Мистер Ноябрь - Николь С. Гудин
Я получаю от неё смертоносный взгляд и инстинктивно поднимаю руку в защитном жесте.
Не мой цирк, не мои обезьяны. Я не собираюсь запрещать Кэлу наживать себе проблемы.
— Перед всеми? — дразнит он.
Она сужает глаза.
— У тебя там что, секс-игрушка, что ли?
Либби подавляет смешок.
— Может и так, — бросает он.
— Хватит. Мне всё равно. Покажи уже, — требует она.
— Ну как скажешь, любимая. — Он швыряет коробочку ей, и в тот самый миг опускается на одно колено. Она ловит коробочку и одновременно поворачивает голову к нему.
— О, Боже, — выдыхает она, когда видит содержимое.
Её рука взлетает ко рту, глаза наполняются слезами.
Калум поднимает руки в жесте «я же говорил».
— Скажи что-нибудь, — шиплю я ему.
Он показывает мне средний палец, не переводя взгляд со своей женщины, и в истинно его стиле говорит просто:
— Это не то, как я себе это представлял, но я люблю тебя, Джинс. С того момента, как увидел, я влюбился в тебя по-настоящему. Ты — вся моя жизнь, и я не представляю её без тебя. Выходи за меня, детка?
Джинни кивает так быстро, что я вижу только смесь слёз и смеха.
— Да!
— Можно мне встать? Люди начинают пялиться, — усмехается он, поднимаясь и обнимая её.
Это должно ранить — видеть, как двое получают будущее, которое, казалось, вот-вот должно было принадлежать мне. Но это мои лучшие друзья, и я искренне счастлив за них.
Либби вздыхает рядом и кладёт голову мне на плечо. Мы сидим и наблюдаем, как меняются их жизни.
Я не могу не думать, что и моя жизнь тоже может перевернуться.
* * *
Ступни бьют по асфальту в такт музыке, гремящей в ушах.
Я ненавижу бегать, но это очищает голову и держит в форме, так что я продолжаю.
— Некоторые люди кайфуют от жжения в лёгких, — думаю я. — Но я — нет. Мне хочется обычных вещей, вроде Биг Мака.
Подхожу к дому Либби и замедляю шаг до прогулочного темпа. Последний месяц я пробегаю мимо каждый день в надежде застать её в саду или на крыльце, но удача ни разу не улыбнулась. Теперь прихожу сюда по инерции, всё ещё надеясь выжать у неё лишние пару минут внимания.
Похоже, и сегодня мне ничего не светит, но раз у меня теперь есть её номер, и вчера она меня поцеловала, можно сказать — я перестал рассчитывать на случайные стечения обстоятельств.
Улыбка не сходит с лица, когда я думаю о вчерашнем. Какой же это был день: первый поцелуй с Либби — и я держал её за руку целый день; помолвка Джинни и Кэла; я весь день парил в облаках. Либби, правда, не пошла со мной плавать, и, может быть, это справедливо. Однажды она доверится мне настолько, что снова выйдет в воду — я уж постараюсь.
Уже собираюсь ускориться, как взгляд цепляется за парня в машине. Он просто сидит, ничего откровенно подозрительного, но держит телефон, направленный в мою сторону — и это меня настораживает.
Я приближаюсь; он машет. Снимаю наушники и подхожу.
— Простите, не хочу мешать пробежке, но этот дом ещё сдаётся? — спрашивает он, кивая на дом Либби.
Оглядываюсь через плечо.
— Нет, чувак, кажется, его быстро забрали, — отвечаю я.
Он кивает и швыряет телефон на сиденье.
— Ну, ладно, я хотя бы попытался. Хороший район.
— Именно, — соглашаюсь я.
Он кивает и трогается, помахав мне на прощание.
Я качаю головой себе под нос на ходу. Надо перестать быть параноиком. Думаю, всё началось с того дня, когда Либби вошла в мою жизнь. Я до сих пор не понимаю, почему она так взвизгнула из-за съёмочной группы на пляже и зачем убежала с нашего свидания вслепую.
Вчера она была другой — более открытая, менее робкая. Даже от фотосессии для инсты Джинни Либби отказалась. И я её понимаю: я бы не хотел, чтобы моё лицо разлетелось по тысяче подписчиков Джинни. Она слишком много времени проводит в «граме». Но с Либби всё глубже. У неё будто постоянно дрожат плечи, и она оглядывается — но из-за чего? Я не в курсе.
Это делает меня нервным, и я это признаю. Когда она оборачивается, я тоже оглядываюсь — потому что, осознает она это или нет, если кому-то нужно добраться до нее, сначала придётся пройти через меня.
Я не хочу объявлять женщину «моей», но для неё я готов сделать исключение. Ей нужен кто-то. Ей нужен я, и чёрт побери, я не позволю ей думать иначе.
Глава 14
Либби
Кому: Либби
От кого: Ретт
«Ты мне должна».
Кому: Ретт
От кого: Либби
«Что?»
Я прикусываю нижнюю губу, пока жду его ответ, ломая голову, что же я ему должна. Разве что потому, что он спас мне жизнь, оплатил ужин, выиграл огромного медведя и целовал, будто был голоден…
Телефон вибрирует, и я хватаю его мгновенно.
Кому: Либби
От кого: Ретт
«За ту книгу, которую ты заставила меня прочитать».
Кому: Ретт
От кого: Либби
«Прости! Я же предупреждала».
Улыбка растягивает лицо; я смотрю в экран и жду его следующее сообщение. Не могу поверить, что он действительно прочёл ту книгу.
Кому: Либби
От кого: Ретт
«Ты не выглядишь очень раскаявшейся».
Я вскакиваю, и телефон глухо стучит о стол.
Пятница, половина пятого. Ровно в срок.
— Привет, красавица, — слышу я, и сердце рвётся из груди.
— П-п-привет, — лепечу я, застигнутая магнетической силой Ретта Дженсена.
Он ставит ту самую книгу на стол и медленно наклоняется через столешницу. Его усы касаются моей щеки — лёгкое шороховое прикосновение щетины заставляет меня дрожать изнутри.
Его запах окутывает меня, дурманит разум, превращает голову в кашу. Я слышу, как выдыхаю — один из тех мечтательных, «я в беде» вздохов.
Он откидывается назад, бережно отступая, и я с облегчением выдыхаю. Может быть, у меня есть шанс не выглядеть растерянной, если он не будет стоять так близко.
Но даже с небольшим расстоянием между нами он отвлекает до одури. Всё, о чём я думаю после поцелуя, — это он. Я ворочаюсь ночами — ничего нового — но вместо тревог моя голова заполнена Реттом: вкус его языка, мягкость губ… Я подсела на это, и это мне не на пользу.
Он дважды постукивает кулаком по обложке книги.
— Тут надо было предупреждение печатать. Почти сломало мне сердце.
— Надо бы, — подшучиваю я. — Надо быть
