Памела Тот - Идеальная пара

- Прежде всего я хочу извиниться, что уехал, даже не попрощавшись с тобой.

- Ну и почему же ты это сделал? - продолжала допытываться она, нервно теребя золотую цепочку, которую родители подарили ей на день рождения.

Ник тяжело вздохнул и отвернулся. В этот момент кошка запрыгнула ему на колени и стала тихо мурлыкать. Он рассеянно посмотрел на нее и погладил по голове.

- Можешь прогнать ее, если хочешь, - предложила Эрин, как бы подталкивая его к дальнейшему разговору.

Она уже давно решила, что не будет заливаться слезами, если он вдруг сообщит, что их отношения стали результатом досадного недоразумения.

- Нет, у тебя замечательная кошка, - сказал он и задумался. - Я не знаю, почему это взбрело мне в голову, - начал он тихим голосом. - После той ночи я чуть было с ума не сошел. - Он слабо улыбнулся и убрал со лба прядь волос. - Эрин, мне было очень хорошо с тобой, даже лучше, чем я мог представить себе.

Она напряженно молчала, пытаясь понять, к чему он клонит.

- Знаешь, - продолжал между тем Ник, - после той кошмарной аварии я приложил немало усилий, чтобы отбросить все свои привычные потребности, включая, разумеется, и женщин. Я часто говорил себе, что люблю только сестру и должен посвятить ей все свое свободное время. А когда познакомился с тобой, стал замечать, что могу забывать о ее существовании. Я сопротивлялся этому чувству как мог, но все безрезультатно. - Он подвинулся к ней и осторожно взял за руку.

Эрин судорожно сглотнула и с горечью подумала, что бедный Ник снова терзает себя неразрешимой проблемой.

- Знаешь, тогда утром я оказался во власти какого-то панического настроения, - продолжал он свою исповедь, - что и подтолкнуло меня на необдуманный поступок. Прости меня за эту выходку. Меньше всего я хотел обидеть тебя.

Эрин глубоко вздохнула и опустила голову. А все-таки хорошо, что он вернулся. Только сейчас у нее отлегло от сердца. А о будущем можно пока не думать.

- Когда Люси сказала мне, что ты уехал, я очень расстроилась, но все же попыталась понять тебя. - Она прикрыла ладонью щеку. - Не стану скрывать, я тоже ужасно соскучилась по тебе, - прошептала она.

- Дорогая, - взволнованно воскликнул Ник и крепко обнял ее, - я не заслужил твоего понимания. - Он прижал ее к себе и страстно поцеловал в губы, что окончательно убедило ее в искренности только что произнесенных им слов. - Мне бы очень хотелось остаться у тебя до самого утра, - шепнул он ей на ухо, - но боюсь, что твое отсутствие не останется незамеченным и скоро мы услышим стук в дверь.

Эрин подалась вперед и быстро поцеловала его, после чего пристально посмотрела в глаза.

- Я должна предупредить Люси, чтобы она встретила ветеринара.

Услышав имя сестры, Ник вдруг вспомнил про их недавнюю поездку в Сиэтл.

- Если хочешь, я схожу к ней и передам твою просьбу, - предложил он. - Тем более что мне в любом случае нужно поговорить с ней.

- Ладно, - быстро согласилась с ним Эрин. - А я тем временем проверю ход занятий и попрошу Даррена подменить меня.

Она торопливо встала с дивана, и Ник тут же последовал ее примеру.

- У тебя есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер? - с надеждой с голосе спросил он.

Эрин покачала головой.

- В таком случае предлагаю улизнуть сразу же после ужина.

- С удовольствием.

- А все детали обсудим позже, хорошо? - Он вдруг понял, что если не уйдет отсюда немедленно, то его благие намерения полетят ко всем чертям и вместо предполагаемой прогулки он потащит ее в спальню. Она, видимо, догадалась об этом по его напряженному выражению лица и без промедления проводила до двери.

- Увидимся позже, - сказала она и посмотрела на небо. Дождь уже прекратился, и оно стало заметно светлее.

- Очень надеюсь на это, - ответил Ник и быстро зашагал к сестре.

- Как Макс? - спросил он, когда Люси открыла ему дверь.

Она посмотрела на лежащую у порога собаку.

- Все так же.

- Эрин вызвала ветеринара. Он приедет сегодня вечером.

- Хорошо, - тихо сказала Люси и облегченно вздохнула.

Ника уже давно интересовало, что значит собака для сестры, и каждый раз он приходил к неутешительному для себя выводу. Похоже, она слишком многого ждет от четвероногих друзей.

- Ну а теперь расскажи мне о своем загадочном модельном бизнесе, - быстро переключился он на более интересную тему.

- О, это была грандиозная идея, - оживилась Люси. - Эрин совершенно случайно обнаружила в газете небольшую рекламу, где на фотографии была снята женщина в инвалидной коляске.

Ник удивленно поднял бровь. Ничего подобного он еще не видел.

- Не долго думая она позвонила в рекламное агентство. Все остальное - это уже дело техники. Она связалась с женщиной-фоторепортером, автором этих снимков, рассказала все обо мне и договорилась о встрече. - Лицо Люси расплылось в счастливой улыбке. - Там быстро сделали несколько фотографий, чтобы проверить мою фотогеничность, и пообещали помочь с работой. Не правда ли, благородно с ее стороны? Ведь Эрин потратила на меня уйму времени.

Ник невнятно проворчал что-то насчет того, что лучше бы она сначала посоветовалась с ним, но потом вспомнил, что находился в это время далеко от центра.

- Короче говоря, - продолжала между тем Люси, словно не слыша ворчания брата, - Нита Блу, та самая женщина, которая делала снимки, посмотрела на них и сказала, что все должно быть нормально, но для окончательного решения ей понадобится какое-то время. Если я подойду им, она позвонит мне.

- А потом? - угрюмо поинтересовался Ник. - Что будет потом? Как ты собираешься заниматься этим делом в двухстах милях от родного дома?

Люси удивленно вытаращила на него глаза.

- Очень просто. Сниму квартиру в Сиэтле.

Ник недоверчиво хмыкнул и вскочил на ноги. Вот и появились первые плоды необоснованных надежд, которые Эрин взрастила в душе его сестры. Неужели она не понимает, что ставит Люси в крайне уязвимое положение? Скорее всего это рекламное агентство даст отрицательный ответ, и это будет окончательным крахом на ее жизненном пути.

- Да, я согласен с тем, что все это выглядит довольно заманчиво, - нехотя признал Ник. - Как только получишь ответ, сразу же дай мне знать, договорились?

- Непременно, - пообещала та и беспричинно рассмеялась. Только сейчас Ник обратил внимание, что за последнее время сестра стала чаще смеяться, чем прежде.

- Надеюсь, ветеринар не огорчит тебя плохой новостью, - угрюмо заметил он.

- Я тоже.

На следующий день Анна ворвалась в помещение, где проходили занятия, и сообщила, что Люси просят подойти к телефону. Она весь день сидела без Макса, поскольку ветврач предписал ему антибиотики и отдых. Всплеснув руками, Люси поспешила за Анной и даже покраснела от возбуждения. Уже у порога она бросила на брата беглый взгляд и подняла вверх большой палец. У Ника защемило в груди. Ему стало жаль сестру, которая через несколько минут получит унизительный отказ. Это будет для нее настоящей катастрофой. Посмотрев укоризненно на Эрин, он медленно встал и последовал за сестрой, желая быть рядом с ней в трудную минуту отчаяния. Было бы бесчеловечно оставлять ее наедине со своим горем.