем, по мере знакомства с Ником, она все больше сомневалась в том, что он действительно заядлый картежник.

– До недавних пор я работал в семейном бизнесе, – продолжал Ник.

– Вот как? – заметила Джейн, водя кончиком пальца по краю чашки. – А чем занимается твоя семья?

Он пожал плечами.

– Это… довольно сложно объяснить.

Их взгляды встретились.

– Попытайся.

Несколько секунд длилась пауза.

Ник вздохнул.

– Скажем так, наша фирма работает в сфере услуг. В том или ином виде она существует уже восемь поколений. Кроме того, у нас есть… инвестиции… в разных местах. В основном в Неваде, но недавно мы расширили сферу деятельности на юг. Новый Орлеан, Мемфис. Здесь, в Миссисипи, тоже есть наше семейное предприятие. На самом деле все это довольно скучно… во всяком случае для меня, – добавил он, скорчив гримасу. – Поэтому я и собираюсь заняться собственным делом.

– В качестве профессионального игрока? – поинтересовалась Джейн, все еще пытаясь сложить разрозненные кусочки мозаики в целостную картину.

– И близко не угадала, – возразил Ник. – Я хочу купить ранчо и заняться разведением скаковых лошадей. В Миссисипи я приехал посмотреть один конный завод.

Джейн изумленно уставилась на него.

– Скаковых лошадей? – переспросила она, не веря своим ушам.

– Да. Со студенческих лет мечтаю о ранчо. Мой сосед по комнате был родом из Миссисипи. Его родители жили на ранчо в Оксфорде. Однажды я поехал с ним на уик-энд. Мне хватило трех дней, чтобы влюбиться в эту атмосферу. Бескрайние просторы, свежий воздух, лошади… Я знал, что когда-нибудь вернусь и осяду в этих краях.

– Тогда почему ты так долго ждал?

Ник пожал плечами.

– Я был молод и сам еще толком не знал, чем хочу заняться. Кроме того, меня удерживали другие обязательства, в частности семейный бизнес. Теперь младшие члены семьи повзрослели и могут меня заменить. К счастью для всех нас, им наше дело гораздо больше по душе, чем мне. Наверное, они унаследовали эту страсть от отца.

Ник улыбнулся.

– Иногда я думаю, что пошел в материнскую родню. Один из моих прадедов по материнской линии был кабальеро и работал на небольшом ранчо в старой Калифорнии. Говорят, я даже внешне немного на него похож.

Джейн допила кофе, стараясь прогнать волнующий образ – Ник Вальдес в роли первопроходца Дикого Запада, с серебряной пряжкой на поясе, в кожаных штанах и черной ковбойской шляпе, низко надвинутой на лоб.

Тщетные старания. Разгоряченное воображение уже сделало свое дело.

– Ну вот, – сказал Ник, снова одаряя ее улыбкой, от которой ее мучения лишь усилились. – Я рассказал тебе свою биографию. Теперь тебе кажется, что ты лучше меня знаешь?

– Пожалуй, – не слишком уверенно обронила Джейн.

На самом деле она совсем запуталась – и в том, что о нем думать, и в собственных чувствах.

– Я все же хочу задать один вопрос, – сказала она, решив одним разом разрубить этот узел и вернуть разговор в сугубо деловое русло. – При чем здесь я?