Секонд хенд - Мари Секстон

себя натянуть кривую улыбку, чтобы скрыть панику. Кивнув на аудиторию, пытаясь дать понять, что все это была шутка, он язвительно заметил:

- Вот так. Я думаю, все это видели.

Эл был готов к тому, что Пол обидится, расстроится или выйдет из себя. У него наготове был целый список аргументов, объясняющих этот порыв как бессмысленный. Однако Пол только уставился на него, ошеломленный, слегка сбитый с толку и, возможно, тронутый.

- Спасибо, - сказал он, наконец. Слегка запыхавшись, и от этого у Эла защемило сердце, как ни от чего другого.

Он по-мужски похлопал Пола по спине и подмигнул.

- Пошли. Первый, кто ударит о дверь ломбарда, покупает ужин.

Глава 13

СПУСТЯ два дня после того, как Стейси ворвалась в мою жизнь и снова исчезла из нее, я стоял в своей кладовой и смотрел на то, что осталось. Я ничего о ней не слышал. Я даже не пытался ей дозвониться. Я взял гриль «Джордж Форман» и горшочек для фондю. У меня даже не было недостатка в деньгах. Это было скорее желание избавиться от прошлого. Я не мог прийти в себя от того, как приятно было очищать кладовую от остатков моих отношений со Стейси. Так или иначе, каждое новое свободное место на полке приносило облегчение. Может, это и не совсем исцеляло, но стало еще одним напоминанием о моей неспособности быть тем, кем она хотела.

Пульс участился, когда я маневрировал своей коробкой, чтобы открыть дверь «Такер ломбард» во время обеденного перерыва, но я постарался не обращать внимания на нервозность. Эл дал понять, что поцелуй не был чем-то особенным. Дружеское поддразнивание. Моя реакция была глупой, потому что он ничего такого не имел в виду, и мы были просто друзьями.

И я не был геем, напомнил я себе, стараясь не тревожиться из-за того, как мало эта правда значила в списке причин, по которым этот поцелуй не должен был иметь значения.

Эл улыбнулся мне, такой же расслабленный, как и всегда, когда оторвал взгляд от прилавка.

- Я все гадал, когда мы снова увидимся. Мне нужно начать платить тебе меньше, чтобы ты заходил почаще.

Я выложил утварь на прилавок, чувствуя себя нелепо из-за того, что сердце продолжало бешено колотиться в груди.

- Знаю, ты говорил, что можешь брать только по одной вещи в день, но я действительно хочу избавиться от них. Горшочек для фондю в любом случае не может стоить дорого, верно? Я имею в виду, может быть, я мог бы отдать его тебе, но ты мог бы заплатить мне немного больше за другое?

Он уставился на меня. Я не мог понять, был ли он удивлен или раздражен. Наконец, он улыбнулся.

- Я сделаю исключение, - сказал он. - Поскольку ты мой любимый клиент.

Пульс, возьми себя в руки. Ты ведешь себя нелепо. Он просто проявляет дружелюбие. К тому же, ты все еще не гей.

- Спасибо, Эл.

- Но тебе придется прийти за деньгами после работы.

- Почему?

Он потер затылок.

- Ну, знаешь, мне придется немного повозиться с бумагами...

- Тебя могут арестовать? - Он сказал, что это какой-то закон, но мне и в голову не приходило, какова может быть цена нарушения этого закона. - Я не хочу, чтобы ты делал что-то, что может причинить тебе неприятности.

Он рассмеялся. У меня было чувство, что я упускаю что-то очевидное.

- Ничего страшного. Не беспокойся. Просто зайди после работы.

День тянулся медленно. Двое наших пациентов не пришли. Брук была угрюмой и шмыгала носом. Я ждал, что Ник спросит ее, что случилось, но он так и не спросил. В три часа позвонила моя мама и сообщила информацию о своем рейсе. Она должна была прилететь в следующую субботу.

В итоге Ник отправил Брук домой пораньше.

- Она долго не протянет, - сказал он мне после ее ухода.

- Что ты имеешь в виду?

- Она рассталась со своим парнем. Держу пари, она вернется домой в Калифорнию.

Тогда ему придется нанять нового ассистента. Надеюсь, он найдет кого-нибудь более дружелюбного.

Прямо перед тем, как мы закрыли офис, дверь открылась, и вошла Велма. На ней были коричневые брюки и красная блузка. Без теннисной юбки и свитера ее сходство с мультяшным детективом было менее заметным.

- Чем могу помочь? - Спросил я со своего места за стойкой.

- Привет, Пол. Я слышала, ты здесь работаешь.

Это прозвучало странно зловеще. Я понятия не имел, что ответить.

- Я решила зайти и поздороваться.

- О, - глупо сказал я. - Привет.

- Твой двор выглядит великолепно. Клематисы прекрасны, не правда ли?

- Да, с ними действительно все хорошо смотрится. Спасибо за предложение. - Я снова подумал, не была ли она одним из судей конкурса. Возможно, если бы я упомянул конкурс вскользь, то понял бы, насколько она была вовлечена. Я пытался придумать, как заговорить об этом, когда Ник вышел из своего кабинета. Не думаю, что мне почудилось, как округлились ее глаза, когда она увидела его.

- О, привет, - сказал Ник. - Я не знал, что у нас на сегодня назначена еще она встреча. - Он вытянул шею, чтобы заглянуть через стойку к ее ногам, очевидно, в поисках животного, которое, как он предположил, она привела с собой.

- Нет, у меня не назначена встреча. - Она теребила одну из своих сережек. - Я друг Пола.

Ник повернулся и удивленно посмотрел на меня, а я попытался стереть с лица выражение крайнего недоумения. Она была моим другом? Когда это случилось?

Ник уставилась на меня, явно ожидая, что я ее представлю.

- Это доктор Рейнольдс, - сказал я ей. - Ник, это... - Я чуть было не назвал ее Велмой, но это не было ее именем.

Жаль, что я на самом деле не знал ее имени.

- Я Лоррейн. - Она протянула Нику руку.

- Приятно познакомиться.

Она повернулась ко мне.

- Эй, Пол. В этом квартале только что открылся новый ресторан. «Маяк». Ты его видел?

- Нет. - Было довольно глупо называть ресторан «Маяк», когда мы находились за тысячи миль от сколь-нибудь значительного водоема.

- Я слышала, что там вкусно. - Она снова теребила свою серьгу. - Я подумывала заглянуть туда.

- О. - Зачем она мне это рассказывает? Я посмотрел на Ника. Он