Барбара Макмаон - На конкурсе невест

— Мне кажется, — заявила Ренни, — что элегантная и утонченная дама и любительница приключений не совпадают в одном лице. А вы чересчур непоколебимы в своих требованиях.

— Да. — Марк был тверд.

Свои требования он обдумывал на протяжении многих лет, образ его будущей жены сложился четко и определенно. И у него достанет денег, чтобы привлечь и завоевать любую женщину. Он взглянул на Ренни. Ее огорчила бы его убежденность. Она верит в любовь и ждет любви.

— Я полагаю, что ваши родители очень любили друг друга.

— Страстно. Я была еще мала, чтобы понять, как глубоки их чувства. Но они так трепетно заботились друг о друге и обо мне!.. И я помню, моя мать очень долго не могла поверить, что отец умер. Как будто часть ее самой ушла навсегда.

— Но она же вышла замуж во второй раз!

— Спустя пять лет. Тео знал ее очень давно, но она не видела других мужчин, кроме отца. Потом она стала встречаться с Тео. Он был ее единственным кавалером. И делал все, чтобы показать, как он ее любит.

— Денег у него было достаточно, чтобы поражать свою возлюбленную красивыми жестами!

— Как вам не стыдно! Он любил ее и не скрывал этого! На это не надо тратить много денег. И маму никогда не волновали деньги. У нее была очень богатая семья, но она ушла с отцом и не жалела об этом. Их любви хватало на все! Если бы мама видела, что он кичится своим богатством, он не имел бы ни единого шанса на ее любовь.

— Беру свои слова обратно, тигренок. — Марк шутливо выставил руку вперед. — Это моя ошибка. Я знал, что ваша мать отказалась вернуться к родителем. Ошибка в том, что я подумал, будто ее второе замужество — это шанс не остаться в одиночестве, с трудом сводя концы с концами.

— Не очень-то вы много знаете, мистер Богач!

— Сменим тему. Я заказал лимузин на субботу. Где будет вечеринка? Мне нужно предупредить водителя.

— Нам не нужен лимузин. Это совсем рядом. Я могу подвезти.

— Уж извините, Ренни. Но мы там будем пить, а это никак не совмещается с вождением.

— Вы можете позволить себе лимузин?

— Я предпочитаю не думать об этом как о дополнительных тратах.

— Не верю своим ушам! Марк Фостер такое говорит! Если вы сбрасываете со счетов выгоду — глядишь, скоро поверите и в любовь.

Марк не был готов к такому повороту и решил уйти прежде, чем Ренни сядет на своего конька.

— Спасибо за кофе. Я заеду в субботу в семь тридцать.

— Вы уже уходите? Ведь вы еще не допили свой кофе.

— Мне пора.

— Что ж, Марк, спасибо за прекрасный день. Было очень здорово!

— Мне тоже понравилось.

Он прошел к двери и лишь коснулся губами ее губ. Ему сегодня ясно дали понять, что это ни к чему. И он не хотел снова получить отказ.

— Марк, деньги важны, когда их нет. Вы уже не маленький бедный мальчик из плохого района. У вас много денег. Есть на свете и другие радости, кроме удовольствия копить деньги.

— Философия в десять вечера? — огрызнулся Марк.

— Найдите себе достойную жену, только перед заключением брака окончательно убедитесь, что она вам нравится. Никак не меньше, чтобы брак на всю жизнь.

— Я знаю, чего хочу, и, когда это у меня будет, сумею удержать.

Дважды за неделю Марк порывался ей позвонить. И каждый раз останавливался. Ее поведение тогда вечером озадачило его. Она оказалась другой, какой-то чужой. Его беспокоило, встречалась ли она в эти дни с Джозефом. И что лучше — знать об этом или не думать, оставаться в счастливом неведении?

Ему положительно не нравилось, что они встречаются, но что он мог с этим поделать? Ренни вольна встречаться, с кем захочет. Каждый раз, как только рука его касалась телефонной трубки, он медлил и решал подождать до субботы.

Ровно в семь тридцать он позвонил в ее дверь. Когда Ренни открыла, Марк замер от удивления. Он вошел и остановился у двери.

— Проходите, проходите, я еще туфли не надела.

Привычный блеск ее глаз был оттенен блеском изумительной красоты брильянтов. Такой красоты он прежде не видел.

Темно-синее платье было сшито точно по фигуре Ренни. Оно облегало ее, как вторая кожа, и подчеркивало изящество ее фигуры. Точеные ножки в черных чулках дополняли все это великолепие. Драгоценности не бросались в глаза, они лишь дополняли и оттеняли красоту Ренни. Марк не предполагал, что она может быть такой. Умелый макияж подчеркивал ее выразительные глаза, чувственные губы. Утонченная и изящная — вот какая женщина явилась перед Марком.

— Ренни?

— Что? — Она взглянула на него, прищурив глаза.

— Просто спрашиваю, чтобы не ошибиться. Не верится, что вы та, кого я знал. Вы великолепны.

— Я должна соответствовать. Вечеринка, которую мы посетим, не из простых.

— Тогда обувайтесь и пойдем. Лимузин ждет.

Марк смотрел, как она поспешно прошла в спальню. Он следил за плавным покачиванием ее соблазнительных бедер. Мгновение он колебался. Да и стоило ли ехать на вечеринку? Не лучше ли остаться дома и постараться больше узнать о Ренни? Он никак не ожидал, что она может быть такой ослепительной и чарующей. Она была одета, как на картинке, все в ней дышало невероятной утонченностью, на что претендовали и Сюзанна с Марселлой.

А почему бы и нет? Она ходила с ними в одну школу, росла в одном и том же обществе. Ее мать из богатой семьи и научила ее держаться с достоинством в обществе. Сколько же еще тайн скрывает она?

Ренни вышла из спальни в туфлях на высоких каблуках, с накидкой в руках. Она остановилась возле Марка.

— Должен ли я принести что-нибудь в подарок хозяевам?

— Нет. Вы же пока не знакомы. А я приготовила кое-что, потому что мы дружим с Дениз много лет. Тодди я тоже знаю давно.

— Тодди — это прозвище?

— Вообще-то его зовут Вильям. Но в колледже он любил прикладываться к коктейлю «Хот Тодди». И к вечеру обычно бывал пьян как сапожник. Так появилось прозвище. Если вы захотите к нему подмазаться, то непременно угостите его этим коктейлем.

— Мне нет нужды ни к кому подмазываться.

Нежный запах, ни с чем нельзя его перепутать. Марк знал, что это запах Ренни. Он скучал по нему всю неделю. Он скучал по ней.

— Марк, сегодня вы определенно найдете кого-нибудь. Тогда наша сделка будет завершена. Вам следует больше думать не обо мне, а о других женщинах.

— В конце вечера я скажу, насколько удачно прошла сделка.

Несмотря на протест в ее глазах, Марк притянул ее к себе и поцеловал. Его губы скользили по ее губам, и он не мог остановиться.

— Поговорим позже, моя королева. Экипаж подан. Можем ехать. Я не говорил еще, как прекрасно вы сегодня выглядите?

— Утонченная и изящная? — Ренни хитро улыбнулась.

— Может быть, идеальная жена у меня под носом?