Мередит Рич - Аромат страсти

– Джейк, я устала. Почему бы нам не улечься в кровать и не посмотреть фильм?

– Пейдж будет в ярости, если мы не придем. Он только что выцарапал нам контрамарки на следующий вторник. Хотя билеты проданы до января. Так что… пойдешь сама или мне придется демонстрировать мужскую силу и тащить тебя?

– Где это? – с неохотой спросила Тайгер.

– В особняке Таши Пауэрс и Билли Янгблада.

Тайгер подпрыгнула.

– Что ж ты мне сразу не сказал. Выходим через пять минут.

Пейдж Катлер царствовал на Бродвее. Его последний мюзикл «Эдит!», в основу которого легла биография Эдит Уортон, вызвал шквал восторженных рецензий. Джейк фотографировал исполнительницу главной роли Ирен Уорт для разворота «Харперс базар», поэтому она послала ему воздушный поцелуй, как только он и Тайгер вошли в гостиную.

Несмотря на летний сезон, в гостиной и примыкающем к ней освещенном свечами японском садике толпились гости. Пейдж Катлер вращался во многих мирах, так что актеры перемешались с банкирами, известными спортсменами, девочками из кордебалета, модельерами с Седьмой авеню, просто знаменитостями. Жак Кусто и Роберт Редфорд уединились в углу, увлеченно обсуждая достоинства ветряных генераторов. У рояля Холстон и Лайза Минелли болтали с Пейджем.

Тайгер заметила Хью Маршалла, беседующего с Джекки Онассис. Он кивнул Тайгер, а вскоре отбыл, до того как она успела проложить к нему путь через гигантскую гостиную. Тайгер подкрепилась бокалом вина, который взяла с подноса одного из курсирующих среди гостей официантов, и начала общаться. Она обожала вечеринки, на которых незнакомцев было наперечет.

Тайгер радостно приветствовала давних друзей и старательно избегала хозяина, Билли Янгблада. Однажды, еще до свадьбы с Джеффом Коллинзом, Билли куда-то пригласил ее и она согласилась. Ничего хорошего из этого не вышло. Билли слишком много пил и не показал себя джентльменом. Набросился на нее на заднем сиденье «роллса», а потом, когда она отказалась участвовать в его играх, обзывал грязными словами. Потом он женился на Таше Пауэрс и они начали устраивать гремящие по всему городу приемы. Тайгер нравилась Таша, а вот Билли Янгблада она по-прежнему не переносила. По ее классификации он входил в категорию богатых, наглых, бестактных подонков.

Тайгер побеседовала с Дианой фон Фюрстенберг о дизайне простынь и полотенец и уже направилась к Кальвину Кляйну и Адолфо, чтобы задать несколько вопросов о выпускаемой под их именами парфюмерных линиях, когда ее перехватила Таша Пауэрс. В платье из блестящего материала с рукавами а-ля кимоно. Естественно, эту модель разработала она сама.

– Сто лет тебя не видела, Тайгер? Где ты пропадала? – Хрипловатый, с нью-йоркским выговором голос Таши никак не вязался с ее жгучими черными глазами и южной внешностью.

– Я… да в общем-то нигде. Много времени проводила на Айленде, – неопределенно ответила Тайгер.

– Ушла в монастырь? На наших вечеринках ты не появляешься… – Таша понизила голос. – Встречаешься с кем-то еще, кроме Джейка? – Она славилась грубоватой прямотой. Выросла Таша в нижнем Ист-Сайде и отработала по полной программе, чтобы проложить путь наверх. Однако за талант и легкую ранимость творческой натуры ей многое прощалось.

Внезапно откуда-то возник Билли Янгблад и пьяной походкой направился к ним. Обнял Тайгер за плечи, то ли имитируя теплые чувства, то ли просто нуждаясь в опоре. Чмокнул в щеку:

– Добрый вечер! Слышал, ты ищешь работу? – Он повернулся к Таше. – Можешь себе представить, дорогая? Тайгер собирается работать в «Келлерко».

Тайгер едва удалось скрыть изумление. Откуда этот пьянчужка смог узнать о ее собеседовании с Хью Маршаллом? Она начала было отрицать, но его громовой голос заглушил ее слова. Правда, Билли внезапно понял, что говорит слишком громко и убавил мощность.

– А еще я слышал, что ищут имя дизайнера, которое бы украсило флакон духов. – Он помолчал, буравя Тайгер взглядом прокурора.

А этот пьяница очень даже опасен, подумала Тайгер. Должно быть, шпионы у него повсюду. Однако глаз она не отвела, лицо ее осталось бесстрастным.

– Где ты все это слышал, Билли? Похоже, ты знаешь больше, чем я.

– Ну… может, знаю, а может, и нет. Но, между нами говоря, лучший дизайнер всей страны, да что там, всего мира, стоит сейчас рядом с нами.

Таше стало неловко. Она попыталась сменить тему:

– Дорогой? Не прогуляться ли тебе к бармену. Узнай, не заканчивается ли у нас…

Янгблад словно и не слышал ее. Он все смотрел на Тайгер, протянув к ней руку с указующим перстом.

– Я хочу, чтобы ты проследила за тем, чтобы на духах «Келлерко» стояло ее имя!

Таша виновато посмотрела на Тайгер, попыталась оттащить Билли, но тот стоял, как скала, тыча пальцем в грудь Тайгер.

– Ты меня слышала? Таша самая достойная!

Появился Джейк.

– Извините, что вмешиваюсь, но я хочу познакомить Тайгер с одним человеком, – и увел ее в сад. – Тебе, похоже, требовалась помощь, – он поцеловал ее в щеку. – Что случилось? Он-таки загнал тебя в угол.

Тайгер все рассказала.

– Откуда этот пьяница все узнал? Конечно, на него можно не обращать внимания, но…

Джейк предупреждающе поднял бровь, Тайгер замолчала, а повернувшись, увидела спешащую к ним Ташу.

– Тайгер… Мне очень жаль. Я и понятия не имею, о чем вещал Билли. Но ты же знаешь, каков он, пропустив пару-тройку стаканчиков.

Тайгер обняла Ташу за хрупкие плечи:

– Не волнуйся, Таша. Я знаю Билли дольше, чем ты.

Таша облегченно улыбнулась:

– Я рада, что ты все понимаешь. Пожалуйста, извини, мне надо проверить, как идут дела на кухне.

– Тайгер, дорогая! Вот сюрприз так сюрприз! – Тайгер обернулась на знакомый, пронзительный голос, при звуке которого Ташу как ветром сдуло. Мэтта Филлипса она тоже знала с тех дней, когда пробовала себя на подиуме. И он, естественно, появился в костюме, сшитом по собственным эскизам: черный пиджак, белая рубашка и цветовое пятно – красная перевязь на которой покоилась левая рука.

– Мэтт! – воскликнула Тайгер, ее взгляд зацепился за гипсовую повязку, практически скрытую красной перевязью.

Мэтт Филлипс расцеловал Тайгер в обе щеки.

– Не спрашивай. Упал на роллер-дискотеке. Слишком скучно, чтобы вдаваться в подробности.

– Хорошо. Следующий вопрос… каким ветром тебя сюда занесло? Я не могу поверить своим глазам.

– Видишь ли, Пейдж Катлер – один из моих самых давних друзей. Таше пришлось пригласить нас, потому что на этом настаивал Пейдж, – под «нами» понимались Мэтт и его дружок Гэрри Грей, который жил с Мэттом последние три года. – Но она не хочет замечать моего присутствия. Должен признать, я ожидал скандала…