Фрэнсин Паскаль - Соперницы

— Мне отнюдь не стало лучше. Наоборот, я чувствую себя довольно паршиво.

— Тебе нужно чем-то заняться, — посоветовала Джессика. — Если ты будешь просто так сидеть и хандрить, это ни к чему хорошему не приведет. Что ты делаешь в пятницу вечером? — спросила она, сжимая пальцами его руку.

— Ничего, — ответил Джей, подняв на нее глаза, — а что?

— Ну… — опустила ресницы Джессика. — Я просто подумала, что мы могли бы куда-нибудь пойти вдвоем. Хотя бы съесть по гамбургеру или что-то в этом роде.

— Не вижу причины, почему бы нам этого не сделать, — пожал плечами Джей, отнимая свою руку. — Если тебе действительно хочется этого…

— Превосходно! — воскликнула Джессика, вскакивая на ноги. — Тогда договорились. Почему бы тебе не приехать за мной часам к восьми?

— Конечно, — согласился Джей, скомкав пакет из-под бутербродов и забросив его в ящик для мусора, стоящий в нескольких метрах от стола.

Джессика одарила его одной из своих обаятельных улыбок и поспешила прочь, чтобы поделиться с Карой этой удивительной новостью. Теперь она была уверена, что ей удастся убедить Джея быть ее партнером на вечере у Лилы. И как только они окажутся в объятиях друг друга во время танца, он будет полностью в ее власти. Уж в этом-то она не сомневалась.

В течение нескольких недель Джессика обдумывала свой костюм и теперь была убеждена, что он окажется самым лучшим на этом балу. Она собиралась прийти туда в костюме Клеопатры — одной из самых соблазнительных и красивых женщин, когда-либо живших на Земле. Костюм будет состоять из белой простыни, обернутой вокруг талии в виде длинной юбки, и широкой золотистой ленты в качестве топа, а загорелый живот и плечи будут открыты. Джессика знала, что с подведенными черным карандашом глазами и украшенная какими-нибудь экзотическими драгоценностями, она будет выглядеть просто потрясающе. Джей никогда не узнает, что же с ним такое стряслось!

Правда, для этого она прежде всего должна привести его к Лиле на вечеринку. Это означает, что в пятницу вечером Джессике необходимо на полную катушку использовать свой дар убеждения. Иначе Клеопатра будет вынуждена пойти на величайший бал одна-одинешенька!

— Эми! — позвала Элизабет, и в ее голосе прозвучало плохо скрываемое раздражение. Та находилась всего в нескольких метрах от нее в переполненном главном коридоре и, несомненно, не могла не слышать громкого голоса Элизабет. — Эми! — сделала она еще одну попытку.

Блондинка резко обернулась к ней, и ее глаза наполнились неподдельным удивлением.

— Лиз? Так это ты меня звала? Честное слово, в последнее время я в таком цейтноте, что некогда остановиться и осмыслить все происходящее! Мне так много нужно успеть — все эти дела в команде болельщиц, кроме того, Кара и Лила пытаются убедить меня вступить в женский клуб «Пи Бета Альфа», и…

При упоминании о клубе Элизабет сразу же вспомнила, что через неделю, в понедельник, начнется подготовка новых кандидатов в члены «Пи Бета Альфа». Чтобы стать членом клуба, нужно иметь одного поручителя и одного рекомендующего из числа постоянных его членов, принять присягу, выполнить все условия в течение испытательного срока и затем на выборах получить сто процентов голосов всех членов клуба. Эми Саттон убедила себя в том, что ей во что бы то ни стало нужно стать его членом.

— Да, — сухо перебила ее Элизабет, — я знаю. Но я знаю также, что сегодня мы снова собирались пообедать вместе. Если ты помнишь, сегодня среда?

Эми щелкнула пальцами.

— Черт возьми, я же чувствовала, что о чем-то забыла! О, Лиз, я чувствую себя ужасно! Я собиралась с тобой встретиться, но Кара сказала… — Эми, — проговорила Элизабет, занимая боевую стойку и глядя на подругу с решительным выражением на лице, — ты второй раз нарушаешь обещание пообедать со мной. Это просто нечестно! Неужели ты думаешь, что мое время ничего не стоит?

Серые глаза Эми наполнились слезами.

— Конечно, стоит, — произнесла она с несчастным видом. — О, Лиз, я чувствую себя так ужасно, что готова убить себя. Понимаешь, у меня вдруг появилось так много дел, что я едва выкраиваю время для обеда. Видимо, я так взволнована переходом в новую школу, что пытаюсь объять необъятное. Обещай, что простишь меня, — попросила она, едва дыша. — Пожалуйста, Лиз, обещай. Честно, когда ты смотришь на меня таким сердитым взглядом, как сейчас, я готова провалиться на месте!

Элизабет рассмеялась вопреки собственному желанию.

— Ладно, — смягчилась она, — я тебя прощаю. Но и ты должна выполнить свое обещание! В противном случае…

— Я выполню, я обязательно выполню, — пообещала Эми, причем выражение ее лица изменилось так же быстро, как проясняется летнее небо после кратковременной грозы. — Мне так много нужно тебе рассказать! Лиз, ты ни за что не поверишь, я влюбилась!

— Что, Джонни снова позвонил? — рассмеялась Элизабет.

— Нет, это не Джонни, — состроила гримасу Эми и произнесла презрительным тоном: — Он, конечно, хороший, и все такое прочее, но это было просто глупое детское увлечение. Ничего существенного. А этот парень…

Элизабет посмотрела на нее и сухо спросила:

— И кто же теперь этот счастливчик? — Она не могла отделаться от мысли, что сейчас Эми ведет себя и говорит почти так же, как Джессика. И признать это было выше ее сил.

— Кристофер, — выдохнула Эми. — Кузен Лилы. Он просто великолепен! Я серьезно. Он — мечта, ставшая явью. Его белокурые волосы такие густые и курчавые, что хочется запустить в них все десять пальцев. К тому же у него изумительный загар, а на переносице такие восхитительные крошечные морщинки. А его улыбка…

— Эми, — прервала ее Элизабет; — я думала, что Кристофер в Лос-Анджелесе и пробудет там вплоть до того дня, когда состоится вечеринка. Он что, приехал раньше? Как ты познакомилась с ним?

Эми заняла оборонительную позицию.

— Я не встречалась с ним, — призналась она, — но Лила показала мне десятки его фотографий, и мне кажется, что я уже его знаю, — поспешно добавила она, увидев, что Элизабет готова рассмеяться. — Честное слово, Лиз! Не всегда обязательно разговаривать с кем-либо, чтобы понять, что это настоящая любовь, разве не так?

Элизабет ничего не ответила: у нее просто не было такого опыта.

— Кроме того, — продолжала Эми, — Лила действительно хочет свести нас. Она сама сказала мне об этом. Ей кажется, что мы составим удивительную пару. И с ее помощью…

— Надеюсь, это получится, — искренне пожелала Элизабет, а про себя подумала, что меньше всего хотела бы, чтобы Лила Фаулер хоть как-то вмешивалась в ее собственную любовную жизнь. — В любом случае, предстоящий вечер связан для тебя с большими ожиданиями и неопределенностью!